第13話 白昼夢の怪物
身体が冷たい。磯の匂いがする。昔、家族でバカンスに行ったパロマビーチのような――。
「アーティ、もう大丈夫だよ」
「んぅ……? せ、先生……?」
アーティが柔らかな声に誘われて目を開けると、眼前に広がるのは月と海の宝石。
あまりの美麗さにギクリと身体が硬直する。さっきの不思議な光なんて、頼りない懐中電灯程度に思えた。
「マコト先生って、瞳の中で宇宙育ててるんですか?」
「うーん……ごめん、倒れた時に頭でも打った?」
軽率に後頭部を撫でられて脳が爆散しそうになったアーティは、勢いよく飛び起きる。
倒れていた半身はなぜか水に浸かっていて、ぐっしょり濡れていた。
そして改めて周囲を見渡して気づく。ここは酒場ではなく、外だった。だが見慣れたパリではない。
崩壊したビル、割れた地面、動かない車の残骸。建物が海に深く沈んだ場所と、水溜まりのように薄く海水の張った場所が点在している。人の気配は、ない。
二人が倒れていたのは、くるぶしあたりまで水に浸かった道路のど真ん中だ。
一部が崩れたブロック塀の上で、退屈そうなタマキが大きな
初めて訪れた街。だがアーティは、この風景を知っている。テレビニュース、新聞、SNS、色々な媒体で何度も眺めた。そう、今日の夕飯の席でも――。
「先生、ここって……」
「見せたいものがあるって言ったでしょ? ついて来て」
原理はわからないが、両足と腰の銃創はもう問題ないらしい。
確かな足取りで歩き出した穴の開いたコートを、慌ててアーティが追う。
夢でも見ているのかもしれない。もしここが本当に
片側が崩落した階段を上る道中、更地にされた湾岸沿いや、横倒しになったランドマークタワーを眺めた。
終末が街全体を包んでいるような、そんな静寂に満ちている。
水面に反射する朝焼けだけが、ただ美しい。
そしてたどり着いたのは、潮風で遊具が錆びた高台の公園。
そこから見下ろした街並みの構図に、アーティの心臓がひときわ大きく跳ねた。
「アーティ、カメラ貸して?」
言われるがまま、さっきまでの逃亡劇でボロボロになったカバンを開ける。
カメラ用の防水バッグに入れていたおかげで、大切な形見は無事だった。
カメラを受け取ったマコトが取り出したのは、いつも肌身離さず身につけていたペンダント。暇さえあれば大切に磨いていた、レンズのアタッチメントだ。
それをカメラに装着し、再び持ち主へ手渡す。彼女の震える手に気づいたのか、困ったように微笑んだ。
ファインダーを覗くことが、少しだけ怖い。
こんな感情は初めてだった。
だけどそれ以上に、アーティはマコトが生きる世界を見てみたいと思った。
ピンボケしたような視界で、少女はカメラを構える。
レンズを向けたのは、緑地化した大型ドーム球場跡。
黄色、青、緑、ピンク。海水の水溜まりが鮮やかな光を反射した。
アーティは恐る恐るファインダーを覗く。
フォーカスリングを回した世界・トーキョーに咲く、肉眼では視えない巨大な蓮の花。
その中心に座る白昼夢の怪物が、レンズ越しにこちらを見て微笑んだ。
『白昼夢の怪物』―完―
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