評判最悪男、魔女になる

第045話 人それぞれ

　俺は2年の瀬能先輩にパーティーに入れてくれと頼まれた。

　そして……

「今、何て言った？」

「実はボクは女性に興味がないんだ」

「そ、そうなんだ」

「ああ、子供のころから好きになるのは男子ばかりでね。何かの間違いかと思っていたんだが、この年になっ「ちょっと待て！」

　俺の耳がおかしいのかな？

　シロ、俺の耳、取れてない？

『ちゃんとついてるぞ』

　そうか、ついてるか。

　よし、もう大丈夫！！

「話を遮ってすまん。続けてくれ」

「ん？ ああ、子供のころから好きになるのは男子ばかりでね。何かの間違いかと思っていたんだが、この年になってようやく気付いたんだ」

　何に？

「ボクは女性ではなく、男性が好きなんだということにね」

　そうか。

　聞き間違いではなかったか……

　聞き間違いが良かったなー。

「…………マジで？」

「マジだね」

「ゲイ？」

「ゲイ、かな？」

　ゲイっぽい。

　初めて見たわー。

　クレイジーサイコレズなら知っているが。

「失礼かもしれんが、聞いてもいい？」

「良いよ」

「お前がホモ野郎なのはわかったが、それで、何で女子が多いウチがいいんだ？ 男子が多いとこに行けよ」

「ホモ野郎って、本当に失礼だな。公私を分けたいというか、さっきも言ったが、クランを立ち上げて、エクスプローラ業界を変えたいんだ。そのためには仲間をそういう目で見たくないんだよ」

　まあ、足かせになるかもな。

「ウチにはカナタがいるぞ。あと、俺もナイスガイだ。今はこーんな美人さんだが」

「カナタ君は知っているよ。もちろん君もね。でも、大丈夫。君たちは好みじゃないから」

　おい、俺とカナタはダメらしいぞ。

「どんなのが良いの？」

「君の知り合いで言えば、東城さんとかかな」

　東城さんはクマみたいなヒゲ面マッチョマンだ。

　あの人が良いなら、俺とカナタはダメだわな。

「ふーん。このことは皆、知ってるの？」

「知らないよ。さっき口止めしたじゃないか。君がボクを警戒していることは、最初から気づいていたから、こうして話しているんだよ。雨宮さんに席を外してもらったのはそういうことだよ」

　なるほどなー。

　でも、シズルは理解があるらしいぞ。

「大っぴらにはしないのか？ 俺の友人にクレイジーサイコレズがいるぞ」

「≪白百合の王子様≫だね。彼女はボクの憧れだよ。ボクにはあそこまで開き直れる勇気はない」

　まあ、そうか。

　俺も同性愛者だったらカミングアウトは難しいかもしれん。

　今は半分同性愛者だがな。

「そうか。タチ？ ネコ？」

「タチだね。でも、東城さん相手だったらネコでもいいかな」

　よくわからん。

「なるほど。よくわからんが、よくわかった」

「君が動揺してるのがわかるよ」

「そりゃあ、そうだろ。お前、自分がアウトローなのは理解してる？」

　アウトロー中のアウトローだよ。

「当たり前だろ。じゃなきゃ隠さない」

「はっきり言っておくが、俺はまったく理解できない」

「その恰好で言われてもね……まあ、理解してもらおうなんて思ってないよ」

「お前、俺が欲しがってるトランスハングルを狙ってないか？」

　きっとそうだ。

　それで俺に近づいてきたんだ。

　俺、かしこい！

「ボクは別に女になりたいわけではないよ。男のままで男を愛したいんだ」

「そういうものなの？」

「そうだよ。≪白百合の王子様≫だって、別に男になりたいわけではないだろ？ 性同一性障害とは違うんだ」

　そのあたりはよく知らん。

　よし、気にしないようにしよう。

「すまん。話をまとめると、お前はゲイで野心家。その野心のために今は性的対象が邪魔である。だから、お前の好みがいない、かつ優秀な俺の元で勉強がしたいというわけだな？」

