弟の策略により命を落とした不器用な冷害王子は、最後まで祈りを捧げてくれた、婚約破棄した不器用な侯爵令嬢のために二度目の人生で奮闘した結果、賢王になりました

自己紹介

「“スーザン＝カルツ”です。これから三年間、君達の担任を務めることとなります。どうぞよろしくお願いします」

　眼鏡をかけた聡明な印象を与える担任教師のカルツ女史が、生徒達に挨拶をする。

　……が、入学式直後のこともあり、教室内はかなり緊迫した雰囲気となっていた。

「……馬車の中から睨みつけていた生徒達も、これで理解したことでしょう。自分達が、誰を相手にしているのかということを」

「まあな」

「ふふ……ええ」

　ハンナが後ろの席からそうささやくと、私は頷き、リズはクスリ、と微笑んだ。

　この二回目の人生……というより婚約してからこれまでの間で、リズが私の敵に対しては情け容赦ないということが分かった。

　前回の人生では、遠慮してただ不器用に一歩下がったところから、私を支えていただけだったからな。

　本当に、彼女はそれだけ愛する者への情が深いのだろう。

　……いや、それは私も同じか。

「それでは、これから自己紹介をしていただきます。これは、貴族としてお互いの家を把握する意味でも重要ですので、それを忘れずに」

　貴族というものは、そもそも互いに名乗らなければ相手の事を知る必要はないが、一度でも挨拶を交わしてしまうと、決して無視することはできない。

　それを、教室内で生徒に自己紹介を行わせることで、互いに無視できない存在にしてしまうということか。

　なるほど、王立学園というのも侮れんな。

「わ、私はミュラー子爵家の……」

　それから順番に、生徒達が自己紹介をしていく。

　ふむ……やはり前回の人生と顔ぶれは全く同じだな。

　ただし、早々に退場したブルーノを除いて、だが。

「僕のことはみんな知っていると思うが、第二王子のオスカー＝トゥ＝エストラインだ。この学園では身分に関係なく、平等こそが貴（たっと）ばれる。だから、これから三年間は気軽に“オスカー”と呼んでくれ。もちろん、“殿下”なんて敬称も不要だ」

　そう言って人の良さそうな笑顔を貼り付けるオスカー。

　相変わらず、自分を偽ることだけは上手いものだ。

　そして。

「私はエストライン王国第一王子のディートリヒ＝トゥ＝エストラインだ。オスカーも言ったが、この学園内では（・・・・・）遠慮は無用だ。その代わり、私も遠慮はしない。だが、そうだな……男性諸君は、婚約者のマルグリットだけは見ないでいてくれると助かる。でなければ、私が嫉妬してしまうからな」

　どの面（つら）下げて言っているのだ、という視線を送る者が約半数、思わず吹き出しそうになっている者が三分の一、そして無関心の者が少々といったところか。

　はは……分かりやすくていい。

「どうか、三年間よろしく頼む」

「「「「「っ！？」」」」」

　私は、生徒達に向かって深々と頭を下げると、さすがにこの行動には驚いたのだろう。

　派閥に関係なく、子息令嬢達は一斉に息を飲んだ。

「「…………………………」」

　まあ、オスカーとオットーの二人は、射殺すような視線を向けてきているがな。

「ふふ……フリーデンライヒ侯爵家の長女、マルグリット＝フリーデンライヒと申します。ご存知のとおり、私はディー様の婚約者ですが、ご令嬢の皆様はディー様を見ないでいただけると助かります。私、こう見えて嫉妬深いものですから」

　優雅に微笑みながら、リズが自己紹介をするが……はは、まさか私と同じことを言うとはな。

「どうぞ、よろしくお願いいたします」

「「「「「…………………………」」」」」

　リズが深々とお辞儀をすると、子息令嬢……特に男連中が一斉に『ほう……』と呟きながら声を失った。

　その気持ち、大いに理解できるが、男はリズを絶対に見るな。絶対にだ。

「「…………………………」」

　オスカーとオットー、貴様達もだ。

　特にオスカー、貴様は日に日にリズへの視線が気持ち悪くなっているのだから、今すぐその目をくり抜いてやりたい。

「……ハンナ＝シャハトです」

　ハンナは立ち上がるなり、名前だけを告げてすぐに座った。

　どうやら、ハンナは誰とも仲良くなるつもりはないらしい。

　だが、男連中はリズに向けた視線と同じものを君に向けているが。

　特にオットー……あれは、ハンナに惚れたのではないだろうか……。

　こうして、国立学園入学初日の行事が全て終わった。

　◇

「ふふ……さすがに初日は緊張しましたね……」

　夜になり、私とリズは学園の中庭にあるベンチに並んで腰かけていた。

「そうだな。だが、それと同時に君と過ごす学園生活が楽しみで仕方がない」

「私もです……」

　リズが頷くと、私の肩にそっと頬を寄せた。

　前の人生では学園生活など何一つ楽しめなかったからな。今回は余すことなくリズと一緒に楽しみたい。

「……そうはいっても、一年の半分もいられれば御の字だがな」

「そうですね……」

　国政に身を投じている以上、私もただ学園で授業を受けているだけというわけにはいかない。

　様々な任務をこなし、皆の信頼を得なければならんからな。

「ふふ……ですが、学園にいないだけで、ディー様と私はいつも一緒ではありますが」

「当然だ。私は絶対に君の傍（そば）にいると誓った……いや、君の傍（そば）にいたいのだから」

「はい……私もです……」

　私はリズの白く細い手を握り、愛する女性（ひと）の温もりを感じながら、共に夜空の月を眺めていた。