【完結】少年勇者はおねーちゃんの夢を見るか？

第16話 最弱の勇者

場所は女神神殿、屋上。

眼前には、女神アシュノメーと勇者アキラが待ち構えている。

女神が放った爆炎の龍は、中空をうねるように漂う。

それはまるで、獲物を探す猛禽類のように悠然と空を支配していた。

だが、その光景を視界に入れながらも、ノヴェトの疑問は晴れない。

それは、女魔王に端を発する現状についてだ。

ノヴェトは女魔王に問う。

「……で？」

「で？……とは？」

「まっちゃんが言うとおりに、屋上来たけど。それでどうなるんだ、これ？」

「どうなるって。……見てみるでござるよ、この360度のパノラマビューを！遥か向こうに望む、悠然と佇（たたず）む山々。最高のロケーションでござるなぁ。ミシュ殿に聞いた通りでござったー。」

「……うん？いや、だからそれから？……言われた通りに移動したら、BBAもなんでか素直についてきちゃったけど。あの空飛んで燃えてるやつも、なんでか普通に階段通ってきたしなぁ……。」

急な場所移動で困惑しているのは、ノヴェトだけではない。

それは、女神も一緒のようだ。

「素直にって……。アンタら、勝手に移動するからじゃないのよ……。逃げるわけでもなしに、何かあるって思うじゃないのよ……。」

「……ほら。」

「ほらって。……フフフ、勇者氏。甘いでござるよ？これはもうラストバトル。ここで盛り上げないで、どこで盛り上がるんでござるか！？……そう！ここぉおお！！……コジロウくん、レッツぅ・スタぁート・ミュージックぅ！！」

「はい、魔王様っ！！」

魔王の謎の掛け声に、反応するコジロウ。

またもやスマホを取り出し、なにやら選曲を始める。

「……え、またその件（くだり）やるの？」

「またまたぁ〜、勇者氏も好きなくせにぃ〜。」

スマホから大音響で曲が流れる。

今回は、手始めにバイオリンのソロ。

「……え、違う曲！？こ、これは、またロック調になる前振り……っ！？」

コジロウがニヤリと笑う。

「フフフ、ノヴェトくん。この曲は、私が作詞作曲した、女性の魔王様に捧げる逸品。曲名は『魔王に捧げる鎮魂歌（レクイエム）』！！」

「……え、魔王に捧げるの？それ、魔王死んでない？」

そしてバイオリンが止まる。

一瞬の無音、……からのデスボイス。

「うおお！！デスボイスきたー！！……って、え？まっちゃんが歌ってる？……今？あ、え？これ、ライブ、……生歌なの！？」

そのデスボイスは、女魔王の口から直接発せられている。

そして、曲はガンガンのロック調になり、そのまま普通に歌い出す女魔王。

「いや、まぁ確かに盛り上がるとは思うんだけど。ここで歌うの？え？ずっと？いや、え？まっちゃんは、戦闘に参加しないながれなの？……っていうか、そもそも魔王へ捧げる歌を、本人が歌うの？」

