第548話 圧倒的な戦果
火矢は容赦なく、〈青白い肌の男達〉の天幕に火を着けるのと同時に、〈修道院〉にも火をつけ出した。
〈修道院〉の屋根や壁に、チロチロと蠢(うごめ)く炎が見えている。
丘の下には、炎に追われて大混乱に陥っている〈青白い肌の男達〉が、映画のワンシーンのように赤く染まって映し出されている。
両王子軍は、火矢から普通の矢に変えたようだ。
次々と矢が、〈青白い肌の男達〉の身体を貫(つらぬ)いているも見えた。
両王子軍は小高い丘に陣取って、明るく照らされた敵を余裕を持って狙えるんだ。
一方的な攻撃になるのは当然だと思う。
僕は戦況を見て、ホッと胸を撫でおろすことが出来た。
ここまでくれば、この〈三ま作戦〉は成功と言えるだろう。
後は、両王子軍と〈青白い肌の男達〉の戦いの推移(すいい)を見守ろうとしよう。
〈修道院〉は完全に燃え上がって、夜空に届くような大きな火柱を上げている。
〈修道院〉の中で眠っていたのだろう。
少し立派な軍服を着た〈青白い肌の男達〉の将校が、身体を炎に包まれて、〈修道院〉から大勢飛び出てきている。
やっとこの死地から、逃げ出すことを思いついたのか。
撤退の命令が発せられたのか。
〈青白い肌の男達〉が、唯一開いていて薪の炎もない、西面方向へ進み出した。
だがそこは、誰しも考える場所だ。
両王子軍が、待っていたとばかしに矢を射(い)かけている。
密集して進む〈青白い肌の男達〉は、格好の的にしかならない。
おまけに、混乱したせいだろう、矢を防ぐための盾もあまり持っていない。
次々と矢が、〈青白い肌の男達〉の身体を貫いていくのが見えた。
矢が刺さっても、呻(うめ)き声しか出していない感じがするのは、どう考えても普通の人間ではないと思う。
〈青白い肌の男達〉とは、一体なんだろう。
西面方向に抜けようとした〈青白い肌の男達〉を、両王子軍の精鋭が立ちはだかって切り捨てているようだ。
もう今は、三倍の戦力差はなくなり、むしろ逆転していると思う。
烏合(うごう)の衆(しゅう)と化した〈青白い肌の男達〉は、組織だった防御も攻撃も出来なくなっている。
両王子軍は連携した攻防が出来ているので、局面を切り取れば〈青白い肌の男達〉一人に、両王子軍が三人以上で当たっている状況だ。
それに実質敗走しているんだから、陣を立て直すどころか、逃げられるかも怪しいと思う。
思っていた以上の圧倒的な戦果に、唖然(あぜん)としていると、敵に新たな動きが出てきた。
西面方向へ進むのは困難だと察知したのか、北と南の丘の斜面を登り始めたんだ。
困ったことに東の斜面も登って来やがった。
ただ、数は少ないようだ。
どういった理由かは不明だが、北の斜面を登っていく人数が圧倒的に多い。
〈海方面旅団兵〉達は、対人戦はこれが初体験だ。
腰が引けた状態で、刺股を〈青白い肌の男達〉に突き出している。
今は暗くて見えないが、もし見えたなら真っ青な顔をしていると思う。
「おりゃ、ここが踏ん張りどころだ。〈海方面旅団〉の勇姿を見せてやれ」
〈副旅団長〉が威勢の良いことを吠(ほ)えているが、その声は少し震えていた。
ただ、〈海方面旅団〉は丘の上という有利な条件下にあるので、何とか刺股で敵を押し返している。
だけどこのままでは、丘の上まで登り切られてしまうだろう。
向こうはこのままでは、殺されてしまうんだ。
文字通りに必死なんだよ。
そこで、こんなことはしたくはないのだが、刺股で押されている〈青白い肌の男達〉を横から剣で刺すことにした。
脇腹を刺すのが一番効率的なようだ。
あぁ、〈旅団長〉が自ら止(とど)めを刺すなんて、一体どんな〈旅団〉なんだろう。
激しくおかしいと思うな。
〈リク〉は、僕が参戦する前から縦横無尽(じゅうおうむじん)に、止めを刺して回っている。
頼りにはなるが、さすがに一人だけでは全てをカバー出来ないので、渋々僕も参戦したんだ。
人を刺す感触は、やっぱり良いものではない。
皮膚を突き刺す嫌な感じと、筋肉組織を切断して脂肪が纏(まと)わりついてくる怖気(おぞけ)るような感覚は、何度経験しても慣れることがない。
〈青白い肌の男達〉は、剣で刺しても低く呻(うめ)くだけなので、それも気分を滅入(めい)らせてしまう。
悲痛(ひつう)な声で命乞(いのちご)いをされるよりは、遥(はるか)かにマシではあるが。
何とか、数十本の刺股と〈リク〉と僕とで戦線を支えていたら、丘の中腹に敵の大きな集団が現れた。
五十人以上はいると思う。
真中には一際豪華で真っ赤な金属鎧を装備した将校が見える。
コイツはひょっとしたら、この敵軍の大将かも知れないぞ。
「間近に迫っている、あの集団をやるぞ。他の敵は無視しろ」
大将らしき敵に集中するため、他は逃げられても良いと命令を下した。
「はぁ、はぁ、分かりました」
〈副旅団長〉は、精神的にも肉体的にも疲れているんだろう。
でもまだ、働いて貰わなければ困る。
ここで踏ん張れば、奥さんのお尻を掴んでいる時も、腰に踏ん張りがきくはずだ。
ファイト。
「有象無象(うぞうむぞう)の首より、あの大将の首は何百倍も価値があります」
〈リク〉は獰猛そうに「ニヤッ」と笑って、剣についた血を「ピシッ」と払っている。
味方なのに、身体がごついから迫力があって怖いと、一瞬思ったじゃないか。
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