弟の策略により命を落とした不器用な冷害王子は、最後まで祈りを捧げてくれた、婚約破棄した不器用な侯爵令嬢のために二度目の人生で奮闘した結果、賢王になりました

帰還

「……ここは」

　私は、何故か王宮の庭園にいた。

　だが……私の身体はあの時（・・・）のように小さく、着ている服もあの時（・・・）と同じもの。

　そして、噴水の前には必死で祈りを捧げる一人の少女がいた。

　もちろん、見間違うはずがない。

　彼女は……リズだ。

「……それは一体、何をしているのだ」

　私は、あの日と同じ言葉を投げかける。

　この時の彼女が祈る理由など、一つしかないというのに。

「……大切な御方（・・・・・）が、臥せっておられるのです……王宮の噴水に金貨を一枚と祈りを捧げれば、女神ダリア様が助けてくださると……」

　その少女は瞳に涙を溜めながら、必死で祈り続ける。

　だが、彼女の言葉が少しだけ異なっていた。

　まあ……実の母君なのだから、大切な御方（・・・・・）であることには間違いはない、か。

　ならば私もまた、あの時と同じようにしよう。

「あ……」

「……一人よりも、二人のほうが絶対に御利益はある」

　私は金でできたボタンを一つ、服からもぎ取ると、それを噴水の中へと放り込み、軽く両手を合わせて祈る。

　嘘か真かは分からないが、祈りを捧げた後、リズの母君が奇跡的に回復されたのも事実。私が祈らない道理はない。

　ただ、あの時とは違い、私はずっと祈り続けた。

　少しでも、義母上の身体が良くなるように、と。

　すると。

「……やはり、あなた様は優しいですね」

　いつの間にか少女が目の前にいて、ニコリ、と微笑んだ。

「はは……私は優しいのではない。ただ、愛しいのだ。愛しい君のために、君を優しく包む全ての者のために、祈りを捧げたかったのだ」

「ふふ……それが優しいというのですよ？　そんな愛しのディー様だからこそ、あの時（・・・）も女神ダリア様が私の願いを聞き届け、あなた様にやり直しの機会を与えてくださったのですから」

「っ！？」

　突然語ったリズの言葉に、私は息を飲んだ。

　あの時とは……リズの願いとは……！

「き、君は、断頭台の前で祈りを捧げてくれた、あの時のリズなのか！？」

「ディー様……誰よりも不器用で、誰よりも優しくて、誰よりも私を愛してくださる、私のディー様……私は、いつでも、いつまでも、あなたを誰よりも愛しています……」

　そう告げると、リズの身体がフワリ、と浮かんだ。

「リズ！」

「ディー様……マルグリットが、ハンナが、ノーラが、イエニーが、あなたのことを愛するみんなが、あなたの帰りを待っています。さあ、お行きなさい」

　リズがニコリ、と微笑むと、私の視界が光に覆われた。

　◇

「……んう」

　眩しさを覚え、私は薄っすらと目を開ける。

　どうやら、夢の中で光を感じたのは、窓から差し込む太陽の光が原因だったみたいだ。

　だが。

「……不思議な夢、だったな」

　私は手で目を覆いながら、ポツリ、と呟く。

　すると。

「あ……ああ……！」

　声が聞こえ、そちらへと視線を向けると……大粒の涙を零（こぼ）す、ハンナの姿があった。

　そうか……そうだったな……。

　私は、わざと（・・・）毒を飲んで倒れたのだったな。

「ハンナ……私が毒を飲んでから、何日が経った？」

「きょ、今日で十日になります……っ」

「そうか……」

　ふむ……少々予定が狂った（・・・・・・）か。

　私は、ゆっくりと身体を起こす……っ！？

「ハ、ハンナ……」

「殿下……殿下……」

　あの（・・）ハンナが、私の胸の中に飛び込んできた。

「はは……元々、解毒薬を事前に飲んでおったのだから、そこまで心配することもないだろうに……」

「ですが……ですが、本当であれば殿下は三日で目を覚ますはずでした！　なのに……っ！」

「まあ、そんなこともあるだろう」

　泣きじゃくるハンナの髪を、優しく撫でる。

　実は、オスカーを完全に叩き潰すため、私は一計を案じた。

　私が祝賀会の場で毒を飲み、倒れることで、それをオスカー又はオスカーを取り巻く誰か（・・）の仕業と見立てるようにしたのだ。

　もちろん、いくら解毒薬を事前に飲んでいるとはいえ、必ず助かるという保証はない。

　だが……そこまでしてでも、オスカーはここで退場させるべきだと判断した。

　私は、オスカー（・・・・）だけに（・・・）かかずらっているわけにはいかなくなったからな。

　そしてこのハンナだけにそれを打ち明け、協力してもらったというわけだ。

「もう……もうこんなことは嫌です……こんなにつらいのは、もう嫌……！」

「ハンナ……もう、こんなことは二度としないと誓おう。だから、私を許してほしい」

　思えば、私もハンナに酷い仕打ちをしてしまったな……。

　誰にも言えず、給仕に扮して私に毒を飲ませ、ただ私の帰還（・・）を待ち続けていたのだから……。

「殿下……」

　ハンナが、顔をくしゃくしゃにしながら私を見つめたかと思うと。

「っ！？」

「ちゅ……ん……」

　なんと、ハンナに口づけをされてしまった。

「ぷあ……最初で最後の我儘を、どうかお許しくださいませ……」

「い、いや……いい……」

　口づけを終えてそう言うと、ハンナはまた私の胸に顔をうずめる。

　私は、そんな彼女をただ受け止めていた。