第14話 魔王と呼ばれた男
これは、女神が大広間に現れるよりも、少し前の時間──────
女神神殿の廊下。
コジロウは笑う。
そして、ハンゾウは床に突っ伏すように倒れていた。
「ぐ……っ!」
「もう終わりなのかい?……あっははは!!さすがはニンジャ・マスター。床を這うのが上手じゃないか!何度も何度も床をペロペロして、なにか美味しいものでも塗ってあったかい?ククク……、あーっははは!!」
コジロウは大きな声で笑った。
肩で息を切らすハンゾウとは対照的だ。
「ひ、卑怯だぞ!!ドッカンドッカン魔法使いやがって!!……そんな忍者がどこにいる!?」
「しつこいなぁ、これは忍術だって言ってるだろ?ほら、避けてみなよ。……フレデ・セェダマルテ・ディマー、『火遁・炎蛇の術』!!」
大きな火の玉が現れ、そこから放物線を描くように火の柱が伸びる。
それは何度も何度も、執拗にハンゾウに襲い掛かる。
「くっ!!……ちょ、……だ、からズルいっ!……んだって!!……ああもう!オマエもう!殺す!殺す!!」
縄跳びでもするかのように、火炎の猛攻を避けるハンゾウ。
だが実は、コジロウはわざと手を抜いていた。
もちろん、この状況を見て楽しむ為だ。
あえてギリギリ避けられるスピードで、魔法を操っているのだ。
ハンゾウの方も遊ばれていることに気付いている。
先ほどから
だが、力の差があり過ぎた。
ハンゾウは、防戦を強いられ続けている。
「オマエ!!さっきから、取ってつけたように火遁とか言ってるけど、魔法だろそれ!!きっちり呪文唱えてるだろうがっ!!」
「まだ、そんな減らず口がきけるのかい。まだまだ余裕じゃないか、ほれ!!フレデ・セェダマルテ・ディマー、『火遁・炎蛇の術』!!」
荒れ狂う蛇のような火柱。
もはや泣きながら、躱し続けることしかできないハンゾウ。
なにより炎によって酸素は奪われ、さらに高温の息苦しさ。
それはもう、呼吸すらもままならないのだ。
「ああ!美味しい!美味しいねぇ!ハンゾウくん!床は、さぞかし美味しかろう!ほぅら、お食べ!もっとお食べ!床をもっとペロペロするんだよぉ!!あっはははははは!!」
「うぐぅううう!!くっそおおおお!!」
正直、ハンゾウは舐めていた。
コジロウと名乗るこの男は、魔王軍幹部の魔道士だ。
魔道士といえば、詠唱に時間がかかるという弱点がある。
実際この男も、最初の詠唱にはそこそこ時間がかかっていた。
だが、問題はその後だった。
なぜか、それからの魔法は、詠唱を殆どせずに連発してくるのだ。
おかげで、反撃どころか躱すので手一杯。
矢継ぎ早の魔法が、ここまでも手の付けられない代物とは想像していなかった。
だが、ハンゾウは機をうかがっていた。
そして、炎の柱でハンゾウの姿が、コジロウの視界から一瞬見えなくなった。
……その瞬間、それは行われる。
炎の柱が引く。
廊下の炎が消える。
だが、そこにハンゾウの姿はない。
「おっと?消えた?なんだい、それ。魔法じゃないな……?勇者の異能力ってやつかい?消えるってのは、なかなかキミらしい能力じゃないか。でも……。」
コジロウは炎の柱を再び走らせる。
今度は全方位攻撃だった。
「ほうら、出ておいでよ!隠れても無駄さ!フレデ・セェダマルテ・ディマー、『火遁・炎蛇の術』!!」
「ぶわっ!!!!!!!」
爆炎にまかれたハンゾウが姿を現す。
ハンゾウは、すでにコジロウと目と鼻の先のところまで来ていたのだ。
「ぶっ……、くっそおお!!お、俺の『
「なんでって、キミはアホなのかい?消えてるだけなら、そこにはいるんだろう?攻撃すれば当たるってことじゃないか。」
「もしかしたら、ワープする能力だったかもしれないじゃないか!それに、消える能力の場合、逃げてる可能性だって……っ!!」