混乱のノヴェト。

「ところでノヴェトくん、身体に何か変調はないかい？」

「え？……ま、まさか！？ゲームの詩人（バード）的なやつ！？歌に効果が！？良効果（バフ）的な！？」

だがノヴェトは、特に何の手応えも感じない。

「……えっと？」

「士気……、上がってるよね。もう爆上がりじゃない？」

テンション高めのコジロウ。

それはもう、語尾上がり気味に聞いてくる。

「……ああ、うん。上がる……。もうアゲアゲ……。」

ノヴェトは真顔になった。

そして、不安げなカゲチヨ。

「あ、あの……、ボ、ボク、こういう曲不慣れで、どういう風に聞けば……。」

「い、いや。俺だって分かんねぇよ……。」

ノヴェトもカゲチヨも士気が上がるどころか、あわあわとし始める。

その間も気持ち良さそうに、美声を響かせ続ける女魔王。

そして、サビに入る。

「クソー、無駄にカッコイイなぁ。まぁもういいや。一丁（いっちょ）やってやるか！」

そうノヴェトが決意し、女神の方へ向く。

だが、女神はすでに魔法を唱えていた。

「なっ！？ヤバい！こんなことしてる場合じゃねぇ！……ってあれ！？」

だが、魔法は飛んでこなかった。

女神の手から光が現れ、アキラを包む。

……困惑するアキラ。

「こ、これは……？」

「熟練格闘家の技術をコピーする魔法よ。これでアナタ、簡単に受け流されたりしなくなるわ。」

「なんか、ズルいなそれ。もうなんでもありじゃん！良効果（バフ）るなんてズルいぞ！！」

猛抗議するノヴェト。

「何言ってんのよ。アンタたちもなんかやってんでしょ、それ。」

「え？」

女神は、熱唱中の女魔王を指差した。

「ああ、そうさ！！こちらはもう気分アゲアゲさ！！」

得意げなコジロウ。

「ほら、やってるじゃないのよ。」

「……。」

いろいろ諦めたノヴェト。

「なんかもうめんどくせぇ！行くぜっ！ラストバトルだっ！！」

ノヴェト、カゲチヨ、エミリー、コジロウ。

4人は、女神と勇者アキラとのラストバトルに突入した。

＊

「うわぁ、姫様。お上手です！！」

ミシュはにっこりとした。

メルトナの手元には、包丁で切られたお野菜。

「アイツら何してんの……？」

ノヴェトは、屋上の端に視線を移す。

そこでは、メルトナたちが晩ご飯の支度をしていた。

わざわざ野営用の調理道具まで持ち出し、警備兵らも一緒に準備を進めている。

「……ほう、美味しそうな匂いがしてきたね！……んぐふっ！！」

吹っ飛ぶコジロウ。

「いや、まぁうん……。」

「私たちの分もあるのかな？……はべっ！！」

なおもコジロウは吹っ飛ぶ。

「さぁ……？」

ノヴェトにも理解できない。

なぜなら……。

「ぶわはあああああべばばばばばばばばばばばあああああああん！！！」

吹き飛ばされ、床を舐めるように滑ってくる女魔王。

……なぜなら、まだラスボス戦の最中だったからだ。

そこには、息を切らすノヴェトが。

そして、エミリー、カゲチヨ、コジロウ。

彼らは全員、一様に疲弊していた。

そして、みっともなく泣き叫ぶ女魔王。

「ズ、ズルいでござる！！……魔法ほぼ無効ボス（女神）と、物理ほぼ無効ボス（アキラ）の同時攻略なんて！！クソボスにも程があるでござるよ！！」

結局、歌には何の効果もなく、のちに女魔王も参戦。

だが、それでも、女神とアキラの前に為す術もなかった。

カゲチヨは半泣きだ。

「ど、どうしましょう！？もう無理です！！」

「諦めんじゃねぇ！！……というか、諦めたらオマエ、あのBBAの着せ替え人形だぞ！？」

「うっ！……そ、それは嫌です……。」

「あらぁ？酷いわねぇ、カゲチヨきゅん？私たち、あんなに愛し合っていたじゃないの……？」

「ひ……っ！」

本気で怯えるカゲチヨ。

一体何があったのだろうか。

「いや、あのさ。そのお子様（アキラ）出てきてから、ずっと思ってたんだけどさ。」

「な、何よっ！？またなにかの作戦なのっ！？も、もう騙されないわよ！？」

疑心暗鬼の女神。

「じゃぁいいや。」

「ちょ、言いなさいよ、バカ！！気になるじゃないのよ！！途中で止めるんじゃないわよ！！バカなのっ！？」

