第十三幕 3 『お見舞い』
王城に皆を連れてきた私は、彼女たちを自室に案内する。
私の部屋は王城の奥の方……住み込みの使用人や来客用の部屋がある区画よりも更に先、王族の居住区画にある。
当たり前だけど。
だから城門を潜ってからも結構歩くんだよね。
警備上の都合ってのもあるだろうから仕方がないのだけど、ちょっと不便だな……と思ったり。
まぁ、もう慣れたよ。
「流石にこんな奥の方までは入ったことはないね〜」
「ですわね」
遠方から来て王城に宿泊するとかじゃなければ、用は無いだろうからね
王族の居住区の前には見張りの騎士が立っている。
「カティア様、お帰りなさいませ。ご友人の皆様も、ようこそおいで下さいました」
「お疲れ様〜」
「「「お世話になります」」」
顔見知りの近衛騎士なので気楽に挨拶を交わして先に進む。
オズマが連絡を入れてくれてたので、皆にも出迎えの挨拶をしてくれた。
「ここが私の部屋だよ。ただいま〜」
「あ、ママ〜!おかえりなさい!!お姉ちゃんたちも!」
部屋の中に入ると、ミーティアが出迎えてくれた。
そして、シェラさんの世話をしていたのだろうか……マリーシャも寝室から出てきて出迎えの挨拶をする。
部屋に通された皆は、物珍しそうに部屋の中を眺めている。
あんまりしげしげと見られると、何だか恥ずかしくなるなぁ……
「やっぱり王女様の部屋は違うね〜」
「ホントですわ」
「流石に広いわね」
「寮の部屋の何倍くらいかな?」
「学生寮の部屋と比べるのは……」
「学生寮はともかく……みんなの実家の自室もそう変わらないでしょ」
レティの家に泊まったときの客室だって、この部屋とそんなに変わらないくらいだったし。
他の皆も侯爵家に公爵家、王女に皇女だもの。
さて、部屋で寛ぐのはあとにして……
「シェラさんの様子はどう?」
「今朝お目覚めになられたあと、一度お休みされて……今は起きていらっしゃいます。今朝方よりはお元気になられてるかと」
「そう、良かったよ。じゃあ、お見舞いも大丈夫かな」
ということで早速寝室に入る。
普通はここまで人を入れることは無いのだろうけど、シェラさんに無理させて出てきてもらうわけにもいかないからね。
「シェラさん、ただいま帰りましたよ。お加減は如何ですか?」
彼女は、ベッドの上で上半身を起こして私達を出迎えてくれる。
マリーシャの言う通り、今朝起きたときよりは幾分か元気そうに見えた。
皆が見舞いに来ることは彼女も聞いていたようで、大勢が押しかけても特に驚いた様子はない。
「お帰りなさい、カティアさん。皆さんもわざわざ私のお見舞いに来てくれるなんて……ありがとうございます。お陰様で大分良くなりました」
そう言うシェラさんは少し複雑そうな表情だけど、嬉しそうでもあるので、皆にも来てもらって良かったかな。
「取り敢えずは安心しました。……今回も助けていただいて、ありがとうございました」
「いえ……私は今回、何の役にも立ってませんけど」
「そんな事ないよ!シェラさん!」
「メリエルさんの言う通りですわね。調律師は最後に何か仕掛けてくるところでしたわ。あれはただ事ではない雰囲気でした」
「確かに、遠くからでもヤバそうな雰囲気が伝わってきてたよ」
そうだね。
おそらく、あの場に居合わせた者は全員が感じ取っていた事だろう。
「あの時シェラさんが調律師をとめてくれなかったら……こうやって皆揃って話をすることも出来なかったかもしれません。だから、ありがとうございます」
「……あの娘を止めることができて良かったわ」
目を伏せながら、悲しそうな表情で言う。
姉妹で戦ってるのだから……彼女が複雑な思いを抱いてることは容易に想像できる。
「……リシェラネイア様。どうか、皆さんと協力して……黒神教を打倒するために、共に戦いませんか?」
少し遠慮がちに……しかし、はっきりとエフィが言う。
それに対してシェラさんは、少し考える素振りを見せてから小さく頷いた。
「……ええ。それは私も考えてました。もはや事態は私の手に余るところまで来ている……本当は誰かを巻き込むのは、本意では無いのですけど」
「巻き込むだなんて……黒神教の暗躍は誰にとっても他人事ではありませんよ。シェラさんが一人で抱え込むようなものでは……」
「そうですね……ただ、私には責任があるのです」
そう言ってシェラさんは、黒神教との因縁について語り始めた。
そして、その発端となった300年前の大戦の結末……その真実がついに明らかにされるのだった。
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