親が再婚した結果、完全無欠の生徒会長に「お兄ちゃん」と呼ばれるようになった

第三十二話 完全無欠の生徒会長と怖い話

　――夏休みの、ある日のこと。

『この話は、××年前、●●県▼▼町に住むY川ユウコさんの身に、実際に起こった出来事である……』

「………」

「………」

　緑と鞘は、リビングのソファに腰掛け、テレビを見ていた。

　現在、その画面には不気味でおどろおどろしい音楽と共に、陰鬱な雰囲気に包まれた映像が流れている。

　そう――二人が観ているのは、夏の風物詩――『怖い話』である。

　と言っても、昨今はテレビの規制の問題もあり、こういった心霊番組は全くなくなってしまった。

　二人が観ているのは、ネット配信されている動画である。

　中途半端な規制も遠慮も無い、全力で『恐怖』をテーマにして作られた番組を前に、緑も鞘も固唾を呑んだ表情になっている。

『窓から見えた、アパートの前で手を振る不気味な人影に恐怖を覚えたユウコさんは、急いでカーテンを閉めました。すると、その数分後――……ドンドンドンドンドン！　と、彼女の部屋のドアが強い力でノックされたのです』

　物語が佳境に突入すると、映像が盛り上がり、音楽も大きくなる。

「……おお、結構ビックリするな」

　言いつつも、普段からホラー映画が大好きでよく観ている緑にとっては、まだ我慢出来るし、楽しめる範疇だ。

　しかし――問題は。

「………」

　隣の鞘は、緑の腕に自身の腕を絡め、肩に顔を埋め、完全に沈黙しながらテレビ画面をチラ見している。

　そう、何を隠そう、鞘はホラーが苦手。

　過去、二回ほど緑と一緒にホラー映画の鑑賞に挑戦し――そして、敗北してきた歴史がある。

　今回、再びホラーを克服する！　と意気込んで、緑と共にこの『怖い話』を見始めたのだが、案の定、この状態になってしまった。

『ドアをノックする音は一向に止まず、恐怖で気の動転したユウコさんは、慌てて電話を取り警察に掛けようとしました！』

　テレビ画面の中、再現VTRの女優が、迫真の演技で携帯に110番を入力している。

　そして、通話ボタンを押し、耳に当てると――。

『……そこで、さっきまでうるさかったノックの音が、ピタリと止み……受話器から、声が聞こえてきました……』

　一瞬、画面の中の音響が無音になる。

　そして、電話がアップになり、子どもの声が――。

『アソビニキタヨ』

　瞬間、振り返った女優の前に、顔が焼けただれ、瞼も唇も無い子どもの顔のどアップ。

　そして、絶叫が轟いた――。

「うお……」

　緑も、思わずビクッと体を揺らす程、その子どもの特殊メイクというか、造形が良く出来ていた。

　中々、怖い話だった。

「ふぅ……ん？　鞘？」

　そこで、緑は自分の腕にしがみついている鞘が、顔面蒼白になって呆然としていることに気付く。

　怖すぎて、意識を失いかけているようだ。

「鞘……大丈夫か？」

「……だ……だい……」

　ダメなようである。

　彼女にこれ以上のホラー映像は、無理だろう。

「夜も遅いし、そろそろ寝ようか？」

　緑が言うと、鞘は震えながらコクリと頷いた。

　―※―※―※―※―※―※―

　何気に、夜中の０時手前くらいの時間である。

　緑と鞘は、自室に戻り寝ることにした。

（……しかし）

　ベッドに横になり、暗く静まり返った部屋の中。

　緑は、先程観た映像を思い出す。

（……あの子どもの霊の話、中々怖かったな……というか、何気に連打されるノックの音も結構怖かった……）

　ちょうど、そう考えていたところで。

　コンコンと、緑の部屋の扉がノックされた。

　思わず、緑は寝ていた体をビクッと仰け反らせる。

「だ、誰？」

「……お兄ちゃん」

　ドアが開き、顔を覗かせたのは鞘だった。

　パジャマ姿で、頭からタオルケットをかぶり、不安そうな顔をしている。

　その顔を見て、少し安堵する緑。

「鞘か……どうした？」

「あの……その……さっきの番組の映像が、まだ頭から離れなくて……」

　あたふたしながら、鞘は緑に縋り付くような視線を向ける。

「一人だと、怖くて……」

「………」

「い……一緒に、寝てもいい？」

「一緒に……」

　そう言う鞘は、涙を浮かべてブルブルと震えている。

(……怖い話を観て、一人じゃ寝られなくなるなんて……)

