天道學園の魔刀使い 最強の現人神は普通を望む

54話 瑞風に夏雲、流れゆく

　天道學園に帰った伊織は、正門に沙奈を呼び出し、玲士や陽菜乃やアリスの発言も交えて、ことの顛末を伝えた。

　勿論、アリスの正体や、高天原での死闘は伏せて。

「……玲士くんが写本を欲したのは、アリスちゃんとの取引で、陽菜乃ちゃんの視力を治すためだったのね……」

　顛末を聞いた沙奈は、とりわけ玲士の動機に、納得しているようだ。

「明堂院沙奈、すまなかった……」

「沙奈さん、何卒、ご容赦していただけませんか」

　玲士が何の言い訳もせずに謝り、陽菜乃が懇願する。

「許すわ」

　沙奈は悩む素（そ）振りもなく、即答だった。

　束の間、呆然としていた玲士が、「しかし……」と口を開閉させる。

「大切な誰かの治療と、それ以外の全て……。私が玲士くんの立場でも、似たような行動を取ったかもしれないから」

「……許して、くれるのか」

「えぇ。明堂院家に伝えるのは、私も都合が悪いし……。この謝罪で手打ちよ。今後も五大武家の仲間として、よろしくね」

「……寛大な言葉、痛み入る」

「沙奈さん、ありがとうございます」

　礼を言った玲士と陽菜乃が、伊織に向き直る。

「では小生は、姫さまと話させていただく。許しを得られれば……、退學を取り消すつもりだ」

「私も付き添います」

「おう。玲士、陽菜乃、またあとでな」

　伊織は穏やかな心境で、巫堂にいく二人に片手を挙げる。

　というのも、事前に常世姫には話をつけているので、玲士が許されるのは確実だ。

「さて……、最後だな。アリス、沙奈に写本を返せ」

「は、はい！」

　静観していたアリスが、びくっと身を竦ませ、懐から一冊の書物を出す。

「……沙奈、ごめんなさい。占事略决の写本、お返ししますわ」

　書物を渡された沙奈が、中身をたしかめる。

「間違いないわね。や、やっと戻ってきたぁー……！」

「アリスの処遇はどうする？　何ならきみの鬱憤（うっぷん）が晴れるまで、俺がまた、この子を仕置きしようか」

「ひぃ……！　さ、沙奈、許してください！　お願いしますわ、何でもしますから！　お金でも、権力でも、戦力でも手配しますわよ！」

　涙目のアリスが、へたり込んで、がたがたと震える。

　どれだけ零次元空間への固定が怖かったのか……、少しばかり可哀想ではあったが、自業自得だ。

「伊織くん、アリスちゃんに何をしたのよ……」

　伊織に懐疑的な眼差しを向けた沙奈が、アリスを見下ろす。

「反省しているみたいだし、許してあげるわ。アリスちゃん、これからは他人を思いやる心を持って、生活してね」

「……分かりましたわ」

「それと写本は見せられないけれど、術を見せるくらいなら、一向に構わないから。私も西洋の術は気になるし、留學が終わるまで、見せ合って学びましょ」

「留學……、わ、私は……」

　沙奈の優しさを受け、アリスが言い淀む。

　現人神の力を使った時点で、アリスは學園に戻る気はなかったはずだ。

「まだ数日は、學園に居るんだよな？　アリス」

　強めに名前を呼び、圧をかける。

　せっかく沙奈が誘っているのだし、せめて数日は留學を継続させるべきだろう。

　さぞかし居心地は悪かろうが、それも償いの一環だ。

「ひっ！　居ます、居ますわ……」

「ちょっと伊織くん、もう許したんだから、アリスちゃんを怖がらせちゃ駄目よ？　可哀想じゃない」

　沙奈の非難に、伊織は「やれやれ」と後ろ頭を掻く。

「きみが言うのなら、これ以上、怖がらせるのはやめておくか」

　肩を竦めて、アリスに笑いかける。

「俺は何もしないから、仏蘭西（フランス）に帰るまで、気楽にすごせよ」

「……そうさせて貰いますわね」

　ようやく全ての事態が収まり、伊織は安堵して、空（す）きっ腹をさする。

　大鳳の本家に発った辺りから、最低限の栄養補給だけで、ろくに食事をする暇もなかった。

「食堂の飯を食いたいな……」

「皆も誘って、一緒にいきましょ」

　微笑んだ沙奈が、アリスの手を取る。

「アリスちゃんも、ね？」

「……ご一緒しますわ」

　アリスが曖昧に微笑み返し、伊織たちは食堂に向かった。

　そして平穏な日々をすごし、数日後の朝。

「そろそろいきますわね。世話と迷惑をかけましたわ」

　學園の正門で、帰国を決めたアリスが、鞄を持って会釈する。

　アリスの希望で大人数の見送りは控え、正門には、伊織と沙奈のみがきていた。

「アリスちゃん、ほんとにここでいいの？　港には……」

「心配は要りませんわ。移動手段はありますから」

　 帰りは船を使わず、高天原を経由するつもりなのだろう。

「仏蘭西でも元気でね」

「えぇ、沙奈もお元気で」

　アリスが沙奈と握手を交わし、伊織の方を向く。

「伊織に留學の継続を決められたときは、正直、気が滅入りましたけれど。何だかんだで、楽しい数日でしたわ」

「ははっ、そうか」

　ここ数日でアリスは、皆との交流もあってか、すっかり普段の調子に戻っていた。　

　伊織にしても、もうアリスに危害を加える気はない。

　今後は現人神同士、穏便に付き合っていきたいところだ。

「気分が乗れば、また遊びにきますわ。今度は揉めごとは起こさずに、純粋な留學生として」

「それなら歓迎だ。皆も喜ぶだろうしな」

「……こようと思えばいつでもこられますし、長話も何ですわね」

「……ま、きみの場合はな」

「では伊織、沙奈。さようなら」

　身をひるがえしたアリスが、正門の先、千敬段に歩く。

　かと思えば数歩進んで、くるりと振り返った。

「伝え忘れていましたわ、伊織」

「ん？」

「ここ数日、改めて考えましたの。伊織のあの力は、非常に興味深いですわ。だから、お願いがありますのよ」

　沙奈の手前、濁（にご）しているが、あの力とは零式・次元斬のことだろう。

　研究者気質のアリスが、興味を持つのは無理もない。

「お願いって、何だよ？」

「以前、夜の道場でも伝えましたけれど……」

　沙奈を一瞥したアリスが、自らの唇に、人差し指を当てる。

　片目を閉じ、悪戯っぽい笑みを浮かべて。

「機会がありましたら将来、伊織の子を生ませてください。私と伊織の間に、どんな子が生まれるのか……。興味が尽きませんわ」

「なっ……」

「え、あ、アリスちゃん!?」

　とんでもない発言を残し、アリスが踊るように千敬段を下りる。

　伊織は咄嗟に追うが、高天原に昇ったか、既にアリスの姿はなかった。

「伊織くん!?　いったいアリスちゃんに、何をしたのよーーーーーーーーーー!?」

　背後から沙奈の、悲しげな絶叫が響き渡る。

（あの女……、最後まで油断ならないな……）

　どう説明したものかと、伊織は溜め息をつく。

　空を見上げれば夏雲が流れゆき、今日も暑くなりそうだった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　留學生編　了