「なら聞くがよ。そいつ、カゲチヨの後に召喚したんだろ？そいつがいるなら、もうカゲチヨいなくてもいいんじゃねぇか？なんでそんなにカゲチヨにこだわるんだよ。」

女神は、アキラの方に視線を移す。

「……可愛くないのよ。見た目はともかくとして。……可愛くないのよこの子！すぐババアって言うし！！私はカゲチヨきゅんがいいのぉ！！」

「うるせぇババア……。」

「ほら！……また言った！！またババアって言った！！こんな若くてムチムチプリンなのに！！」

「……いや、たしかに見た目は若いけどよ。でもオマエ……、もう誰も歳知らんくらい、長生きしてんだろうが。」

ノヴェトのツッコミに、何かのスイッチが入る女神。

「そういうとこよ！？……アンタ、そういうとこなのよっ！！？女は、いつまでもキレイでいたいのよ！！いつまでもオンリーワンでいたいのよ！！」

女神の意思を汲み取るかのように、爆炎の龍がノヴェトに襲い掛かる。

咄嗟にガードしたノヴェト。

「ぐっ！？」

だが、爆炎の龍は床スレスレに這い、ガードの下から打ち上げた。

「なあああああああっ！！？」

そして、上空へ打ち上げられるが、それでも上昇を続ける爆炎の龍。

ノヴェトは、そのまま遥か上空に漂い、自由落下を始める。

爆炎の龍は、さまざまな方向から執拗に体当たりを食らわす。

そして、身体が接触するたびに、激しい爆炎を巻き起こしていく。

最後に爆炎の龍は、ノヴェトを打ち付けるように下へダイブした。

大爆発と共に打ち付けられたノヴェトは、そのままグッタリと倒れていた。

「ああ！！初代勇者さんっ！！」

カゲチヨは、拳にグッと力を込める。

何もできない歯痒さ。

今は、それを噛み締めることしかできない。

「まったく忌々しいわね、それ。そんなつもりで付けた覚えないんだけど！？」

女神はギリギリと唇を噛む。

「ううう……、痛えだろうが。……ちょっとは手加減しろよ。」

無傷で起き上がってくるノヴェト。

カゲチヨはポカーンとしている。

「カゲチヨ殿、心配ござらんよ。勇者氏は、この程度じゃ死なんでござる。」

「え、っと……、どういう……？」

「フフフ、それは……、勇者氏の異能力『鈍感力』でござるよ！！」

「鈍感力？」

「あっちのブラック社会に疲れた勇者氏は、タフな心を欲したそうでござるよ。ところがさすがは勇者氏、それだけで終わらなかったでござる。……心と体は二つで一つ。ついでに、身体も無敵になっちゃったのでござるよ！」

「そ、それはすごいです！動じない心、無敵の身体！……あれ？でもボク、落ち込んでるところを、結構見た記憶があるのですが……？」

小声で、カゲチヨに耳打ちする女魔王。

「これ、内緒でござるが……。勇者氏の鈍感力、なんでか心の方は効きが鈍いようで……。特に女性相手には、ほぼ機能しないでござるよ……。」

「ええ！？」

「ただ……、勇者氏が闘うと、いつも確実に泥試合になるんでござるが……。あのアキラ殿の精神（ダウン）攻撃は、ヤバイでござるね。もうそろそろ、勇者氏も限界かもござらんな……。」

カゲチヨと女魔王が話している間も、ノヴェトは一方的に酷い目に遭っていた。

アキラの一撃。

……からのダウン攻撃（精神）。

「勇者のおばさ〜ん？弱くない？なんで？どうしてそんなに弱いの？ヤバくない？弱過ぎ、ヤッバァ！？そんなに弱いと、生きるの辛くなぁい？なんで生きてるの？呼吸したら骨折しそう！ねぇ、なんで生きてるのぉ！？」

「ぐっ！！大したこと言われてないのに、ダウン時に言われるとすげぇ効く……。」

涙目のノヴェト。

「し、心配ないでござるよ、カゲチヨ殿！！勇者氏ならきっと……っ！！」

「はい！！きっと……っ！！」

「いや、あの、キミたちさ……。喋ってないで……、手伝って……？」

床に這いつくばりながら、カゲチヨに手を伸ばすノヴェト。

そして、とうとうノヴェトはキレる。

……泣いた。

「だってアイツ！もう俺の受け流し、全然効かねぇし！しかも、ダウンする度に精神攻撃してくるし！お腹空いたし！もうやだぁーーーアイツぅーーー！！しんどいぃーーー！！」

