【本編完結】転生歌姫の舞台裏〜ゲームに酷似した異世界にTS憑依転生した俺／私は人気絶頂の歌姫冒険者となって歌声で世界を救う！

第十二幕 ４１ 『巨人』

　隠し階段を発見した私達は、騎士達の中でも特に精鋭とされる者を連れ、地下に降りていく。

　階段は長く先が見通せなかったが、途中から魔道具のものらしき明かりがぼんやりと見え始めた。

　息を殺し、足音も極力抑えて慎重に進むこと暫し。

　階段はようやく終わって、更に真っ直ぐ通路が伸びる。

　魔道具の照明に照らされた通路は幅広く天井も高いので、突入部隊の大所帯でも手狭には感じないくらいだ。

「ここまで誰とも遭遇しませんね……」

「見張りすらいないとなると……やはり待ち伏せを警戒したほうが良いかもしれません」

　ケイトリンの呟きに、リュシアンさんが改めて隊員たちに警戒を促す。

　黒爪の組織規模の全容ははっきりと分かっていないが、レーヴェラントからの情報では数十名から、多くても百名前後と予想されている。

　今現在、全員が揃ってここにいる訳ではないだろうが……全く誰にも遭遇しないのは考えにくいことではあった。

　やがて、通路の先に扉が見えてきた。

　両開きの大きなそれは固く閉ざされている。

　私達は扉の前で一旦止まって、中の気配を伺う。

　すると……

「これは……！既に誰かが戦ってる！？」

「！……別働隊が動いてるのか？」

「まだのはずだけど……行ってみよう！！」

　扉の向こう側からは戦闘の気配が感じられた。

　耳をすませば破壊音や怒号も微かに聞こえる。

　私達は、既に誰かが中で戦っていると判断して扉を勢い良く開け放ち、内部へと急いで突入するのだった。

　扉を潜ったその先も同じような通路が続いていたが、更に先に進むと広大な空間が広がっていた。

　以前発見した地下神殿はまさに神殿という雰囲気だったが……こちらはただ単に広いだけの何も無い空間だ。

　そして、そんな場所で私達が見たものは……

「……一体ここで何が起きたの？」

　広大な空間、その床はあちこちがひび割れ、何らかの肉片が散乱し……それらはグズグズに崩れて黒い灰になりつつあった。

「これは……あの時と同じ？」

　テオが言ってるのは、私のお披露目パーティーの時に表れた異形のことだろう。

　確かに……残された残骸は、アレの成れの果てと同じような感じだ。

　そんな痕跡がそこかしこにある。

「……つい先程まで戦いが行われていたようですね」

「そうだ！さっきの破壊音は……」

　そう、私が言いかけたとき……

　ドゴオーーーンッッッ！！！！

　ズズン………！！！

　爆発音が鳴り響いた！！

「行くぞっ！！」

　爆発音がした奥の方に向かって私達は駆け出す！！

　果たして……そこには何が待ち受けてるのか！？

　それは、『巨人』だった。

　広大な空間の天井……目算で十メートルはありそうだが、その天井に頭が届きそうなほどの巨体。

　全体的な姿かたちは人型のそれだが、その肌は漆黒に染まり……というよりは、甲虫の様に硬質な黒光りする外殻で覆われ、所々に鋭いトゲの様な突起を持っている。

　その頭部も人間らしさはまるで無く……一言で表せば、それは『昆虫巨人』と言うべきか。

　そんな怪物が三体（・・）。

　そのあまりの圧倒的存在感に、皆目を奪われ絶句するが……私はそのうち一体の肩に誰かが乗っているのに気がついた。

　その人物は、ローブを纏い目深にフードを被って顔を隠している。

　そして、そんな巨人たちと相対するのは……

「シェラさん！？」

「……カティアさん？なぜ、ここに？」

「それはこっちのセリフですよ」

　ちらっ…と、こちらを見たシェラさんは、そう問いかけてくるが、それを聞きたいのはこちらも同じだ。

　だが、その答えを聞く前に、巨人の肩に乗る人物（？）が話しかけてきた。

「これはこれは、皆さんお揃いで……どうやら役者が揃ったようですね」

「この声は……『調律師』か！！」

　かつて聞いたその声は、確かに『調律師』と呼ばれていた魔族のものだった。

「ええ。お久し振りですね、王女さま。ご機嫌いかがですか？」

「……お陰様で」

　よくもまぁ、しれっと言うもんだね……

「いったい、ソイツは何なの？」

「ふふふ……『薬師』の研究成果の集大成ですよ。人間を進化させ、さらなる高みへと至らせる……その崇高なる目的を果たすためのね」

「……それは、『魔薬』？」

「ええ。お姫様から聞いたのですね」

　……やはりエファメラさんの存在は知られてるのか。

　恐らくは、この状況も……

「待ち伏せしていたと言う事？」

「この拠点が監視されていることは分かっていました。であれば、それを逆手に取って……研究成果の確認も兼ねて、厄介者を纏めて葬る良い機会かと思いましてね」

「まさか、あなたが自らを囮にするとは思いませんでしたよ」

　そう、シェラさんが言う。

　……そうか、彼女もまんまと誘き出されたと言う事か。

「『黒爪』のメンバーはどうしたの？……何となく想像はつくけど」

　多分、ここに来る途中で見た『異形』の残骸は……

「ご想像の通りですよ。彼らは喜んで、自らその身を黒き神に捧げてくれました。その多くは変容に耐えられず『出来損ない』と成り果てましたが……この『黒魔巨兵』はご覧の通り、『薬師』のスペシャルブレンドにも耐え、見事に進化を果たしてくれました」

　表情は見えないが、その声音から彼女が愉悦に浸ってるのが良く分かった。

　人の命を弄ぶ外道め……！！

「今度こそ逃さないよっ！！！」

　私のその言葉に、一気にその場の緊張感が増す。

　そして、かつてないほどの激戦が始まる！！