文披月の物語 〜深淵に落ちた雫は波紋を広げてたゆたう〜

7月8日『さらさら』

　和の国の滞在は明日まで。でも、ラビン師匠の話では、明朝には次の異世界へと出発するそうだ。だから、この国は今日が実質最終日。

　師匠に頼んで、買い物の時間をたっぷりとってもらうことにした。

「ティア、お土産物を買うのはいいけれど、食べ物はダメだからね」

　しっかりと念を押されてから、師匠と共に商店街を見て回った。

　雑貨店に、宝飾品店、食器店、玩具店、などなど。商店街には色々なお店があった。

　いくつもお店を回った中で私が特に気に入ったのは、千代紙と呼ばれている和の国の紙だ。

　以前、師匠に折り紙を教えてもらったけれど……。あの時の紙とは違って、千代紙はさまざまな柄入りでどの紙もとても綺麗だった。

「千代紙って、私が普段使っている紙と手触りが違いますね」

　呉服店の裏側、借りている離れに戻ってきて、師匠に買ってもらったお土産を整理する。ちなみに、代金は全額、師匠が出してくれた。

　机の上に広げた千代紙で、試しに紙飛行機を折ってみる。表面がちょっとザラついているように感じた。でも、丈夫で破れにくそう。

「千代紙は和紙でできているからね。僕らが普段使いしている洋紙とは、製法が違うんだ」

「へぇ〜」

　紙ひとつとっても、国や世界によって違うものなのかぁ。師匠はよくそんなことまで知っているな。

「ティア、せっかくだから千代紙で鳥を折ってみないかい？折り鶴、ってやつなんだけど」

「鳥？」

「そう。一緒に折ってみようよ。折り鶴を滞在させてもらったお礼として、華子さん達に渡せたらな、と思ったんだ」

「良い案ですね！」

　短い間ではあるが、華子さんや呉服店の店員さん達にはお世話になった。

　なにかしらのお礼をしたいな、と私も考えていたので、師匠の提案に賛成した。

　ただ、まぁ、師匠が教えてくれた折り鶴は……。折り方の工程が非常に複雑で。

「あぁぁ！また失敗した！」

　しわくちゃで不恰好な、鳥と呼べるのか怪しい形の折り鶴を何羽も作ってしまった。

　そんな私とは対照的に、師匠が黙々と作った折り鶴は美しかった。折り目もピシッとついていて、誰がどこからどう見ても鳥だった。

「師匠の折り鶴、すごく綺麗ですね！」

「……」

「あれ？師匠〜？しーしょーおー！？」

「ん？あ、呼んでた？」

　ラビン師匠はよほど集中していたようだ。机上の折りかけの千代紙から顔を上げると、私へと視線を移して首を傾げた。

「師匠の折った鶴、綺麗ですね」

　机の端には、私と師匠が作った数羽の折り鶴が並んでいる。

　パッと見で分かる。不恰好なのは私が折った鶴で、折り目が綺麗についているのは師匠が折った鶴だ。

「あぁ、まあね。僕は何度も折ったことがあるから。……うーん、髪が邪魔になってきたなぁ」

　師匠は髪先をいじりながら、ポツリと呟いた。師匠が小さく首を振ると、長い髪がさらさらと動く。

　うわー。その髪質、羨ましいんですけど！

「願掛けのためだったとはいえ、けっこう伸びたなぁ。とりあえず結んで……。この旅行が終わって帰ったら、適当な長さに切るか」

　腰近くまである髪を、師匠はヘアゴムでひとつに結んだ。結んでもそれなりの長さがあって、師匠は髪を撫でながら思案顔だ。

「願掛けで髪、伸ばしていたんですか？なんのお願いのために？」

　師匠の発言に私が疑問を抱いて訊（たず）ねると、

「……ティアには言わない」

　急に視線を逸らされてしまった。

「え、ちょ、なんでですか？」

「話したら、君は笑うから」

「えぇー、そんなことないと思いますよ？」

「いいや。絶対笑うね。僕には分かる」

　むすっと、不機嫌そうに師匠が言うので、どんな願掛けなのか余計に気になってしまう。

　しかし、どんなにしつこく追求しても、師匠は口を割らなかった。終いには、

「これ以上訊（き）くのなら、僕の魔法でティアだけ洋館（いえ）に帰すからね！」

　と憤慨されてしまったので、私は渋々あきらめたのだった。

　◇ ◇ ◇

　願掛けのために髪を伸ばし始めたのは、ティアが理由だった。

　三年半前、彼女を故郷（こきょう）へと半ば無理矢理帰した。僕の方から異世界転移の術で会いに行くことはないし、再会する日は来ないだろうと、そう思っていた。

　けれど、僕の予想と反してティアから手紙が届いた。その手紙には、自力で魔法を習得してあの小さな洋館に帰ると、はっきりと書かれていた。

　手紙を読んでから、願掛けで髪を伸ばすことにした。

　異世界転移の術は危険を伴う魔法である。大量の魔力がいるし、世界の狭間で自我を失う可能性もある。習得するには、魔法使いとしての才能も努力も必要で。

　そんな高度で危ない魔法を使ってまでティアは帰ってきたいのだ、と。

　彼女の魔法が成功するように、願わずにはいられなかった。

　こんなこと、ティアに話すには恥ずかしいし、話せばきっと笑って揶揄（やゆ）される。そう考えると言い出せなかった。

　まあ、でも……。

　いつか遠い未来で、笑い話として打ち明けてもいいかな、とは思うのだった。