ヒロインが増殖する世界で〜男おれ一人に、女一億人。てか、ヒロイン、みんな同じ顔だろ？〜

三章 修羅場！ バトル開始！

第13話 おまえが犯人だろ？

　疲れはててたんで、くずれるように、おれは朝まで寝た。リビングルームで、九尾に守ってもらう形で失神したというほうが正しいかも。

　翌朝。

　いつものように、沙織が皿やトレーに載せた料理をワゴンで運んでくる。

　今日もまた朝から肉だ。そりゃ男だから、肉は好きだ。でも、さすがになんか別のもの食いたい。せめてハンバーグとか、ビーフシチューとか味変してくれ。

「また肉か」

「ごめんなさい。わたしたちの世界では、食糧が不足してるのよ。とくに農作物は貴重で……」

　沙織が申しわけなさそうに弁明する。

　まあ、沙織にあたっても、手に入らないんじゃしょうがない。できるかぎりのことはやってくれてるんだろう。

　じっさい、最初の一回以来、手もにぎらないし、言葉をかわすこともほとんどないのに、せっせとおれの面倒見てくれるとこは、けなげだなと思わなくもないんだが……。

　カスタムゼロの沙織には、ほかに特技もないし、こうすることでしかおれの役に立たないってことを、本人も自覚してるせいなんじゃないかな。

　部屋のなかから血の匂いはなくなってた。寝室はとてものぞけないけど、おれが寝てるうちに、キャットの遺体が片づけられたんだろう。

　だけど、ロロとキャットを殺した犯人はゆるせない。

　食欲のないおれは、ほんの二、三口、肉をかじると、言い放った。もう我慢できない。

「百合。おまえだろ？　おまえがロロとキャットを殺したんだ！」

　百合はとたんに顔をひきつらせる。

「違うよ。あたし、やってないし」

　おれは前に考えた推理を聞かせてやった。おれとやってないのはリタと百合だけ。リタなわけがないから、百合だっていう論法だ。

「だから、おまえが犯人だ！」

「違う。たしかに、ヤキモチは妬いてたよ。あたしだけ、みんなみたいにしてもらえなくて。玲音、あたしが目の前で分裂したから、イヤなんでしょ？　そうでしょ？」

「だからなんだよ？　おまえ、もういらない。おまえがいなくなって殺人がやんだら、犯人はおまえだったってことになる」

　そうだ。そうすればよかったんだ。ホールダーじゃない女はホールダーを傷つけることはできない。追放しちまえば、もう百合におれのホールダーを殺すことはできなくなるんだ。

「百合、追放」

「やめてぇー！　お願い。あたし、玲音のためならなんだってするからぁー！　お願い。すてないで！」

　百合がすがりついてきた。アップで見ると、やっぱり分裂しかけたときの顔を思いだす。吐き気がして、おれは百合の胸に思いっきりゲロッた。一瞬、百合はひるんだ。でも、キッと目をつりあげて、ふたたび、しがみついてくる。

「ウワーッ！　離せよ！　キモイんだよ」

「ヤダー！　すてないでぇー！」

　動物みたいにキイキイわめきちらす百合をふんだりけったり、つきとばしたり……。

「玲音。ステータス画面でホールダー解除したら、百合はイヤでも出ていかなきゃいけなくなるよ。それに、ホールダーでなくなれば、わたしたちで処分もできるし」と、言ったのは沙織だ。

「そうなのか！」

「ホールダーの入れ替えはステータス画面でできるから」

　ホールダーにするときは口で「する」って言っただけでなったんだけどな。解除するには、それなりの手順をふまないといけないのか。誤作動防止措置かな。

　おれは自分の胸を押そうとした。クソ。百合の胸にかかったゲロがこびりついてやがる。きたねぇ。自分が吐いたけど。

　タオル、タオル、いやシャワーだとおれがさわいでると、百合が冷たい声で言いだした。これまでの百合のゆるい口調とは似ても似つかない。

「じゃあ、言わしてもらうけど、沙織。あんただよね？　いつも、みんなの食事、用意してるの。料理に睡眠薬まぜこむことができるの、あんただけなんじゃないの？」

　言われて、ギョッとした。

　たしかに、そうだ。

　料理のなかに何か入れるとしたら、みんなが見てる前でやらざるを得ない。でも、沙織ならここに運ぶまでのあいだにコッソリそれができるのだ。

　えっ？　沙織？　まさか、犯人は沙織か？

　おれが沙織を見ると、彼女は必死に首をふった。あんまりふりすぎて、首がもげてしまうんじゃないかと心配になるほどだ。

「わたし、そんなことしない。信じて。玲音」

　ほんと？　嘘？

　沙織は前にも嘘をついた……。

「沙織はさ。自分がカスタムゼロだってこと隠して、おれをだまして第一夫人になったんだよな？」

「ご……ごめんなさい。そのことはあやまる。わたし、どうしても、あなたの妻になりたかったの」

「なんでだよ？　おれが数少ない男だから？」

　沙織は目をうるませながら、ふるふると二、三回、頭をふった。

「わたしにはオリジナル沙織の記憶があるの。もうとっくに終わってしまったことだけど、この世界が平和だったころ、あなたたちの世界と同じように、わたしたちは毎日学校に通ってた。クラスメイトの山田玲音くんのこと、オリジナル沙織は好きだったんだよ。だから……どうしても、あなたでなければいけなかった」

　この世界のおれ。

　もとの世界の八乙女さん。

　二人とも死んでしまった。

　こっちの世界の八乙女さん。

　あっちの世界のおれ。

　好きな人を亡くしたどうしが、面影を求めて、いびつにつながりあっただけ。

「そんなの、こっちの世界のおれだろ。おれじゃない！　おまえが好きなのは、おれじゃない！」

　もしかしたら、嫉妬だったのかもしれない。ただ、そのときは感情の爆発をどうしようもなかった。

「もういいよ。沙織。おまえもいらない。第一夫人は九尾にする」

　ところがだ。

　おれは思いがけない事実を知った。

　説明したのは、とうの九尾だ。

「玲音。それはできぬ。ホールダーはすげかえできる。じゃが、第一夫人は交代できぬのじゃ。一度決めたら、ずっと代えられぬ」

　なんてことだ。

　そんな縛り、聞いてないぞ。