山小屋住まいの鑑定士

第4話 愛する者には駄馬を教えよ―4

　リサンのとりなしで、知人として接してもらえることになった王子。

　リサンに耳元で『この件を国王（ちちおや）にバラす』と言われ、身分を明かすこともできない王子は、山の生活に憧れる辺境貴族＜ラクス＞として二人に紹介された。

「へえ～貴族様なのですか？　もしかして、ここの領主様と知り合いで？」

「ああ、ララ・トーラ子爵は、顔を合わせば良くしてくれるな」

　ラクスは、ルモンド山の麓（ふもと）の町トーラにある子爵の別荘を、王子の特権でその息子から借りている。

　トーラ子爵本人が、国外で遊び呆けている為、顔などこの数年見ていないし、会っても話などしないのだが、『仲は良くはない』とも言えず、『それなりに仲が良い』と説明したラクス。

「おお！　そうなのですね！」

　気色ばむロウ。

「あっ、そう」

　素っ気ないフェリ。

　『商売に結びつくかも』と考えるロウと『距離を置きたい』と思うフェリ。二人の態度は対照的だ。

　フェリに好かれないラクスは不満顔であるが、二人共に嫌われていた先程より『随分マシ』だとリサンは思う。

「ラクス様。何か必要なものがあれば我が『ロウ商会』をよろしくお願いいたします。ラクス様の担当としてフェリを付けますので」

「ちょっと！　父さん娘を商売の為に差し出す気なの！！」

　娘をエサに、ラクスを釣ろうとする父に抗議するフェリ。

「おおっそうか！　ならば私の専属商人として王宮に……」

　リサンの鋭い視線に気づき口ごもるラクス。

「王宮ですか？」

　首を捻るロウ。

「い、いや私は王宮でも仕事をするからな、王宮にも出入り出来るように取り計らうとの意味だ」

　急いで取り繕（つくろう）うラクス。

「そ、それは是非ともお願いします！　リサン様がやめてしまい夢の王宮入場証をあきらめてましたから！」

　リサンは苦笑しながら、ラクスが口を滑らさないように補足した。

「王宮入場証の発行はオラクスウェル第一王子の所管ですね。私も懇意にしてもらってますから、それとなしに口添えしておきますよ」

　ラクスに向かって片目をつむるリサン。

「お、おう！　そうだな、そうしてやってくれ」

　顔を引きつらせながら答えるラクス。

　ホクホク顔のロウに、仏頂面のフェリ。三人の顔を見て（三者三様だな）と思うリサンはロウの為に馬の鑑定法を紙に書く。

「はい、これがロウに合った馬の鑑定法だ」

　リサンが書き終えた紙を差し出した。

「私に合った？　どれどれ……」

　ロウは渡された紙をじっくりと読み進める。しかし、それを横からのぞき見していたフェリが突然席から立ち上がった。

「どういうことよ！　これ駄馬の鑑定方法しか書いてない！」

　リサンに詰め寄るフェリ。その様子に後ろから覗いていたラクスも渋い顔だ。

「これは確かに私にくれた名馬の鑑定法とは全くの別物だな。本当に駄馬の特徴しか書いてない」

　それを聞いてフェリは怒った。

「この山賊貴族には教えて、商人の父には教えないって事なの！？　やっぱり貴族は特別で、平民は差別をするのね！！」

　険しい顔でリサンを睨みつけるフェリ。リサンはすました顔で水を飲み答えない。

「グッ！　この！」

　リサンにつかみ掛かろうとするフェリ。

「やめんか馬鹿者！」

「えっ？」

　その娘を叱りつけたロウ。機先を制され呆（ほう）けるフェリ。

　ロウは何とか止まったフェリを見て一息つくと、フェリを諭した。

「よく考えろ。私が名馬の鑑定法を知ってどうする？　私には名馬を買う金はないのだぞ？　それよりも駄馬と思われ安くなっている馬から、消去法で普通の馬を探して安く買える方がありがたいのだ」

「あ……」

　ようやくリサンが意図することを理解したフェリ。あわてて『ごめんなさい』と頭を下げる。

「いや、わかってくれたのだろ？　なら問題ない」

　リサンは反省するフェリに『ニッコリ』と笑うのだった。