「まあ、簡単に言えばそうだね」

「うーん…………」

　さて、どうしよう。

　おそらく、俺のシズルは安心だろうが、カナタが大丈夫だろうか？

　好みじゃないって信用できるか？

　カナタはあんな性格だし、騙されてコロッとベッドインもあり得る。

　そして、ちーちゃんは発狂っと。

「信用できないかい？ それともゲイが仲間は嫌かい？」

「カナタがなー。お前がその気になったとしても、俺なら瞬殺できるが、あいつ、メイジだから弱いんだよな」

「ゲイをレイプ魔と勘違いしてないか？ 君だって、女が好きだからといって、襲ったりしないだろ？ …………しないよな？」

　何、疑ってんだよ！

　俺はジェントルマンだぞ。

「まあ、それもそうか。偏見っていうか、ゲイなんて知らんからな。俺の同性愛のイメージは、あのクレイジーサイコレズになる」

「憧れが消えていくね」

「あんなのに憧れるなよ。お前はあの≪悲しきヴァルキリーズ事件≫を知らんのか？」

　ユリコが名古屋支部に島流しになった事件である。

「知っているよ。単純にすごいと思ったよ。ボクには絶対に無理だ」

「誰でも無理だ。まあ、お前はあそこまでやらんか……じゃあ、ウチに入る？ でも、ウチのメンバーにはカミングアウトしないんだろ？」

「できたら隠したいね。言って得することもあるかもしれないけど、損の方が多そうだ」

　俺もそう思う。

「じゃあ、黙っておくか。多分、喋らないから安心しろ」

「絶対って言えよ」

「努力はする。シロ、出てこい」

「はいよ。にょろにょろ～。どうもシロです」

　シロが俺の服から出てくると、テーブルの上に行き、トグロを巻き始めた。

「そうか。そういえば、君は白蛇を従魔にしてたな。この話を聞いていたのか？」

「そりゃあ、聞いてたぞ。安心しろ。俺は絶対に喋らんから」

「助かる。蛇のほうが信用できるのか……」

　俺も喋らんぞ！

　多分な。

「で？ こいつはパーティーに入るのか？」

　シロが俺を見上げ、聞いてくる。

「まあ、問題はあるが、念願のタンクだ。入れても大丈夫だろ」

「ありがとう。足を引っ張らないようにするよ」

「お前、タンクって言ってたけど、ジョブは何だ？」

　ひとえにタンクと言っても、土井の様な≪盾士≫や特別職の≪パラディン≫なんかもある。

「≪重戦士≫だよ。レベルは13」

「タンクだなー。レベルもそこそこあるな」

「まあ、結構ダンジョンには行ってるからね」

　これなら、特に育成期間もいらないだろ。

　いい拾い物をしたな。

「これから頼むわ。今度、他のメンツと顔合わせをする」

「よろしく」

　ウチのパーティーにタンクが入った。

　これで、パーティーメンバーの上限である6人が揃ったことになる。

　あとは深層に向けて、ダンジョンを攻略するだけだぜ。

　俺達の戦いはこれからだ！　

　俺は縁起でもない気合を入れた後、瀬能と別れた。

　◆◇◆

　その後、家に帰ろうと思い、カバンを取りに教室へと戻ると、そこには帰ったはずのシズルが待っていた。

「あれ？ 帰ったんじゃなかったのか？」

「やっぱり、待ってようと思って。瀬能さんはどうだった？」

　シズルはずっと待ってくれていたようだ。

　なんていい女なんだろうか。

「ウチに入ってもらうことになった。今度、顔合わせをする」

