デスゲームで本当にあった怖い話

第八話 カエル無双

　行けども、行けども、似たような部屋や通路ばかりなのよ。ここと同じだわな。気づいた時には、もうどこにいるのかわからなくなっていた。

　俺は焦ったよ。頑人（がんと）の奴に脱出方法は聞いていたけどよ、自分がどこにいるのかわからなきゃ意味がないからな。

　そうこうしているうちに、ほかの奴に出くわしたんだ。デスゲームの参加者ってやつか。

　血走った目をしていてさ、俺が持っているのがカエルのオモチャだって気づくと、ナイフを構えて襲い掛かってきたんだ。

　ほんとさ、おかしいことだよ。殺し合いをしなきゃ出れないなんて、信じ込んでるんだからな。

　勝てると思ってたんだろうよ。だけどさ、カエルのオモチャとナイフ、どちらにリーチがあると思うかい。俺は瞬時のカエルのオモチャを奴の手元に投げつけてやったよ。オモチャはナイフを絡め取って俺の手元にナイフがやって来た。そうしたら、奴はもう戦意喪失だ。そりゃそうだ、元々、武器を頼りに襲い掛かってきたような奴だからな。

　え？　どれでどうしたって？　まさか、俺がそいつを殺したと思ってんのかい。そんなわけないよ。デスゲームだかなんだか知らないけど、俺が犯罪を軽々と犯すように見えるか？　やってないさ。無力化させただけだよ。

　だけど、収穫があったんだ。そいつは地図をつけててね、しばらく睨んでみたんだが、どうやら正確なもののようだった。俺はその地図を頼りにし、時折書き加えて、進むことにしたんだ。

　でよぉ、デスゲームに本気で参加しているような連中に何度も出会うのよ。拳銃を持ってたりさ、ライフルを持ってる奴もいる。そいつらは問答無用で撃ってくるんだが、やはりカエルが役に立ったのさ。

　カエルを構えて銃弾を撃ち返し、カエルを投げて相手の武器を奪う。ぶふぅとゴムの握りを掴むことで、カエルの軌道が少し変わるからさ、これがなかなかいいフェイントになるんだよねえ。まさに、カエルは八面六臂の大活躍をしてくれたよ。

　おかげで、誰も殺さずに先へ進むことができた。

　一つだけ言っておこうか。

　このデスゲームからの脱出方法だけどさ、順路があるのよ。決まった順番に通路を行き、部屋を通り抜け、で、まあ、それで脱出口まで行けるんだ。

　ん？　そんなんでいいのか、って？

　まあ、そういうものなのよ。神社でもそうだろ？　どっちの手から水で清めるとかさ、鈴を鳴らしてから賽銭を投げるとか、礼を何回して手を何回叩くとかさ。順番ってのは重要なもんよ。霊に言うことを聞かせるなら順番通りにしなきゃいけねぇ。

　神様と霊は違うもんだって？　そうさな。けどよ、神様ってのは元々ご先祖様の霊魂を崇めて、それによって神様になるもんなんだ。根本的には近い存在ではあるのよ。

　それでよ、俺は頑人に聞いた通りの道順を進んだ。果たして、と言っていいかな。脱出口というべき場所があった。

　黒い球体が浮かんでいてさ、不思議な光景だったよ。球体といっても明らかに物質ではないのさ。固形物ってだけじゃない。液体でなければ、気体ともいえないんだ。虚無、とでもいうのかな。バチバチと黒い何かが電気が走るように、球体の周りに纏わりついていた。

　これで、どうにか逃げ切ることができる。俺は安堵したさ。

　逸る気持ちを抑えきれず、球体に近づこうと、歩き始めた。いや、歩き始めようとした。

　どういうことか、足が動かなかったんだ。足が固定されているようだった。

　足元を見たよ。俺が立っていたのは排水口のような場所で、格子状の床になっていた。その格子状の隙間から腕が伸びて、俺の足をがっちりと掴んでいる奴がいるんだ。

　辺見瑠璃（へんみるり）だった。格子状の床の奥から、辺見の目が光ったように見えたよ。そして、ウケケケケケケケと不気味な声で笑うんだ。

　俺は驚いて腰が抜けちまった。こうなると、もう立つこともままならない。どうにか這うことができるくらいなんだ。

　幸いなことに靴が脱げて、辺見の拘束から逃れていた。俺は必死になって黒い球体のある脱出口に向かおうとしたんだ。