私が豚令嬢ですけど、なにか？ ～豚のように太った侯爵令嬢に転生しましたが、ダイエットに成功して絶世の美少女になりました～

43. 許し

　フローラの独白は続く。

「かつての私はなんと愚かだったのでしょう。しかし、今なら当時のエマの言葉がわかるような気がします。快楽には優劣が存在します。他者を傷つけて得た快楽は低俗で、他人を喜ばせて得た快楽は高尚です。そして高尚な快楽が最も人を豊かにさせます。エマはこの中の誰よりも豊かに生きていると言えるでしょう。もちろん、私なんかよりもよっぽど」

　エマは涙を流した。

　フローラの言ったことはエマの中で真実であった。

　彼女はフローラという最愛の主人に仕えることで、人生の喜びを感じていた。

　同時に、エマはフローラが自分を卑下しているように感じ、心配になった。

　――今のフローラ様はいつもとどこが違う。儚げでどこかに消えてしまいそう。

「セリーヌ様は私を傷つけて罵倒して満足しましたか？」

「それは……」

　セリーヌの中には罪悪感があった。

　やれなければ良かった。

　やめておけば良かった。

　フローラの言う通り、セリーヌはその場限りの充足感と引き換えに罪悪感を引きずっていた。

「満足な豚になるくらいなら不満足な人間になってください。私は一度死にました。いえ、もう死んでおります。そして生き返りました」

　フローラの言っていることを、この場で理解できた者はいない。

　だが、フローラ（オレ）だけはフローラの言いたいことがわかった。

　――お前はフローラなんだな。オレの記憶が蘇る前のフローラなんだな。

　かつてフローラは死んだ。

　そしてフローラ（オレ）として生き返った。

　しかし、フローラ（オレ）の中には、まだかつてのフローラが残っていたようだ。

「一時の快楽を味わうための暴食を辞め、醜い豚から卒業しました。そして健康的な体を手に入れ、人間になったのです。セリーヌ様にお尋ねします。人を傷つけたときと刺繍を完成させたときとでは、どちらに満足を覚えましたか？」

　フローラの吸い込まれるような碧い瞳が理知的に輝く。

　セリーヌは静かに涙を流す。

　彼女はフローラの瞳から、幼い頃のフローラの面影を見つけた。

　言葉が溢れ出す。

「私は……刺繍が好きです」

「はい。知っていますよ」

「フローラ様が好きです」

「ありがとうございます」

「ごめんなさい。ごめんなさい。本当は……あんなことしたくなかった」

　後悔。

　それがセリーヌの抱く感情だ。

　フローラを傷つけるべきではなかった。

　友達を傷つけて良い理由なんてはないのだから。

「私は……あなたと昔のように仲良くしたかった」

　セリーヌはフローラを罵倒しながら、実のところ誰よりもフローラのことを尊敬していた。

　臆病なセリーヌは、自信満々なフローラに憧れていた。

　そして、そんなフローラと友達でいられることを嬉しく思っていた。

　しかし、フローラは第一王子の誕生日会を日切に、セリーヌとの縁を断った。

　セリーヌは絶望した。

　唯一の友達を失い、自分の居場所がなくなったように感じた。

　――違う。

　セリーヌは首を振った。

　離れていったのはセリーヌの方だった。

　馬鹿にされているフローラを見て、自分も一緒にいると馬鹿にされると思って、セリーヌのほうから縁を切った。

　そして、フローラを馬鹿にすることで自分を守ってきた。

　最も醜かったのはセリーヌの心だった。

「ごめんなさい」

　謝罪の言葉を口にするセリーヌ。

「セリーヌ様、謝罪はもう受け取りました。他のモノを私にくださりませんか？」

「他のモノ？」

「刺繍をあしらったハンカチを私のために作ってください。セリーヌ様の渾身の一作を。それで私はあなたのことを許しましょう」

「そんなもので良いのですか？」

「はい。だって私達は昔からの友達でしょう？　あなたは私の唯一の友達よ。セリーヌちゃん」

　昔の呼ばれ方をして、セリーヌの心が大きく揺れ動いた。

　もはや、セリーヌにフローラを恨む気持ちは残っていなかった。

　その代わりに、フローラになんとしてでも償いたいという気持ちがあった。

「必ず。最高の一品を作ってみせます」

　フローラは柔らかな笑顔を見せた。

　霧が晴れたようなスッキリとした笑顔だ。

　これでやり残したことはない、という死ぬ前の者の笑顔だ。

　その表情を見ていたエマは、息苦しさを覚えた。

　――フローラ様がどこに行ってしまう。そんなわけないけど……。でもこの不安は何？

「フローラ様？」

　エマが口を開いた。

　フローラがエマを見る。

「これからも私をよろしくお願いしますね」

「……はい。もちろんです」

　フローラは満足そうに頷いた。

　その直後、バタンとフローラが倒れた。

◇　◇　◇

　かの名著『フローラの自由論』の一節にはこんな有名な言葉がある。

『満足な豚よりも不満足な人間。満足な愚者よりも不満足なフローラ』

　人を傷つけて得られる満足はなんと貧しいものか。

　人を喜ばせて得られる満足はなんと豊かなものか

　私達は不満足な豚であるよりも、満足な人であり続ける必要がある。

　昔の私は即物的な快楽を求め、豚のように食料を貪っていた。

　昔の私は傲慢で人を見下し、一時の優越感に浸っていた。

　だが、それによって得られる快楽は虚しいものだと気づいた。

　そして、人を幸せにしたときの快楽は豊かなものであることに気づいた。

　快楽には低俗なものと高尚なものがある。

　豊かな充足をもって生きていくために、高尚な快楽を求めて生きたい。

　フローラ・メイ・フォーブズが語ったとされる内容だ。

　人を傷つけて得た満足よりも、人を喜ばせて得る満足のほうが人を豊かにさせる。

　これは『フローラの自由論』の中でも根本となる大事な考え方である。

　従来の幸福についての考え方は、快楽や苦痛の形に優劣はないというものであった。

　それに対し、快楽や苦痛に質的な優劣を付けたのだ。

　余談だが『フローラの自由論』はフローラの著書ではない。

　フローラに影響され、フローラを崇拝していた者が作品の一つとして纏めた書物である。

　この書物のおかげで、フローラ・メイ・フォーブズが後世に名を残す偉人として語られるようになった。

　著者はフローラの最も近くにいた人物だと言われている。