「それはない。少なくともキミは逃げないさ。この知的な私が、無駄に煽っていたと思うかい?キミを逃がさない為なんだよ?なんせキミはもう、喋り方を忘れるほどに腹を立ててるんだからね。それに……。」
コジロウは、ハンゾウの足元に指を刺す。
「それ、見えるかい?ススだよ。ここまで派手に燃やしたからね。キミの能力、姿は消せても、足跡は消せないみたいだね!あっははは!」
「なっ!?……くっそおおおお!!!」
ハンゾウはコジロウに向かっていった。
「フレデ・セェダマルテ・ディマー、『火遁・炎蛇の術』!!……敗因は、キミの奢りさ。……あとは、単純に実力の差……、かな?」
ハンゾウに爆炎が直撃し、スス塗れで床に転がる。
「安心するといい。その炎は普通のとは違うから、死ぬことはないはずだよ。まぁしばらく動けないと思うけどね。さて、私はさっさと女神を……、っと。」
奥の方から歩いてくる足音。
「燃えカス臭いはねぇ?だぁれ〜?こんなところで焚き火しちゃったのは?」
コジロウは、その声から無意識に距離をとっていた。
*
「なに、なにか転がってるわ?ちょっと、アナタ。ちゃんと掃除しなさいよ。……って、これポチじゃないの。きったないわね。おら、起きなさい!!寝てんじゃないわよ!!」
ハンゾウに蹴りを入れる女神。
「おげっ!!……あ、女神様っ!?どうしてここへ?」
「ああん!?どうしてって、アンタが言われたこともしないで、遊んでるからでしょうがっ!?あの子使っていいって言ったわよね!?なのに、何放ったらかして遊んでんのよ、アンタはっ!!」
「ひぃっ!?あ、いえ、でも、あのアキラさんは、その……、ゲーム中だったので……。」
「そんなの関係ないでしょ!?言われたことぐらいちゃんとやりなさいよ!!グズね!!……ん?そこにいるのは……、どこのおチビさん、だったかしら?見覚えあるわね。」
「相変わらず、物覚えが悪いようですね。さすがは原初。長生きし過ぎて、脳細胞ダメになっちゃいましたかね?」
「はぁ!!?ああ、思い出したわ。アナタ、ただのゴミカスよねっ!!」
「そうですか。だったら、そのゴミカスにやられるわけですね、アナタは!!」
コジロウは素早い動きで、女神の目の前に到達。そこですかさず魔法を放つ。
「フレデ・セェダマルテ・ディマー!!」
火柱が女神を襲う。
「チシフェベィ……、ゼルモトゥ…………、フレデ・デヴェレト!」
女神も魔法を放った。
だが、彼女の声は、常人では考えられないほど早く、殆ど聞き取れない。
本来なら、長くかかる詠唱を一瞬で終わらせてしまった。
女神の前に大きな火玉が生成され、コジロウの火柱を容易に打ち消した。
「私は、この機を待っていたんだ!!……さぁ終わりだ!!」
コジロウは短刀を懐から取り出し、女神に斬りつけた。
魔道士の弱点はふたつ。
その長い詠唱。
そして、もう一つは詠唱直後だ。
だが。
「なにやってんだ、ババア。アンタが死んだら、誰が俺を扶養してくれんだよ。」
少年が、コジロウの短刀を受け止めた。
腕が掴まれている。
残念ながら、その刃先は何にも到達しない。
「な……っ!?」
コジロウは動揺する。
だが、すぐさま距離をとった。
「あらぁアキラちゃん、遅いわよ?レディを待たせるなんて、い・け・ず。」
「どこにレディがいるんだよ?だから、キリのいいとこでセーブするって、言ったろうが。」
「とにかくそいつ、さっさとやっちゃうわよ!アキラちゃん!!」
「俺を『ちゃん』付けすんなって言ってんだろうが、ババア!!くそ、オマエ、ゲームの邪魔しやがって……。」
アキラと呼ばれた少年は、コジロウの方を見る。
