第三章 正倉院と緑の琥珀⑥
忍は
「犯人は、捕まってないよ」
無量は沈痛そうに見つめていたが、意を決して「なあ、忍……」と声をかけた。
「なに?」
「おまえ、あの晩さぁ。三村サンが死んだ夜。居酒屋で俺らと別れた後、どこでなにを……」
無量の言葉は、調査員の呼び声にかき消された。墳丘の頂で、一足早く作業を始めていた調査員が、ひどく興奮して無量たちを呼んでいる。何かトラブルがあったようだ。無量たちはすぐにパワーショベルがあるほうへ駆けつけた。
「すみません。土層を
と掘削面を指さした。
「オペレーターさんが気づいたんです。銅鏡かもしれません」
「……浅いな。流土したかな」
重機は一般に、表土の掘削にのみ用いる。その下、遺構面までは人力で掘るのだが、墳丘の一部に倒木による
すぐに無量が道具を持って遺物の前についた。なるほど、金属っぽいものが露頭している。皆で集まって慎重に確認をした。移植ゴテで慎重に土を
「三角縁じゃない……。
「画文帯!」
古墳時代前期の古墳で見つかる鏡だ。三角縁神獣鏡よりも
「すごい、ついに画文帯が出たのか! 本格的に大王クラスの古墳ってことじゃないか」
忍が興奮して目を輝かせた。今にも無量に飛びつかんばかりだ。調査員たちもホッとした様子で、
「三村先生の読みが当たりましたね。先生は、この古墳から画文帯が出るって予測してたんですよ。
「しかし、棺外から出るとはなあ。
「副室があったと見るべきかな。流痕はどのくらい?」
鏡そのものは保存状態がいい。ひびもなく、ほぼ完全な形だ。銅鏡の場合、大抵、緑色の腐食生成物を伴っていて、この鏡も同様だったが、他に類を見ない著しい特徴があった。鏡面だけがほとんど腐食せず、
「なんだろう、これは。こんなの見たことがない……」
「何かコーティングでもしてるみたいな。銅製品は
角度によって玉虫色に輝き、何とも言えない美しさだ。吸い込まれそうだ。軍手をはめた右手で触れようとした無量は「熱っ」とうめいて、手を除けた。
「どうした。無量」
「熱くて触れない……」
「熱い? 発熱してるのか?」
「いや……。わかってる。そうじゃない。よくあるんだ」
無量は改めて左手で触れた。もとより熱など帯びてはいない。無量の右手が不可解な過剰反応を示しているだけだ。その原因が何なのかは、彼自身にも分からない。
触ってもいないのに皮膚がひりひりする。強い磁石の磁場に指先を近づけた時のような、名状しがたい感覚だ。少し近づけただけで、もう
「痛むのか。大丈夫か? 無量」
「ちょっとキツイ……。つーか、これだけじゃない。たぶん」
「これだけじゃない?」
無量は周囲の土の具合を注意深く凝視する。静電気のような感触は、指先を向ける方向によって強弱が変わるようだ。強い。土に強い力を感じる。無量の右手はまるで感知器だ。何に反応しているのかは本人にも分からない。物理的にはそれが何という現象なのか、説明できない。だが無量の右手は
いや、そう無量が感じるだけで正体は分からない。鉱物探知に似ている。重力異常から地下の岩石の密度分布を測る探査方法。無量を呼ぶのは、遺物が宿す「時の密度」だ。
来た。今度は強い反発だ。
来るな、来るな、と「それ」が念じている。かくれんぼをする子供が、鬼の近づく気配に
「エンピください」
無量が作業員に言った。土を掘るショベルのことだ。
「ここ掘ります」
「え……? おい無量、何を」
調査員の許可もなく、掘り始めた。
「こ、こら、西原くん!」
掘削範囲を
青灰色の粘土層の壁を
出てきたのは、淡い茶褐色をした素焼きの表面だ。
わっ、と調査員が声を発した。「
大きな
中から出てきたのは、溶岩のような石だ。ゴツゴツした表面が虹色にきらきら輝いて、黒い
「なんだろう。
「加工前の鉱石だ。なんで」
「ひとつじゃない。まだあるぞ。センターに持ち帰ってから中を確……コラ西原!」
無量が勝手に石を
「三個ですか。どれも違う種類の石のようですが……」
調査員がカメラに収めた後も、無量は石をじっと見つめている。その石に語りかけられでもしているのか、
「ちょ! 西原くん、何を!」
止める間もなく、無量が石の表面にスコップの柄を
「……すごい……すごいぞ……っ」
それまで息を詰めるようにして見守っていた忍が、目を輝かせて無量の両肩を強く摑んだ。
「すごいぞ、無量。こんな遺物は今まで見たことがない! 金印どころの騒ぎじゃない! 歴史を塗り替えるかもしれないぞ!」
やけに
「これはいい。ははは、こいつは
忍らしからぬ興奮ぶりだった。喜び方がいやに露骨で、度を超えているように無量には感じられた。笑顔で祝福してくれるが、その眼は自分を見ている感じがしない。何か暗い熱を
ここにいるのは、誰だ。
忍は、あんな眼をする人間だったか?
「すぐに化学分析にかけよう。奈文研に連絡して。鉱物分析なら
「おまえなら必ずやってくれると信じてたよ、無量! おまえは英雄だぞ!」
こんな裏返った声を発する忍など、無量は知らない。
この古墳には一体、何があるのか。
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