　まるで、小学生の子どものようだ。

　しかし、度重なり、彼女のホラーに対する耐性の無さを見てきた緑にとっては、鞘が本当に怖がっているということがわかる。

　だから、見捨てるわけにもいかない。

「ああ、いいよ」

「ありがとう……」

　言うや否や、鞘はサッと緑の部屋に入り、そしてベッドの中に飛び込む。

「あ、俺は床で寝るよ」

　そう言って、ベッドを出ようとする緑だが。

「ま、待って！」

　鞘が、緑の腕を掴む。

「い、一緒に、くっついて寝ちゃ、ダメ？」

「………」

　目前、あうあう……と、目を泳がせながら懇願する鞘は、やはり小学生くらいの女の子に見えた。

　普段の凜々しい姿が、完全に消え去っている。

「わかった、いいよ」

　そんな彼女を見て、緑は嘆息混じりに了承した。

「あ、ありがとう……お、おねしょはしないように気を付けるから……」

「そこまで心配はしてないよ」

　ベッドの中、緑は鞘に背中を向けるような姿勢を取る。

　その背中に、鞘はグッと体を寄せる。

　そして、腕も脚も、緑の体に絡めてきた。

　まるで、抱き枕のように。

「ああ……安心する……」

　緑の背筋に顔を埋め、そう漏らす鞘。

　吐息が、背中に当たる。

「相当怖かったんだな」

「うん……お兄ちゃんは、凄いね、全然怖くなかったの？」

「いや、実は俺も怖かったよ」

　緑がそう言うと、「そうだったんだ……」と、鞘が呟く。

　そして、緑に絡み付けた腕と脚の力を、ギュッと強めた。

「鞘？」

「なんだか、不思議な感じがする……」

　背中に顔を埋めたままの、鞘の囁き声が聞こえてくる。

「もしお兄ちゃんが、怖くなかったって言ったら、凄く頼りになるって思うだけだけど……お兄ちゃんも怖かったって言われると、同じ気持ちなんだって……そう思ったら、もっとくっ付きたくなっちゃった……」

「鞘……」

　緑は、そこで体をぐるりと回す。

「お、お兄ちゃん？」

　そして、背中を向けていた鞘に向き合い、鞘の体に腕を回す。

「……暖かい」

　鞘は安堵したように目を瞑り、ゆっくりと寝息を立て始める。

　緑も同様に、少しずつまどろみの中に落ちていった――。

　―※―※―※―※―※―※―

「……ん」

　鳥の鳴き声が聞こえる。

　雀の、ちゅんちゅんという可愛らしい鳴き声。

（……朝か）

　と、眠りから覚め始めた頭で思考する緑。

「……ん？」

　そこで、違和感に気付く。

　雀の鳴き声だと思っていた音が、微妙に違うことに。

　その音が、窓の外では無く、自身の腕の中から聞こえてくることに。

　緑は、目を開ける。

「……鞘？」

「ん……ん……」

　音の正体は、鞘が緑の胸に吸い付いている音だった。

　寝間着の前がいつの間にか開いてしまっており、そこから覗く緑の胸板に、鞘が唇を這わせていた。

「……ん、にゃ」

　彼女も、寝ぼけていたのだろう。

　緑に呼ばれ、目を開ける。

「………あ」

　そして、自分が何をしているのか気付き――。

「お、おおおは、おはようお兄ちゃん！」

　慌てて飛び起き、ベッドの上で正座した。

「わ、私、寝ぼけて、お兄ちゃんが寝ているのをいいことになんて破廉恥を！」

「鞘……」

　昨夜は小学生だったのに、朝起きたら今度は赤ちゃんになっていた。

　瞬く間に幼児退行を起こし、そして今はパニックになっている彼女を前に、驚いていいのか笑っていいのか、リアクションに困り苦笑するしかない緑だった。

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