ハンスさんのお話で、庶民の事や近隣諸国の事情、オルデアンちゃんのテータニア皇国の状況が知れました。

何とも不安定な世界のようで、やっぱり全体の科学知識は中世前としているようです。

取り敢えず、その事はもういいですが、それより聞き捨てならないのが【雪ウサギ狩り】です。

「ハンスさん、【雪ウサギ狩り】とは！？」

「え？ええ、年に一回、その年の幸福を祈願する為、皇国の神、スプリング・エフェメラル様に奉納する雪ウサギを狩るのです。皇族の行事なんですが、今では国民全体のお祭りになってまして、ああ、さすがに庶民は雪ウサギを狩れないですから、雪ウサギの人形をお供えし、皆で年の幸福を」

「いや、そんな事を聞いてるのではなくて、なんで雪ウサギを狩るんですか？」

「さ、さあ？数百年前から続く行事ですので？」

ハンスさんは、聞かれてる意味がよく分からないというような顔をして、私の質問に答えます。なんで分かんないかな？！

「…………雪ウサギは私の猫の手、勝手に狩られるのは困るんですが」

「猫の手？？！」

「あら？ウサギの手？下僕？奴隷？」

「ど、奴隷、聖獣様を奴隷！？」

あらら、雪ウサギ達が真っ青な顔で引いていきます。その中に何故か、ハンスさんが混じってます。なんで？

『主（あるじ）、あんまりなのだ』

ヒューリュリ様が首を振って、残念そうに私を見ております。私、何か、間違った事を言ったかしら？？

「ハンスさん？」

「ひっ！？あ、あの、勘違いされるといけないのですが、皇族が雪ウサギを狩るのは、殺す訳ではないのです。テータニア皇国では、聖獣を殺す事は、固く禁止されております」

「え、そうなの？なら、狩るなんて言わなきゃいいのに。じゃあ、捕まえてるの？」

「多分、そうです」

「多分？捕まえた雪ウサギは、どうなったの？」

「さ、さあ？奉納後に、森に帰しているのでは？」

その後の雪ウサギの消息は、ハンスさんは知らないのね。

私は、雪ウサギの群れの中にいる２８号を呼んで、狩られた雪ウサギ達が神の森に戻っているか、聞いてみる事にしました。

「ワカラナイ。人間二捕マッテ、戻ッタ仲間ノ話シハ聞イタ事ハ無イ」

『主（あるじ）、昔から人間は、コヤツラ（雪ウサギ）を狩り、殺してきたのは事実だ。それは確実に今も日々、続いている。そして人間は平気で嘘をつく。我らにも同族にもだ。例え、今さら人間共がその習性を変えたとしても、過去の罪が消える事は無い』

私が２８号の話しを聞いていると、ヒューリュリ様がハンスさんを睨みながら、２８号との話しに割り込みました。

どういう事？

ハンスさんは、またヒューリュリ様に【睨まれた蛙】状態で大汗をかいておりますが、ここまでのハンスさんとの話しで、私はハンスさんの人となりは理解出来たと思っています。

ハンスさんは根っからの商人です。だから商人であるが故に、信用第一なのです。そして今、私との契約に向け話しを進めており、ここで直ぐにバレるような嘘を、つく理由はあり得ません。

なので、ハンスさんの話しが、とても嘘には思えません。

少なくともオルデアンちゃんの国では、雪ウサギ含め、神の森（神域）での神獣を狩る事は禁止され、唯一、狩る事が出来るのは皇族のみとなっているという事。

そしてウサギ狩りが、年一回の皇族の行事である事を考えれば、いわゆる政府発表（皇族）というヤツではないか、と考察したしだいです。

ならば庶民であるハンスさんが、真実でない事を見聞きし、信じている、が正解と考えます。

「カ、カーナ様！？」

私が明後日（あさって）の方向を見ながら黙して考え込んでいると、心細くなったのか、ハンスさんが必死な顔で私を見つめます。

そりゃ、ヒューリュリ様に睨み付けられたままで、さらに、頼みの綱の私にソッポを向かれたら心細くなりますよね。

「ハンスさん、他国は神の森での雪ウサギ狩りを行（おこな）っているのですか？」

「は、はい。禁止しているのは皇国だけで、少なくとも私が商いしている国々は、禁止はしておりません。その、心証（しんしょう）を害するつもりは御座いませんが、他国や皇国外の町や村は、生活を維持する為に森での狩りは普通に行われております。彼らが魔獣や聖獣を狩るのは、生きる為です。その、皇国以外の国は、大変苦しい生活をしているので……」

皇国以外……ようは、皇国が先進国、他国が発展途上国みたいな事でしょうか。どちらにしても、裕福な皇国基準で全てを判断するのは不味いという事ですね。

政府発表も気になるところですし、森に引きこもった状態では世間に疎くなるばかりです。たまには森の外に出て、見識を広げる必要がありますね。

それには、ハンスさんとの関係を上手く利用した方が良いでしょう。

「ハンスさん。その、一度、皇国。そして他国に行ってみたいのですが、上手く手配出来ますか。パスポートは必要？」

「パスポート？？？」

『主（あるじ）？？！！！』

『『『『『『女王様！！？？』』』』』』