僕は出来ない。

第5話 周の決意

　かっちゃんが帰って、僕は暫くベッドに横になり、中学生の頃を思い返していた。

　過去の香奈との思い出を思い返す事によって、何かヒントが隠されているかもしれない、と勝手に僕が解釈したからだ。

　目を閉じて、ゆっくりと思い返す。

　あれは小学校の卒業式。

　逆告白されて、僕の方から改めてちゃんと告白した。

　それから小学校の時と、何ら変わらない付き合い方をしていた。

　傍から見たら、ただの友たち関係にも見える。

　だけど、変わった事は『恋人同士』になったという事だ。

　中学２年の冬。

　香奈と一緒にいつもの様に下校していた。

　あの時、香奈は手袋をしていなかった。僕も手袋をしていなかった。

　何気ない会話をしながら下校していると、たまたま香奈の手に触れた。

　その時。

　お互いに冷たい手をしているはずなのに、香奈の手の感触が心地よく、そのまま僕の方から繋いでいった。

　香奈の手が少しだけビクッと震えた気がした。驚いた様子だった。

　けど彼女は僕の手を、そのまま握り返してくれた。

　お互いの手はちょっと冷たかったけど、心が温かくなった気がした。

　ここは重要なところだ。

　この時僕は確かに自然に、彼女と手を繋いだのだ。

　本当にごく自然に。

　僕からすれば快挙である。僕みたいな自信のない、所謂『ヘタレ』が、大きく成長した事を意味している。

　しかもその時は緊張せずに、香奈の手に触れる事が出来たのだ。

　これは重要な場面だ。

　よく思い出してみよう。

　ごく自然に、手を繋げた。

　そこには勇気だとか、度胸だとかは存在していない。

　つまり、必然だった行為なのかも。

　それからはお互い、どちらともいわずに、登下校時は手を繋いでいた。

　それだけで僕は、満足していたんだと思う。いや、満足していたんだ。

　だけど２人の時間を過ごす中で、毎回イベントだってある。

　例えば誕生日や、クリスマス、バレンタインにホワイトデー。

　当時、中学生だったから、お小遣いを貯めて、香奈にプレゼントをしていた。

　高校生になってから、お小遣いプラスアルバイトを、僕も香奈もするようになり、金銭面にだいぶ余裕が出てきた。

　僕が部活に入っていない理由の一つでもある。

　香奈は茶道部に入部した。

　理由を聞いても、中々明かしてくれないのが、どうしても気になるけど。

　まぁ、女子だから色々と思うところがあるんだろう、と僕は勝手に解釈している。　

　ただでさえ、香奈は勝気な性格。

　少しでも女の子らしい嗜みなのか何なのか分からないけど、礼儀作法でも学ぼうとしているのかな？　って。

　そう考えると、女子って色々と大変だなって思う。

　中学の時からそうだけど、彼女の友たちにハーフの娘がいる。

　確か、茉子ちゃんっていったっけ。その娘と香奈は仲が良くて、少しずつだけど、香奈がメイクをし始めた。

　多分、茉子ちゃんの影響もあるのだろうけど、初めて香奈がメイクした姿を見た時に、僕は惚れ直してしまった。

　そんなに派手なメイクではないと思うけど、僕からしてみれば抜群に可愛くなっていた。

　メイクだって、化粧品は馬鹿にならない。

　とてもじゃないけど、中学生が高額な化粧品を手に入れるなんて難しい。

　それでもお小遣いをやりくりして、貯めたお金で化粧品を買ったりする訳だから、女子って本当に大変だと思う。

　だから高校生になってアルバイトが出来る様になってからは、少しは自由に化粧品等を揃える様になってきた。香奈の家の部屋には、少しずつ化粧道具が増えてきているのは、こんなポンコツの僕でも分かる。

　だから、高校１年のクリスマスに、僕は奮発して香奈が前から欲しがっていた、ちょっとお高い化粧品を買ってプレゼントした。

　勿論すごく喜んでくれたし、僕にもボロボロだったショルダーバッグの新しいタイプをプレゼントしてくれた。

　その帰り道。

　駅前の杉の木には、キレイなイルミネーションが点灯されていた。

　僕らはそれに見惚れていた。

　二人でスマホを取り出して自撮りしたり、撮ったり撮られてみたり。

　二人で撮った写真画像を、覗き込んだ時だった。

　クリスマスで外も寒かった。

　僕と香奈の吐息は白くて、イルミネーションの光の中に消えていく。

　それを見惚れて香奈に向き直った時、今までにない距離感に彼女がいた。　　　　　　　　

　思わず僕はドキッとしてしまった。

　どちらからという訳でもなく、何か惹かれ合う様に、香奈と口づけを交わした。

　これが僕のファーストキスだった。

　周りには人だかりが出来ていたはずなのに、何の恥じらいもなく、自然と口づけをした。

　もし、いつもの僕だったら、絶対に人の目を気にしてしまう。

　それがこの日に限って、何か暗示でもかけられたかの様に惹かれ合っていた。

　ここも僕にとっては重要だ。

　人だかりでファーストキスを交わした。

　恥ずかしいとか、一切そんな気持ちはなかった。

　これも自然だった。

　という事は、この行為も必然なものだったという事だ。

　だったら。

　何で今日僕はあの自然な空間で、必然的な雰囲気にもにも拘らず、何も出来なかったんだろう？

　突然すぎてビビってしまったのか？

　いや、それは違う。

　僕にはちゃんと、香奈とする覚悟は出来ていたはずだ。

　怖じ気づいてしまった？　

　急に怖くなった？

　それも違う気がする。

　何で付き合っている彼女に対して、怖じ気づく理由があるのだろう。

　そんなのは理由にすらならない。

　だったら何で？

　やっぱりどんなに過去を思い起こして整理しても、答えらしい答えは見つかる事はなかった。

　香奈の事は好きだ。

　いや、大好きだ。

　いや、愛している、といってもいいぐらいだ。

　他の女子とかどうとか、そんなんじゃない。

　僕は香奈の事が好きでしょうがないのだ。

　なのに。

　なのに、肝心なところで、何も出来なかったのだ。

　勝手に悩んで、勝手に落ち込む。

　僕の悪い癖だ。

　だけど今回ばかりは、そう言っていられない状況だと思う。

　僕は閉じていた瞼を開き、スマホを手に取って、かっちゃんにＬＩＮＥメールを送信した。

　こうなったら、僕自身を客観的に知ってみたい。

　かっちゃんが提案した、かっちゃんの高校の保健の先生に、相談するしかない。それしか今の僕には思いつかなかった。

　だから、その人に聞いてみよう。

　きっと何か分かるかもしれない。