「な、なんなんだその子は……っ!?す、素手で刀をっ!?」
「なんだ?俺の力にビビったか!?って、もしかしてアンタ、ちっこいけどオッサンなの!?……ハッ!ウケる。だったら、もっと驚かせてやろうか!?」
そう言うと、アキラはコジロウの目の前に一瞬で移動する。
「お!?っと、あれ?アンタもしかして結構強いの!?そうは見えない……、けどっ!!!」
アキラはコジロウを殴りつける。
コジロウは、壁に打ち付けられるように吹き飛ばされた。
「ぐうっ!?」
「ほうら、燃えなさい!おチビちゃん!デメデヒィティ……、シルギニエフ…………、フレデ・アーギャセフト!」
今度は女神の爆炎魔法。
「ぐわああああっ!!」
爆炎にまかれるコジロウ。
「え!?おわっ!!め、女神様!!まだ拙者が!!うわああああああ!!」
ついでに爆炎にまかれるハンゾウ。
「ほらほら、まだまだおかわりが欲しいのぉ〜?」
狭い通路に高火力の魔道士。逃げ場はなかった。
こうして、女神も大広間へ到達した。
*
──────そして、現在の女神神殿大広間。
「あはははははっ!!弱い、弱いよ!!おじさん達!!俺よりもいっぱい生きてきたんでしょ!?なんでこんなに弱いのっ!?ねぇ、それってさ、生きる意味ある!?生きてる意味ある!?はははっ!!無いよね!?無いよねぇ!?」
大広間の中央で、片手で成人男性を持ち上げる少年。
「こらぁ、アキラちゃん?それ、ウチの兵隊さんなんだから、そっと下ろしなさい。そっと。……そっとよ?」
「えいっ。」
「あっ。」
女神に言われ、アキラは手に持っていた第二警備隊の隊長を放った。
まるで、庭で捕まえた虫でも放るかのように。
「だってコイツさ、生意気なんだもん。弱いくせに、俺をガキ扱いしやがって。弱い奴は生きる資格ねぇんだよ!!」
中央で、注目を集めるアキラを
ノヴェトたちは小声で、緊急対策会議を開催していた。
そこにはノヴェト、女魔王、カゲチヨ、エミリー、コジロウの5人。
なお、リンリンは向こうで消し炭になっている。
「オ、オイ。どうすんだよ、えらい怖いお子様出てきたぞ……。俺、嫌だぞ、あんなのとやるの……。」
「ええ!?拙者だって嫌でござるよ!敵味方構わずボコボコにした挙句、『生きる意味ない!』なんて……、精神攻撃でござるよ!?あんなの食らったら立ち直れないでござるよ。……ほら、見てみるでござる。」
その場の5人は、無造作に放られた敵の隊長を見た。
「ほら、グッタリしてるでござる。……ああ、可哀想に。もう明らかに、物理的なダメージ以上にグッタリしてるでござるよ!!物理と精神の同時攻撃なんて、拙者も絶対イヤでござるからぁ!!」
「まぁたしかに、エグい。私も先ほど軽く手合わせしたが、勝てる気がしなかった。年の頃なんて、カゲチヨくんとさして変わらない感じなのにね。どういう環境で育ったら、あんなバーサーカーみたいな子になるんだろうか。熊にでも育てられたんだろうか。」
「く、熊ですか!?ボクだったら食べられちゃいますよ!?」
「大丈夫ですよ、カゲチヨ様。そんな熊など、私が八つ裂きに致します。……そうですね、熊鍋にでもしてやりましょう。作ったことはありませんが、鍋にぶち込めば大概なんとかなりますので。」
「俺は、それ食わねぇからな……。まぁとにかく、あのガキなんとかしねぇと、逃げるもなにもないぞ。どちらにしろ、魔法関係なら、……コジロウ。アンタがBBAを抑えてくれんとどうにもならん。……やれるか?」
「そうでござるな、拙者も扱えなくはないでござるが……。コジロウくんは、魔王軍随一の大魔道士でござるから、拙者なぞ足元にも及ばないでござる故。」
「ま、魔王様!!そんなに私のことを……。任せてください!!あんな魔女など、叩き潰してご覧にいれましょう!!」
