　お母様にお会いしたいと伝えたら、お茶の時間にいらっしゃいと返答があった。ということは、お父様もご一緒ね。

「昼食は軽めにして。午後の書類で後回しに出来るものは？」

「こちらだけ本日中の決裁をお願いします」

　テオドールに差し出された書類を確認し、資料をいくつか指示する。文官達が資料を用意する間に、昼食を終えた。すぐに書類に取り掛かる。用意された資料を参考に、少しだけ手直しして許可を出した。

　時間に余裕を持って着替える。お母様に会うというより、女王陛下に謁見する感覚の方が近い。ドレスに近いロングワンピースを選んだ。マキシ丈で、足首がきっちり隠れる。さらにヒールの靴を選び、髪を結い直した。

　もちろんヘアメイクは、テオドールの仕事よ。留守番のリュシアンは部屋で読書を続ける。連れて行ける味方は、テオドールのみ。さて、何と言うかしら。

　私をいろいろ試すお母様の癖は、しっかり継承されている。愚か者が動き出せば、その先を予想しながらも微笑ましく見守ってしまうし。当然逃げ道はきっちり塞ぐ。その上ですり抜ける技術を持つ者を見つければ、嬉しくなって連れ帰った。

　間違いなくお母様の娘よ。悪い意味でも、いい意味でもね。

「リュシアン、誰か来ても断りなさい。結界を張ってもいいわ。私以外は誰も入れてはダメよ」

「誰も？　じゃあ、最初から結界張っとく」

　頷いて部屋を出た。特に重要な書類や、見られたらマズイものはない。ただ、仕掛けられる可能性はあった。女王であるお母様が、影に徹してきたマイヤーハイム伯爵を動かしたなら、貴族派に危険な兆候があったのね。

　昇降魔法陣を使い、上階にあるテラスへ向かう。指定された庭は天空庭園と呼ばれる。王宮の中でも、女王陛下の許可がないと入れない区域にあった。たとえ娘であっても、許可が必要な場所なの。

　秘密の話をするには打ってつけね。案内する侍従に続いて、ガラス扉を抜けた。目の前に広がるのは、低い視点の花々と広がる空の青。山の中腹にある庭は、その視界を遮る物がなかった。高い木々は植えず、ただ広がる視界を楽しむ贅沢。

　花々の高さは、膝程度に押さえられている。大輪の花はなく、野原のような小花ばかりだった。野草も多い。招いた人に自慢するための庭ではなく、ただ寛ぐための場所よ。

「お待たせしましたか？　お母様、お父様」

「いいえ、先に景色を楽しんでいたのよ」

　お母様と呼ぶのは、私の要望が「お母様とお茶をしたい」だったから。娘に許可を出したのなら、女王陛下と呼称するのは逆に失礼だわ。お父様は涙ぐんでいた。

「無事で良かった」

「お父様、いろいろ溢れてますわ」

　あの宰相バルシュミューデ侯爵の息子とは思えない。純粋無垢に見えるお父様だけど、これでいて腹芸も上手なのよ。ギャップ萌えで、お母様に選ばれたのかしら。

　差し出したハンカチで目元を押さえるお父様をよそに、差し出された紅茶に目を細める。ローズヒップティー？　真っ赤な紅茶は、鮮やかな水色（すいしょく）で私を誘った。

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい