　あの国、ダイオラーデンを外から見たことがないからなんとも言えないけど、ここもかなり大きな町のように思えるんだ。近づいていくにつれて、左右の川に沿って町は広がってる。

　川のところは土手になってて、町を見下ろす感じ。いや、町じゃなく国なのか？　川と平行するように、柵？　いや、城壁みたいな、塀でぐるりと覆われているんだ。建物の高さから考えて、２メートル、じゃないな。

　建物の１階部分で、高さが３メートルあるらしいから。２階以上あったとするとだよ？　６いや、７メートル？　もしかしたら、それ以上あるかもしれないな。

　川の手前を左右に伸びてる方が、街道なのかも。橋を渡って、道は町中に続いてるんだ。門や関所はないっぽい。けれど、いつでも閉められるような、そんな雰囲気はあるんだよ。

　橋を渡りきったころにはもう、辺りは暗かった。でも、町の明かりがあるから、足を止めようとは思わなかった。走るのはやめて歩いてたんだけどね。いくら肌寒いからって、これ以上汗をかきたくないからさ。

　とにかく風呂、風呂に入りたい。ゆっくり湯に浸かって、精神的に癒やされたい。そのあとご飯に、お酒があれば言うことなしだよ。

　城壁のような壁から、一軒目の建物まで１０メートル以上離れてる。壁側もぐるりと周回するような道になってるみたいだ。左右を見ても、確かに建物は並んでる。とにかく明るい。７日ほど、天然の明るいか暗いしかなかったから。こういう人工的な明かりは懐かしく感じる。

　とにかく、宿を探そう。話はそれからだ。ギルドからお金だけはもらってた。使う暇もなかったから、それなりに貯まってる。懐的（ふところてき）には全く心配はない。あるとするなら、俺を泊めてくれるかどうか？

「すみません。宿をさがしてるんですけど」

「どうし――うわっ。勘弁してくれっ！」

　雑貨屋っぽい店先に、男性が出てきたみたいだけど、逃げるように引っ込んじゃったよ。……今、耳が変なところになかった？　犬みたいな、ぴょこっとしたやつ。店の棚の陰からこっちを覗いてる。あれがもし、本当の耳だとしたらだぞ？　なんともまぁ、ファンタジーだな、おい。

「そこ、風上だから立ち止まらないでくれ。ま、まっすぐ行ったところに、十字路がある。それを右に行くと宿屋街だから、うぁっ、ひでぇ……」

　丁寧に教えてはくれたけど、どういうこと？

「ありがとう。助かったよ」

　返事がない。ただの、……あれ？　よく見ると、通りに似たような――あ、『蜘蛛の子が散るように逃げる』ってこういうことか？　同じように耳を持った人、いなくなっちゃったよ？

　とにかく俺は、教えてもらったように、十字路を右に曲がった。確かに宿っぽい店が並んでる。その中でも建物がしっかりしていて、綺麗で、ちょっと高そうな建物に入る。

「あの、とりあえず一泊、いいですか？」

「はいはい」

　あ、今度は耳がない。あれ？

「あぁ、記帳はいいから先に風呂だね。一泊いくらまで出せるかな？」

「はい。銀貨２枚までなら」

「それならはい。階段上がって一番上。左に折れて突き当たりの部屋だよ」

　宿の経営者かな？　年配の男性なんだけど、あ、手ぬぐいみたいな布で口元押さえてる。

「ごめんなさい。色々あって。先に風呂、いってきます」

「慌てなくていいからね」

　階段上がって三階へ。そのまま左曲がって、突き当たり。鍵穴に鍵入れて、回すと『カチャン』と音がする。ドアを押して部屋に入って内鍵をする。

「どこだ？　あ、ここか？」

　入って右にドアがある。開けると手前がトイレ、奥が風呂場。あれ？　お湯が張られてる。あ、なるほど、壁からお湯が流れるのか？　もしかしてここ、温泉が湧くのか？

　まぁいいや。石けんは？　お、これか？　それなりの料金だけあって、アメニティもしっかりしてるのか？　助かるわ。

　服脱いで、うわ、汗くっさい。これか？　これで耳が頭に着いてる人たちが逃げたのか？　ズボン脱いで、パンツをうぉっ。こ、これは駄目だ。猛毒だ。腐ったｘｘ（ピー）みたいな激臭が出てる。こりゃ逃げるよ、絶対に。