「おお、心強いでござるよ!!」
「……ちょっと。ちょっとアンタたち!!?」
そこで5人は、横槍を入れられる。
女神アシュノメーだ。
「なんでござる?……今忙しいのでござるが?」
「忙しいって。『え?なにか御用ですか?』みたいなテンションで言ってんじゃないわよ。アンタ、状況分かってる?なんで敵の目の前で、堂々と作戦会議してるのよ。普通にちょっと待ったじゃないの。ほら、さっさと来なさいよ。ほら?」
「だから、それをどうするか決めてるでござるよ。もう少し待つでござるよ。」
「もう少しって……。」
女魔王は、何事もなかったように会議を再開する。
「それで……、『相対上位』でござったか?筋力とか、物理的なものだけでござるかね?」
「まぁそうでしょうねぇ。私の魔法に関しては、魔女が防御してましたので。もしかしたら、魔法は普通に効くかもしれませんね。」
「でも、やはり女神は、コジロウくんが抑えて欲しいのでござる。あっちはあっちで手がつけられない故。あとはその間に、みんなであの子をなんとかする、という作戦……、しかないような?」
「ねぇ、ねぇってば!!」
また横槍を入れられる。今度はアキラだ。
「……それ、まだかかるの?」
「もう少しでござるよ。」
「じゃぁ帰ってゲームしててもいい?」
「いいでござるよ?準備ができたら、あとで呼びに行くでござる。」
「おっけー。」
軽快に返事をしたアキラは、そのまま部屋から出て行こうとした。
だが、それを女神が呼び止める。
「いや、ちょっと待てぇい!!いいわけないでしょ!!」
「だって、まだかかるっていうし。ボーッとしてるくらいなら、ゲームしたいもん。言っておくけど、俺、暇じゃないから。」
「アンタ、ゲーム以外、基本何もしてないじゃないのよ!!なんなのもう!?アンタまでニートじゃないの!?」
「ああん!?」
「そもそもアンタを去らせるのは、あのクソ魔王の作戦なんだから、コロッと騙されるんじゃないわよ!!」
「……バレてたでござるか。」
女魔王を睨みつけるアキラ。
「おばさん、俺のこと騙したの?」
「ふ、大人とは汚いのでござるよ……。」
「じゃぁいいやもう。おばさんも……、ぶっ倒してやんよっ!!!」
アキラはそう叫ぶと、女魔王に飛びかかる。
「かかったでござるね!!……ルンルン、……変わルンルン……。」
女魔王は、魔法のステッキのようなものを取り出し、呪文を唱え始めた。
「ま、まっちゃん!!まさか!!」
「見て驚けでござる!これが、真の魔王の姿!真の力でござるよおおお!!」
女魔王の身体が光に包まれる。
その光は、急速に大きな物体へと変容する。
そして、光が消え、そこに巨大なものが出現した。
「よく来たな、勇者よっ!!魔王の真の力、今こそ見せてくれよう!!」
そこに現れたのは、体長3mほど巨躯。
魔王の声は、神殿を震わせるほどに低く。
その場にいた殆どのものを恐怖に陥らせた。
「あわわわわわ……。」
「カゲチヨ様、しっかり!」
恐れ
そして、どこからともなくかかってくる魔王のテーマ。
荘厳なパイプオルガンの音色。
それは、ゆっくりと立ち上がり、ロック調に変わっていく。
まさにラストバトルのような熱い演出。
……だが、音質が若干悪く、籠ったような音色だった。
実は、音の発信元はコジロウのスマホだった。
「えっと……、それは?」
「ふふふ、ノヴェトくん。驚いたかい?これは魔王のテーマだよ。大丈夫さ、魔王様向けにファンが作ってくれた曲だから、著作権とか全然おっけー。」
「……ああ、そう。」
曲はガンガンのロック。
そして丁度今、デスボイスがギンギンに響いて最盛り上がりな場所だ。
魔王もテンション爆上げだった。