「勇者氏の心のHPは、もうゼロでござるな……。」

カゲチヨの目に、情けないノヴェトが映る。

今まで見たことのないほどに、その姿は見苦しい。

大の大人の醜態というものは、子供にとってなかなかにショッキングな映像だ。

だから、カゲチヨは立った。

意を決して、ノヴェトの前に。

「……なんのつもりだ？」

アキラはカゲチヨに問う。

今まで、影に隠れていたカゲチヨ。

それが今、目の前に立ちはだかっているのだ。

……両手を広げて。

「これ以上、初代勇者さん、……いえ。ノヴェトさんに手を触れさせません！」

「……はぁ？何言ってんだ！？」

ポカーンとした表情のアキラ。

「オ、オイ……、カゲチヨ……？」

「カゲチヨ殿！？」

ノヴェトと女魔王は、突然のカゲチヨの行動に言葉が出てこない。

「カ、カゲチヨ様……。そんな……、素敵……っ！！」

普段はカゲチヨを庇うエミリーだが、今はその勇姿に見惚れてしまっていた。

アキラはカゲチヨの肩を掴み、押す。

「邪魔だ！」

だが、頑なに避（よ）けようとしないカゲチヨ。

「くっ、なんだよ！弱いくせに、突っかかってくんなよ！！」

なおも押すアキラ。必死に掴み返すカゲチヨ。

「うううう……っ！！」

「な、なんだよオマエ！！なんだよ！！」

半べそになりながらも、必死に抵抗するカゲチヨ。

唸るように声を発しながら、アキラを掴む手を離さない。

だが、力はアキラが上。

その手は外されてしまう。

「弱いんだから、オマエ、あっち行ってろよ！」

「うあああああああああああ！！」

カゲチヨは腕を振り回す。

動揺するアキラ。

「なっ！？なんだよ！！ちょ、痛っ！お、オマエ！！ふざっ、ぶっ、止め！やめろって……、止めろって！！……ああもう、ああ！！」

カゲチヨの懸命な抵抗を、力で押さえつけようとしたアキラ。

だが、思うようにいかずに、だんだん悔しくなってくる。

「もうなっ！なんだよ……、あああ！！くっ！！もう……、止め……、やだぁ！！やだああ！！止めろぅ！！やだああああ！！！」

アキラは次第に涙目になり、気がつくと泣いていた。

「うええええええええええん……、んんんんんーーーーーーー！！！！」

泣きながら、カゲチヨを殴るアキラ。

「んーーーーーーーーーー！！！」

カゲチヨも、半べそをかきながらその手を掴もうと抵抗する。

その二人の様子を見て、ノヴェトがぽつりと言う。

「……なんだこれ。」

「なんでござろうなぁ……。」

それは女魔王も同じだった。

さっきまでそれなりに死闘っぽい感じだった。

だが、今目の前で繰り広げられているのは、明らかに子供の喧嘩。

「……なぁ俺たち、なにやってんだろうな。」

「いつの世も、戦いは不毛でござるなぁ……。」

ノヴェトと女魔王がボーッと成り行きを見ている。

こうしている間も、カゲチヨとアキラの不毛な喧嘩は続いている。

「カ、カゲチヨ様！そこ！そこです！そこで腕をとって、ああ！惜しい！！」

「なかなか、カゲチヨくんもやるじゃないか。」

完全に、観戦モードのエミリーとコジロウ。

女神も興を削がれたのか、メルトナ姫らが作った晩ご飯をつまみ食いしている。

そしてそれを食べながら、子供の喧嘩を観戦中。

もごもごしながら、ヤジを飛ばす。

「そう！そこ！ジャブよ、ジャブ！右ストレートからの……！！ああん、もう何やってるのよ！！……そこよ！そこ！！」

「なんだこれ……。」

ノヴェトも、すでに完全に興を削がれていた。

そして空を見上げた。

日はもう落ちかけて、あともう少しで星空となるだろう。

「……ああ、腹減ったなぁ……。」

泣きながら、取っ組み合いを続けるカゲチヨとアキラ。

この時、アキラは気が付いていた。

自身の力が、著しく制限されていることに。

アキラの能力。

それは、相手のパワーやスピードをコピーし、更に2割増にする能力だ。

だが、この能力にも大きな欠陥があった。

それは、相手が自分より弱いと、本来の自分よりも弱くなってしまうのだ。

たとえば、アキラの力を1とし、オーガが1万とする。

その場合なら、アキラは1万2千の力を得られるだろう。

だが、これがカゲチヨであれば、せいぜい0.1。

これが2割増で0.12になったところで、もはや誤差でしかない。

それが、この子供の喧嘩という結果となったのである。

だがそれも、アキラの打った一手によって終わりを迎える。

「あああん！！もうぉぉ！！しつこぉおいいい！！！」

アキラはカゲチヨの足元に食い下がり、押し倒そうとした。

耐えるカゲチヨ。

だが、カゲチヨが纏っていた薄布は耐えられなかった。

カゲチヨはズルッと衣服を脱がされ、全裸となった。

そして。

……それは光った。

屋上を照らす。

あまねく照らす。

何人もそれを遮ることができない。

眩（まばゆ）い光。

「こ、これは……っ！？」

ノヴェトは、突然の現象に声を失う。

そして、なぜか調理をしていたメルトナ姫らも女性全員がその場に跪いた。

彼女たちは、そう考えたからではない。

……そうすべきと、身体が本能的に動いたのだ。

「な、なんだ！？……何が起きている！？」

辺りを見回すノヴェト。

さっきまで、つまみ食いしていた女神までも跪いている。

この不可解な状況に、戸惑っているのはノヴェトだけではない。

女魔王、コジロウ、護衛兵たち。

つまり男。彼らは跪いてはいない。

跪いているのは、全員女性だった。

「……勇者氏、勇者氏。こ、これは……？」

「お、俺にも分からねぇよ……。何が起きてんだ……？」

護衛兵の隊長が歩いてくる。

つぶやくように言う。

「こ、これはまさか……。」

「ア、アンタ……、何か知っているのか？」

ノヴェトは問う。

「これは伝承の……？いや、まさか、本当に……、『光の勇者』？」

「光の……、勇者……？」

「伝承にはこうある。『光の勇者、高貴なる光を纏い、世を統べる王とならん』……と。」

「王……？カゲチヨが、その王だっていうのか！？」

「そして、その伝承の続きはこうだ。『その光は、すべての歳上女性を虜にするであろう』……と。」

「……ただの女タラシじゃねぇか。」

だが、不可解なことがあった。

「でも、どうして俺らは大丈夫なんだ。姿だけだからか？」

「いや、勇者氏。大丈夫ではござらん。……自分の姿をよく見るでござる。」

「はぁ！？……い、いつの間にか跪（ひざまず）いている、だと……っ！？」

「おそらく、純粋な女性ではないでござるから、完全には効かないのでござろう。だがそれでも、一定の効果はあるということでは……。」

「マ、マジか……。」

そして、不可解なことはもう一つ。

アキラも跪いていたのだ。

「……オ、オマエ？……女の子、……だったのか！？」

ノヴェトを含め、誰も気付いていなかった。

アキラは泣きながら、その力に対抗しようとする。

「グッ……、グソッ……、なんで……、こんな……。」

だが、アキラは跪いたまま、その姿勢を変えることができなかった。

「そ、そうよ……、アキラちゃんは女の子よ……。」

跪いたまま、下を見ながら女神がつぶやく。

「でも、勘違いしないで。これは、正確には異能力の効果ではないわ。カゲチヨきゅんの異能力『美尻』。その効力は、その魅力をより輝かせ、ダイレクトに伝えるだけの能力。魅力自体に、手が加えられているわけではないの。跪いてしまうのは、その美しさに敬意を払ってしまうからよ。」

下を見ながら、解説する女神。

地味に喋りづらい。

「な！？それじゃあ、本当にカゲチヨが、その伝承の勇者ってことなのかよ……っ！？」

下を見ながら、つぶやくノヴェト。

地味に喋りづらい。

「凄まじい威力でござる……。見た目はまるで、蛍のようでござるが。」

下を見ながら、つぶやく女魔王。

地味に喋りづらい。

「えっと……、ど、ど、ど、ど、ど、どうしたんですか！？えっグッ！……グズっ……ええ！？」

半泣き全裸のカゲチヨ。

何が起こっているのか、自身は全く理解していない。

だが、尻は光り輝いていた。