「そっか。良い人そうだった？」

「まあ、悪い人間じゃないと思う。少なくとも、お前に迷惑をかける人じゃない」

　ちょっとビックリしたが、ずっと懸念していたパーティーメンバーの条件を満たしている人材だ。

「そう、良かった。これで6人が揃ったね」

「だな。あとはトランスハングルを取りに深層に行くだけだ」

「いよいよだね。ルミナ君は男に戻ったら何したい？」

　下ネタを言ったらマズいことはさすがにわかる。

「体を動かしたいな。この体は弱すぎる」

「充分すぎると思うけど」

「まあ、やりたいことというか、早く元に戻りたいな。朝起きて、違和感がすごい」

　俺の髪は背中まであるため、朝起きて、髪が鬱陶しくなる。

　そして、身体のバランスに苦労する。

「慣れないものなんだね。あのね、私もルミナ君に早く男に戻ってほしいと思ってるよ」

　シズルがそう言ったあと、俺とシズルの間にしばしの沈黙が流れた。

　俺がシズルを見ると、シズルは美しい顔をしていた。

　こいつはこんなにキレイだったのか……

「…………そうだな。頼りにしてるよ」

「うん。じゃあ、帰ろっか。どっか行く？」

「ああ」

　夕日が照らす教室に2人きり。

　とても良い雰囲気である。

　このまま、手を繋げば、完全にカップルだな。

　でも、手を繋いでも、女子同士だと仲の良い友達にしかならない。

　俺は本当に早く男に戻りたいと思った。

　俺達は教室を出て、一緒に帰りながら、適当にウィンドウショッピングし、お茶した後に解散した。

　そして、家に帰った俺はベッドで寝転んでいる。

「どうした相棒？ ボケーっとして」

　さっきまでテーブルで俺の携帯をイジっていたシロが枕元にやってきた。

「ちょっと考え事」

「あまり考えすぎは良くないぞ。話してみろ。俺っちが聞いてやる」

　シロが相談に乗ってくれるらしい。

「恋についてなんだが、いいか？」

「魚じゃねーよな？」

「ボケるな」

「いや、お前がボケてね？ 恋って」

　ひどいヤツだな。

「まあ、聞け。俺の初恋は保育園の先生だ」

「よくわからんが、まあ、わかる」

　何でわかるの？

　お前、いつも俺の携帯で何を見てるんだよ。

「その後は小学校の担任の先生だ」

「王道だな」

「そして、お姉ちゃん」

「少し、ズレたな」

　ズレてませーん。

「あとは同じクラスのませたガキ」

「好きなんじゃねーの？ 言い方、悪いぞ」

「そして、最後は中学の時に出会った名前も知らないエクスプローラだ」

　かわいかった。

　口は悪かったけど。

「結構いるな。マイは？」

「マイちんは優しいお姉さん枠」

「そこにミサキを入れろよ。それで恋がどうした？」

　お姉ちゃんも入っているぞ。

　お姉ちゃんは色んな枠を兼務してるのだ。

「今日、瀬能の話を聞いた後、シズルと会ったよな？」

「仲良く帰ってたな。良い雰囲気だったし、コクればいけたんじゃね？」

　俗世に染まりきったヘビだな。

　お前、自分がモンスターなことを忘れてないか？

「……いけたと思う」

「いけよ。チキンか？」

「俺の心の中の男は、いけと言っていた。しかし、俺の心の中の女は、男に戻ってからにしたほうが良いと言っていた。今、付き合ったとしても、男に戻った時にシズルが戸惑う可能性が高いとな」

