小さな同級生が気付いたら通い妻になってました。

第146話 恩人への報告

　前回東雲家に入ったのが正月だったので、丈一郎と顔を合わせるのはこれが三ヶ月ぶりになる。

　この家には泊まった事もあるが、それでも中に入るのは緊張した。

　リビングに案内され、相も変わらず鋭い眼光の丈一郎と真っ直ぐに向き合う。

「先日から、美羽と付き合う事になりました」

「そうか」

　もっと何か言われるかと思ったが、返ってきたのは短い返事だけだった。

　あまりにも拍子抜け過ぎて、悠斗の思考を困惑が占める。

「そ、それだけですか？」

「元々、悠斗ならば構わんと言っていたのだ。それ以外に何を言う必要がある？」

「……そう言っていただけるのは有難いですが」

　丈一郎には、正月の時点で美羽への気持ちを把握されていた。それだけでなく、美羽と距離を縮める許可をもらっていたのだ。

　だからこそ、こんなにもあっさりした反応なのだろう。

　しかし孫を大切に思っている祖父として、内心は複雑なのではないか。

　交際を許されても素直に喜べず、渋面を作る悠斗を僅かに頬を緩めた丈一郎が見つめた。

「それとも儂（わし）の孫は渡さん、とでも言った方が良かったか？」

「丈一郎さんっぽくはありますけど、大声で言われたら流石に怖いですね」

　明らかに冗談だと分かる口ぶりに体の力が抜け、悠斗の顔に笑みが浮かぶ。

　丈一郎に怒鳴られていたら、悠斗は震え上がっていただろう。

　少々失礼な気もするからかいに、丈一郎が笑みを深めた。

「儂を怒鳴る人だと思っていたのだな？」

「いやぁ、はは……」

　丈一郎が美羽を大切に想っているのは知っているので、可能性はゼロではなかったはずだ。

　質問を否定出来ずに乾いた笑いを零せば、ふんと鼻を鳴らされる。

「まあよい。見ず知らずの馬の骨なら一言二言怒鳴っていたがな。悠斗ならば大丈夫だろう」

「……本当に、ありがとうございます。美羽を悲しませないように頑張ります」

　絶対の信頼を向けられて、胸に熱いものが込み上がってきた。

　こうして許可をもらえたのは、これまでの積み重ねに他ならない。

　溢れ出しそうになるものを抑えて宣言すると、鋭くも温かい視線が悠斗を射抜く。

「当然だ。喧嘩するのもいい、一人になりたい時もあるだろう。だが、その努力を忘れるな」

「はい！　絶対に忘れません！」

「美羽も、悠斗をきちんと支えてやりなさい。もちろん悠斗に支えてもらう事を忘れずにな」

「うん！　ありがとう、おじいちゃん！」

　大切な言葉を胸に刻み、美羽と二人して頭を下げた。

　すぐに頭を上げると、何かを堪えているような表情の丈一郎が席を立つ。

「なら飯にするか。待っていろ」

「なら私も――」

「いや、儂一人でやる」

　学校からの帰りに東雲家へ来たせいで、まだ何も食べていない。

　美羽の手伝いを丈一郎が断り、キッチンへと向かって行く。

　それでも何かしようと思ったのか、美羽が席を立つ。

　しかしここで手を貸しては駄目だと、華奢な肩を掴んで止めた。

「今日は丈一郎さんに甘えよう」

「……分かった」

　丈一郎だけでなく悠斗からも諭され、ようやく美羽が落ち着く。

　おそらくだが、丈一郎には今日の話の内容を事前に把握されていたのだろう。

　先程のあっさりした態度は、単に悠斗を認めていたからだけではないはずだ。

(なら、今は一人にさせた方がいい)

　孫に恋人が出来たなど、そう簡単に飲み込めるものではない。

　ましてや丈一郎は不器用ではあるが、美羽が幼い頃から気に掛けていたのだ。

　人一倍愛情は強かったはずであり、気持ちを整理する時間が必要だと思う。

「……凄い人だなぁ」

　悠斗が同じ立場であれば到底納得出来ず、一言どころか怒鳴っていたかもしれない。

　素晴らしい人に認められ、嬉しいような、申し訳ないような気持ちで料理を待つのだった。

「そうだ、おじいちゃんに相談があるんだけど」

　相も変わらず絶品の煮物を平らげていると、今日のもう一つの話題を美羽が口にした。

　丈一郎と美羽が一緒にご飯を摂るのは朝だけだが、似たようなやりとりをしているのか、丈一郎が平静な表情で美羽を見る。

「何だ？」

「悠くんの家に泊まる日を増やしたいの。駄目かな？」

　詳しく聞いてはいないが、冬休み中は悠斗の家に泊まるのを丈一郎が許可していたらしい。

　しかし、休みが明けてからは特に話を聞いていない。普通に考えれば、駄目出しされるはずだ。

　美羽も毎日泊まりたいというのは許可されないと思ったようで、どれだけ泊まってもいいかと提案した。

　保護者である丈一郎はすぐに結論が出せないようで、顎に手を当てて首を傾げる。

「そうだな。……美羽や悠斗を疑っている訳ではないが、毎日泊まりに行って何かあったら困る。泊まるのは金曜日と土曜日だけにしておけ」

　次の日に学校のない土曜日は許可されると思っていたが、まさか金曜日も許可されるとは思わなかった。

　本当にいいのかと確認を取ろうとすれば、目を輝かせた美羽が先に口を開く。

「金曜日も泊まっていいの！？」

「それくらいなら構わん。土曜日の朝は悠斗の家で飯を食べて学校に行くといい」

「ありがとう、おじいちゃん！」

　食事中なのだが、感極まった美羽が立ち上がって丈一郎に抱き着いた。

　丈一郎も予測出来なかったようで、美羽に似た赤茶色の瞳が大きく見開かれる。

　しかし、すぐに悲しみと喜びが混ざった笑みを浮かべ、皺の多い手が美羽の頭を撫でた。

「しっかりするんだぞ。悠斗にあまり迷惑を掛けるなよ」

「うん、分かってる！」

「……こうやって、子供は離れて行くんだったな」

　小さな呟きがしわがれた口から洩れた。

　娘である仁美は、とっくに丈一郎の元から自立している。

　そして、孫である美羽も自身から離れて行くのを実感したらしい。

　悠斗には何も掛ける言葉がなく、頬を流れる輝きを見て見ぬフリしつつ、飯を平らげるのだった。