　さっさとお湯と石けんで洗って、絞って洗って。匂いがなんとかなくなったあたりで、絞ってインベントリへ。

　デンジャーゾーンだった、股間もしっかり洗って、流して。もう一度洗って、流して。頭も二回洗って。匂い確認、……よし、こんなもんでいいだろう？　お湯に浸かって、ちょっと熱めだけどいいわぁ。

「ふぅ……」

　体温より少し高め。『個人情報表示』画面には温度表示ないんだよね。おおよそ４０度あるかないかくらいかな？　硫黄の匂いはないから単純泉だと思う。頭からかぶったとき、塩気を感じなかったから、食塩泉でもないはず。浴室中が暖かいからか？　湯気が上がってる感じがなかったから、わかんなかったんだよな。それでも嬉しい、お湯をためる必要がないのは、マジで助かったわ。

　そういや、最初に宿の場所を聞いた人、頭に耳あったよな？　あれってもしかして、『ケモミミ』だったりしてな。そんなわけない――いや、ここは異世界だ。あるかもしれない。やばい、コスプレみたいじゃないか？　魔法は確かに非現実的だけど、ダイオラーデンじゃ異世界感が薄かったんだよね。やっと実感するな、ザ・異世界ってやつを。

　えっと、もっかい『個人情報表示』。んー、午後七時か。まだギルドやってるかな？　ってよりあるのか？　さっきの店主さんに聞いてみるか。

　風呂からあがって、インベントリから新しいパンツ、シャツ、ズボンを出して着替えるのは忘れない。部屋を出て、一階へ。あ、いたいた。

「さっきはすみません。宿代、どうしますか？」

「あぁ、風呂入ったみたいだね。どうだい？」

「はい。温泉沸いてるんです？　やっぱり」

「温泉？　いや、そんなのは聞いたことがないが？」

「へ？」

「お湯を沸かす、魔道具があってだね。常に沸かして、流してるんだよ」

「そりゃすごいな。あ、そうだ」

　ポケットに手をつっこんで、手のひらに銀貨２枚取り出して、っと。

「これ、宿代です」

「あぁ、ありがとうよ」

「それで、冒険者ギルドって、ここにありますか？」

「あぁ。それならここを出て――」

　最初に右へ曲がった十字路を逆に左折。ここからだと真っ直ぐ抜けたらいいだけ。目標は同じように、赤煉瓦のモザイク柄になった壁の建物を探せばいいらしい。そういや、ここの町の名前、聞いてなかったな？　ギルドで聞けばいいか。

　町には街灯があるわけじゃない。それでも営業中な建物には、入り口を照らすようなスポットライトにも似た明かりが灯ってる。そのせいか、しっかり見ていないと赤煉瓦を見逃してしまう気がした。

　けれどそんな不安は杞憂（きゆう）に終わる。赤煉瓦のモザイク壁の上には、見事な明かりが灯って壁と足下を照らしてるんだ。これで見逃すようなら、ずっと迷子になると思うよね。

「あ、ここだ。あれ？　ドアが開いてない」

　ドアノブはついているけれど、回したりする感じじゃない。とりあえず、ドアを押してみると、よかった、開いたよ。ギルドの中は思ったよりも明るい。ダイオラーデンのギルドと違って、入って右側に受付があるみたいだ。

　カウンターには人が立ってない。けれど、つまんで振るタイプのベルが置いてある。なんだかお金持ちのお屋敷で、使用人さんを呼ぶベルみたいだな？　よく見ると、『ご用の方は鳴らしてください』と書いてある。ベルをつまんで振る、すると大きさからは考えにくいほど低い『カウベル』のような感じだったけれど、耳触りの良い音が鳴ったんだ。