　俺の心の中の女、別名スキル≪冷静≫である。

「確かに、可能性は高いな」

「だろ？ そして、その戸惑いという毒はいずれ破滅へと導く」

「カッコつけるな。でも、ありえる。前にも言ったが、女のお前のほうが付き合いが長い。男に戻った時に別人と感じるかもな」

　俺が怖いのはそこだ。

　例えば、今、シズルと付き合い、今以上に親密になったとしよう。

　その状態で男に戻った時に、シズルは俺を受け入れることが出来るだろうか？

　出来るとは思うが、シコリが残るだろう。

　そして、そのシコリは一生取れないと思う。

「どう思う？ それでもお前はさっき、コクれば良かったのに、と思うか？」

「やめておいたほうが良いな」

「だよな」

　やはり、正解だったか。

「じゃあ、男に戻ってからにしろよ。何を悩む必要がある」

「ここからが本題だ」

「まだ、本題じゃなかったのか」

「まだだよ。そんなもんは俺のスキル≪冷静≫でわかっていたことだ」

　俺のスキル冷静ちゃんは有能なのだ。

　冷静ちゃんに従っていれば失敗しない。

　問題はあまり発動しないことだ！

「じゃあ、何だよ？」

「俺が男に戻るまでどれくらいの時間がかかるかわからん。このままの関係を続けていって大丈夫か？」

「男のお前を忘れそうって話か？」

　以前にシズルに言われたことだ。

　男の俺を忘れそう……と。

「そうだ。男の俺とシズルは、実は2日しか関わっていないのだ」

「……短いな」

「ヤバくないか？」

「…………まあ」

　やはりそうか……

　あいつが俺を見捨てることはないだろうが、コクってもヤバい。

　このままでもヤバいのだ。

「それをさっきから悩んでいる」

「なあ、前にも聞いたが、シズルのことをどう思っているんだ？ この前の内心では、性欲しか感じなかったが」

　俺の彼女をおっぱいで決めたやつだな。

「そこで、さっきの俺の恋の遍歴の話に戻る」

「伏線だったのか？」

「違う。お前が話を逸らしたんだ。さっき、シズルと教室で会った時な」

「良い雰囲気だった時な」

「ああ、これが人生6回目の恋だなと気づいた」

「……回数は言わないほうが良かったな」

　確かに。

　初恋って言ったほうが良かったかな？

　そっちのほうがロマンチックかもしれん。

「ああ、これが初恋なんだなと気づいた」

「そうか。どちらにせよ、男のお前が言ってもキメーよ。恋する女の子みたいな表情しやがって」

　こいつ、ひどいな。

　俺のセンチな告白を侮辱しやがった。

　まあ、俺も自分で言ってて、キモいと思ったけど。

「お前が話せって、言ったんだろうが」

「思ってたのと違った」

「で？ どうしたほうがいいと思う？」

「どうしようもねーな。早く男に戻るしかない」

　役に立たねー。

　そんなもんはわかってるんだよ。

「ハァ……使えねー」

「仕方ねーだろ。こればっかりはどうしようもない。せいぜい嫌われないようにしろ」

「もうやってる」

　最近はトラブルも起こさないようにしてるし、人も殴っていない。

「確かにやってるな。お前は好きな人と、そうじゃない人の対応の差が激しいからすぐわかる」

「そうなの？」

「最近、あからさまにシズルの言うことを聞くからな」

　そうかな？

　お前らがシズルに優しくしろって言うからだろ。

「優しくしろって言われて、チサトやアカネに優しくするか？」

「俺はちーちゃんにもアカネちゃんにも優しいぞ」

「ほら？ こう言われても、今以上に優しくしようとは思わないだろ？」

　…………なるほど、確かに。

　こいつ、蛇のくせに俺より人間の心に詳しい。

「本当だ」

「だろ。あとは多少、言動と暴力に注意すれば、お前がシズルに嫌われることはねーよ。お前は最善を尽くしている。あとは男に戻るだけだ」

「そうか。なら早めにケリをつけるか」

　深層に行って、男に戻るしかないのだ。

「そうしろ。考えるな、行動しろ。ダンジョン攻略の準備は出来た。あとは仲間を信じ、進んでいけ」

　こいつ、良いこと言うな。

「お前、本当にモンスターか？」

「見ればわかるだろ。俺っちは賢いからな。すぐに学べるんだよ」

　もしかしなくても、本当に俺より頭が良かったりする？

攻略のヒント

　小学生に聞いた、なりたい職業ランキングは3年連続でエクスプローラである。

　しかし、親が子供になってほしくない職業ランキングでは6年連続でエクスプローラである。

　エクスプローラのイメージアップのために、更なる戦略が必要と考える。

『エクスプローラ対策委員会 エクスプローラの増加方法について』