転生したら嫌われデブに！？ ～性格の悪いブタ男になってしまったので、態度を改め真面目に生きようと思います～

第14話 ミーア・ミネルヴァ

　この～き、なんのき、おおきなき～。

　でっかい木のところに戻ってきた。

　少女がずっと元気なさそうにしてる。

　会話がまったく弾まない。

　俺のコミュ力が低いせいか？

「ぐぅぅぅ」

　お腹のほうはさっきからぐうぐう鳴ってるんだけどな。

　喋る回数よりもお腹が鳴る回数のほうが多い。

　もうお腹の音で会話できるんじゃね？

　そんなわけないよな。

　ちらっと少女を見ると、彼女は顔を伏せて座っている。

「悪い」

「なんで謝るのですか？　悪いのは私なのに」

　少女は下を向いたまま応える。

「いや俺が無責任だった」

　彼女が他人からどんな目で見られてるか知らずに連れ回した。

　その結果、嫌な思いをさせた。

　完全に俺が悪い。

「違います。私が魔族だから悪いんです。全部私のせいです」

「それこそ違うだろ」

　魔族のことは、もちろん俺も知っている。

　彼女が魔族だと、ちょっと考えればわかるはずだった。

　体が小さいというのは、魔族の成長が遅さを示している。

　真っ赤な瞳も魔族特有のものだ。

　長い髪で見えにくいが、ぴょこんと出た耳は尖った形をしている。

　魔族は嫌われている。

　学校で習う魔法史は人間目線で作られており、魔族を悪者として描いている。

　図書館にも、魔族が敵として描かれている書物が多い。

　みんなが魔族を嫌う気持ちもわかる。

　でも、化け物や人食いと罵られるほど魔族は悪い人たちじゃない。

　というか、魔族は人を食べない。

「悪いのは魔族じゃないし、もちろん君でもない」

　俺が魔族にそこまで忌避感がないのは、前世の記憶があるからだろう。

　この国の人たちと違って、フラットな目で見えるからだ。

「私が悪いんです。私がいるせいで、みんなが悲しみます」

　少女から、どよ～んとした負のオーラを感じる。

　うん、重い。

　空気が鉛のように重たいぞ。

　こんな空気は嫌だ。

　こういうときは飯食うのが一番だよな。

　お腹がいっぱいなら、嫌なことでも忘れられると思う。

「飯くう？」

「え？」

「腹減ってるだろ？　肉もたくさんあるぞ」

「……」

　俺は弁当を開ける。

　今日は豚肉も牛肉もたくさんある。

　いつもはダイエットのために控えてるけど、今日くらいは無礼講だろう。

　久しぶりにいっぱい食べるぞ！

　ってこういうのがリバウンドの原因になるんだろうけど。

「でも私……そんなにお金持ってません」

「大丈夫。俺の家、実はかなりのお金持ちなんだ」

　伯爵家だからな。

　お金なら腐るほどあるぜ？

　ちなみに伯爵でも借金まみれのところもあるらしいが、フォード家はむしろ金が有り余ってるくらいだ。

　何代にも渡り、魔法の研究で成果を出し続けたおかげらしい。

　ちなみに当代も研究でかなりの成果を出しており、順調に資産を増やしている模様。

　こんなろくでもない俺にもお金が回ってくるのは、そういう理由がある。

　と、それはさておき。

「君が食べてくれないと困るんだ」

「……どうしてですか？」

「だってこれ全部食べたら、俺太っちゃうだろ？　頑張って痩せようとしてるのに……。かといって捨てるのももったいないし。そういうわけで食べて貰わないと困るんだよ」

「わかりました。ではお言葉に甘えて」

　少女は恐る恐るといった感じで弁当に手を伸ばす。

　中身が赤い牛肉――ローストビーフを掴み、パクっと口の中に入れた。

「……」

　彼女の口がもぐもぐと動いている。

　そして再びローストビーフを食べようとして、手が止まる。

　大きく赤い目で俺を覗き込んでくる。

　もっと食べてもいい？　って顔だ。

「どんどん食べちゃっていいよ」

　これやばいな。

　餌づけしてるような気分になる。

　ハマりそう。

　少女は肉を掴み、パクっと食べる。

　手の動きがどんどん早くなっていく。