ちなみにデスボイスとは、地獄の叫びみたいなダミ声のことだ。
その様子に、アキラは少したじろぐ。
「くっ!ホントにラスボスっぽいじゃん!!……おば?オッサン?……ちょっとカッケぇーし。」
「フフフ、そうであろう!さぁ、勇者よっ!……この魔王が、直々に相手をしてくれよう!さぁ来るがいい!!」
そんな風に、魔王とアキラがラストバトル風に掛け合いをしている最中。
ノヴェトとコジロウは後ろで座っていた。
「えっと、コジロウくん。」
「え?なんです?ノヴェトくん?」
「キミはほら、BBAの相手しないと……。」
「え!?でも、私は魔王のテーマを……。というか、あの人も普通に見てるだけだし……。」
女神アシュノメーは、独特の空気についてこれず、呆然と成り行きを見ていた。
「ああ、そうね。じゃぁ俺もそうするか。……結果、分かってるけど。」
魔王は叫ぶ。
「ふははは!勇者よ、行くぞ!これぞ『生者必滅・超魔王竜巻脚』!!」
魔王は回し蹴りの勢いのまま、ぐるぐると竜巻のように回転する。
どこぞの格闘ゲームで見た技かと思えば……。
両手を真上に上げているので、どちらかと言えばバレリーナの方に近い。
一見、そんな可憐な技だが、体長3mもの巨大な体では話が違う。
それは、本当の竜巻のようにアキラに襲い掛かかった。
「そういうことなら!俺も行くぜ!こっちは『勇者流拳法・雷撃昇天拳』!!」
アキラは魔王のすぐ下で屈み、溜めるように上空に拳を撃ち放つ。
その拳は、回転し続ける魔王の身体ごと、上空へと打ち上げる。
「……んなぁ!?」
素っ頓狂な声を上げる魔王。
中空に舞う、魔王とアキラ。
「……からのぉ、……『勇者流拳法・雷光落とし』!!!」
アキラは魔王の足を空中で掴み、床に目一杯叩きつける。
「ぐは……っ!!」
「……からのぉ……。」
「ちょ、連続技はズルいでござるよぉ!!!」
野太い声で叫ぶ魔王。
「『勇者流拳法・天地ドッカンドッカン』!!」
アキラは容赦しなかった。
足を掴み、魔王を右へ左にぶん投げ、床に何度も叩きつける。
「あばっ!!……そっ、ぶへっ!!……ちょっ、ぶほっ!!……待っ、べふっ!!……だああ、べはっ!!」
魔王は何かを懸命に喋ろうとしている。
だが、アキラはそれを待つ様子もなく、一方的に叩きつけ続ける。
それを見ていたノヴェトとコジロウ。
「まぁ、そりゃそうなるよね……。筋力的に上かも?みたいなオーガくんが、速攻でやられてんのに。まっちゃんが元の体に戻ったところで、そりゃまぁ負けるよね。」
「い、いやノヴェトくん。黙って見てないで助けるとか……。」
「まっちゃん、魔王の姿なのよ?これで助けに入るって。相手、あんな小ちゃい子なのに?絵面、ヤバくない?というか、それで二人とも負けようもんなら、俺ら立ち直れんて……。」
「……いや、たぶん、もう遅い。」
二人が見守る中、アキラは手を離し、魔王はそのまま壁に叩きつけられた。
「……弱い。……弱いぞ、魔王!!無様だな!!無様すぎる!!よくそんなんで魔王を名乗っていられるなぁ!?お家でママに慰めてもらったらどうだ!?なぁ魔王!?もう生きてる意味ねぇな!!!あははははは!!」
ノヴェトもドン引きしている。
「う、うわあ……、ダウン攻撃エグぅ……。俺的には、あっちの精神攻撃の方がくるわ……。」
魔王は、壁に衝突してから起き上がってこない。
おそらくこれは、肉体の方ではなく、精神的なダメージの方だ。
「さて、オッサンたち。さっさと終わらせてもらうよ?……俺、ゲームで忙しいんだよね。」
アキラはニヤッと笑った。
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