第4話
数日後、私は馬車に乗ってシルヴァと共に外出していた。
連れて行ってもらったのは丘の上に咲く一輪の名も知れぬ花。
恥ずかしい話だけれど、花の種類もよくわかっていない私にとってそれは『綺麗』の一言で表現するほかなかった。
「どうだアリーヌ、気に入ってくれたか？」
「綺麗なお花。でも、なんのお花かわからないわ」
「ははは。そんなもんどーでもいいんだよ。それに、ほら」
手を私に差し伸べて笑うシルヴァ。
なんとなくその手を握ると、彼は走り出す。
「わっ」
「転ぶなよ？ 昔みたいに泣かれるのは勘弁だぜ」
「もう……」
舞踏会で、私は彼と踊った。
その時も無茶な動きで私は困らされ、そして転んだ。
恥ずかしさや悲しさ、惨めさで涙を流してしまった私に、シルヴァはげらげら笑っていたのを覚えている。
最低な男ね。
と、シルヴァに案内された場所は崖になっていた。
そしてそこから見えるのはエメラルドのような輝きを放つ海。
「いい眺めだろ」
「……凄く綺麗」
「ははは、海も花も綺麗に一括りにされちゃあ堪ったもんじゃねえな」
「どうして私なの？」
私は隣で馬鹿笑いをする彼を見上げる。
昔は私より背が低かったのに、成長というのは恐ろしいわ。
シルヴァは海を向いたまま言った。
「ずっとアリーヌの事が好きだった。だけど、俺じゃ婚約なんて言い出せなかった」
「……」
「子爵と国家財産の侯爵。その差は歴然だ。だから俺がお前に婚約を申し込むには、それなりの位が求められる」
「えっ？ もしかして……」
「そうだよ。俺はアリーヌを手に入れたくて軍に入った。勉強は性に合わなかったし、それに一気に功績をあげるなら戦争に限る」
まさかの話だった。
私と結婚したいがために、命を懸けて戦地に立っていたの？
「アリーヌ。お前の事が好きだ。俺と結婚して欲しい」
「……」
今度は私を真っすぐ見つめる彼。
こうして見ると随分大人びた顔になった。
体は全体的に筋肉質で、筋張っていて、昔のあどけなさは感じられない。
と、そんなシルヴァの足が、微かに震えているのが分かった。
緊張しているんだ。
私に断られるのが怖いのかしら。
それだけ、愛されているのだろうか。
「ずっと俺の隣にいて欲しい。なんでもあげる。お菓子を作り続けられる場所、豪華な屋敷、綺麗なドレスに高価な宝石。だから、アリーヌの愛情だけは俺にくれないか？」
大げさな人ね。
そんな事言われたら逆に困ってしまうわ。
「嫌よ」
「えっ？」
「そんな交換条件で婚約なんて嫌よ」
「……」
「ちょっと待ってて」
私はそう言って馬車に戻る。
そこでバスケットを手に取って、またシルヴァの元に行った。
「このお菓子、自信作なの。食べてみて」
「……お、おう」
告白の返事もせずにお菓子を差し出す私。
そんな態度に彼は目をパチクリさせながら、だけどもバスケットからマカロンを一つ取り出す。
「かわいいな」
「味は？」
「……美味い。何年も前に食べたクッキーより上手になってる」
「当たり前じゃないの。もう」
「これだよ、これ。美味過ぎて泣けてくる……。甘いものには目がないんだよ俺！」
「知ってる」
昔からシルヴァはそうだ。
パーティー会場のお菓子にこっそり手を出して、いつも怒られていた。
「ねぇシルヴァ」
「なんだよ」
「私、お菓子作りくらいしか取り得ないよ？」
「何言ってるんだ。一つでもあるだけ凄い事だぜ？ それにアリーヌは可愛いし、優しいし、取り得なんて挙げ出したらキリがない」
「居場所をくれて、ありがとう」
「なんだよそれ」
困ったように笑うシルヴァを見て、私もふと笑みがこぼれる。
自然に笑うのなんていつぶりかしら。
少なくともフィリップと一緒の時にはなかったわ。
なんて、いつまでもあの人の事を考えていても仕方ないわね。
もう私の居場所は、私を愛してくれる人がいるのだから。
公爵になった幼馴染が、素敵な贈り物をくれたのだから。
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