　彼女はリスのように頬をふくらませた。

　ローストビーフを食べ終えると、次は豚肉のチーズ巻きに手を付けた。

　無言で食べまくる姿を俺は黙って見つめる。

　良い食べっぷりだ。

　彼女の食べっぷりを見てると、俺もたくさん食べたくなってきた。

　ダメだ。

　我慢しろ、俺。

　本当は肉を食べたい。

　脂っこい肉を腹いっぱい食べたい。

　もうこの際、太ってもいいんじゃないか？

　いや、だめだ。

　耐えろ、俺。

　肉は少女に譲ることにしよう。

　代わりにサラダを食べる。

　サラダも美味しから、いいんだけどね。

　俺たちは一緒に食べてるはずなのに、一言も話さなかった。

　彼女が食べるのに夢中だったからだ。

　断じて俺が食いしん坊だからではない。

　いや食いしん坊なことは否定しないけど。

　弁当はあっという間に空になった。

「美味かったね」

「……はい。美味しかったです」

「うん。良かった」

　少女の口にソースがついている。

　俺はハンカチを取り出して、彼女の口を拭いてあげる。

「ん……ん……」

　彼女は恥ずかしそうに目を細める。

　なんか幼い妹を相手にしてる気分だ。

「ご飯ありがとうございます。この借りは、必ず返します」

「いいよ。俺も一緒にご飯食べてくれる人欲しかったし。ウィンウィンじゃない？」

「ういんういん？」

「俺にもちゃんと得があったってこと」

　誰かと食べるご飯って美味しいしね。

「初めてです」

「ん、何が？」

「こんなにご飯が美味しいと感じたのは、初めてです」

　学園のご飯は一流のシェフが作ってるらしいからね。

　弁当であっても美味しいのは間違いない。

　舌が肥えちゃってるからか、俺はまあまあ美味しいくらいにしか思わなかったけど。

「……美味しかったです」

「そっか」

「すごく、美味しかったです」

「そうだね」

「すごく、すごく……美味しかったんです」

　少女の赤い瞳からポロリと涙が溢れた。

　え、どういうこと？

　なんで泣いた？

「ご、ごめんなさい。こんなの初めてで……」

「また一緒に食うか？」

「え……」

「さっきも言ったけど、実は俺みんなからよく思われてないんだよね。だから昼飯を一緒に食べる人がいなくてさ。よかったら今後も俺と一緒に食べてくれない？」

「私でいいんですか？　魔族の私と一緒で」

「他の人じゃなくて、君と一緒に食べたい」

　運良く巡り会えたボッチ仲間だ。

　手放してたまるものか。

　我はボッチ飯とおさらばしたいんじゃ！

「ミーア」

「ん？」

「私の名前です」

「ミーアか。うん、いい名前だね」

「いい名前ですか？」

「可愛らしい名前だと思うよ」

「そ、そうでしょうか……？」

　俺は好きな名前だよ。

　昔、読んだ小説にもミーアって名前の少女が出てくるし。

　何はともあれ、これでランチ友達をゲットしたぜ。

　これからはボッチ飯に悩まされることもないな！

「あの……もしよければですけど……」

「ん？　どうした？」

「アランくんって呼んでもいいですか？」

「もちろん」

「ありがとうございます。アランくん、本当にありがとうございます」

　ミーアはそういって嬉しそうに笑った。

　その笑顔は、控えめに言ってかなり可愛かった。

◇　◇　◇

――こんな経験初めて。

　ミーアは戸惑った。

　自分と一緒にいても気にしないと言ってくれた人は初めてだった。

　ご飯を一緒に食べようと言ってくれた人も初めてだった。

　お腹いっぱいになるまでご飯を食べさせてくれた。

　誰かと一緒に食べるご飯は美味しい。

　泣きそうになるくらい美味しかった。

　嬉しくてちょっとだけ泣いてしまった。

　ミーアにとって初めて気を許せる人ができた。

　小説に出てくるような白馬の王子様とは少し違う。

　小太りな茶髪の少年。

　しかしミーアにとって彼は、白馬の王子様よりも何倍もかっこよかった。

　アランと出会ったことで、ミーアの人生は大きく好転することになる。