異世界帰りの学園無双～異世界にて邪神を屠りし英雄は現実世界で無能を演じる

第40話 百鬼従えし覇王

「あべま！？」

「あぶだび！？」

「げりょす！？」

「ぴざでぶ！？」

　四人の身体が宙を舞う。

　どどどどんっ！！

　仲良く地面にめり込んだ。

　うん、なかなか良い感じで力を制御できた。デバフ系のアイテムが、早速役に立ったな。

　顔を上げると、例の少女たちがぽかんと口を開けてこっちを見ていた。

「無双の強さを誇るあの四人を」

「し、瞬殺……」

「しかも素手だなんて」

　絶句している。

「言っておくが、俺は鬼ではないからな？」

　三人に向き直って肩を竦める。

「そう言えば聞いていなかったが、お前たちこそ、ここで何をしているのだ？」

「我々は百鬼夜行を追ってここに来た」

　佐野十和子がそう答えた。

「百鬼夜行の終着点が、青奇ヶ原樹海だと睨んでな」

「百鬼夜行のせいで、今やあの樹海は怨霊や死霊が犇めき、邪気で溢れています」

　瑞浪が胸に手を当てて眉を寄せる。

「ひょっとするとそれは、鬼たちが多くの妖怪を率いて大移動することか？」

「そうだよ」

　聞くと、佐野明里が頷いた。

　そうか、あれはそんな風に呼ばれていたんだな……。

「けれど不思議なの。霊たちはぞくぞくと青奇ヶ原樹海に集まっているのに、本隊である鬼や妖怪は忽然と姿を消したんだ」

「ええ、桃さんたちもそれで調査に乗り出していたんです」

　瑞浪が四人を見やる。地面にめり込んだまま泡を吹いている四人を。

「なるほど……」

「お前、この森に詳しいのか？」

「いや、そこまでは」

　十和子の問いに、俺はそう返した。

「それじゃあ九尾の狐を見かけなかったか？　玉藻前と言う大妖怪だ」

　十和子が悔しそうに唇を噛んだ。

　妹の明里も眉を寄せて口を歪める。

「そう言えば、玉藻が封じられていたのも栃木だったな」

「うん、復活を阻止しようとしたんだけど取り逃がしてしまったの」

「おのれ！　我らが宿敵、玉藻前めっ！」

　十和子が拳を握りしめた。

　それを見て、瑞浪も無念そうに顔を顰める。

「私も、百鬼夜行の引き金となる両面宿儺の封印を守り切れませんでした！　これでは歴代の巫女たちに顔向けできません！」

「絶対に逃がすものか！」

　十和子が空を睨む。

「玉藻も鬼も、ほかの妖怪たちも……。一匹残らず私たちが狩る！！」

　ざわざわ……っ！！

　森が騒ぐ。怒っているようだった。

　それでようやく、三人も何かを感じ取れたようだ。

　ハッとして周囲の森を見やった。

「凡野さんの強大な霊力に隠れて気づけなかったけれど、この森からも……！」

「ああ。なんだこの妖気は？」

「この妖気のせいで、彼のことを鬼と勘違いしちゃったのかな？」

　三人が森に顔を巡らせた。　

　森から放たれる異様な雰囲気に、息を呑んでいる。

「そう怒るな、みんな」

　俺は森に向かってそう言った。

　十和子が俺に鋭く視線を飛ばす。

「貴様、やはり何か隠しているな！？」

「そう言えば、百鬼夜行のことも知っておいでのようでしたね？」

「答えろっ！」

　すごい剣幕の十和子に、俺はやや身を引いた。

　平然と告げる。

「知っているというか、今日は、こいつらに戦い方を教えていたのだ」

「教えていただと！？」

「こいつらって、誰なの？」

「お～い、みんな。姿を見せてやってくれ」

　俺は森に呼びかける。

　彼らは【隠形（おんぎょう）】を解いて姿を現わした。

　妖怪や鬼も様々な【妖術（スキル）】を持っているらしい。

　中でも【隠形】はほぼすべてのものが会得しているようだ。姿を眩ませ、気配を消す術である。

「な！？！？」

　三人の表情が青ざめていく。瞳孔が開いた。

　180度ぐるりと多種多様な鬼と妖怪が渓谷を囲み、森にひしめき合っていた。

　空には一反木綿が飛び、地面からはぬりかべが生えて来る。

「怖いのか？　そう敵意を向けるな」と三人に忠告する。

「何もしはしない」

「どっ、どうなっているんだ！？」

「凡野さん、あなたは一体……」

「ねえ、あれを見て！」

　明里がどこかを指差す。

「あれは……、大妖怪のぬらりひょんだよ！！」

「なんだって！？」

「大妖怪なのか？　そこまで強くはなかったが」

「はぁ！？」

　佐野姉妹が口を大きく開けてこちらを見てきた。

「待ってください！　ほかにも伝説級の妖怪がたくさんいます！」

　瑞浪が驚きのあまり口に手を当てる。

「本当だ！　あそこに居るのは烏天狗っ！？　わたし、初めて見たっ！」

「あっちに居るのは伝説の河童兄弟、河太郎（がたろう）と河次郎（がじろう）じゃないかっ！？！？」

　なんだか動物園ではしゃぐ子どものようだな。

「まさか青奇ヶ原樹海を前に忽然と消えた百鬼夜行が、こんな森に潜んでいたなんて……」

　瑞浪がぽつりと呟いた。

「貴様、こいつらとどう関係しているっ！？」

「ん？　戦って倒したが？」

「倒したっ！？」

「ああ」

　騒がしい三人に向かって、俺は訳もなく言った。

「なにやら最初は正気を失っている様子だったが、何発か殴れば正気を取り戻したよ」

「た、倒したって……」

「この数の鬼や妖怪を、たった一人で相手にしたと言うのですか？」

　問われて、軽く頷く。

「まあ、死霊の類は目もくれずに尾根を越えていったがね」

　三人に向き直る。

「こいつらは既に、俺の軍門に下った」

「ええっ！？」

「仲間に、しちゃったの？？」

「今はこの森で戦い方をはじめ、生きる術を教えている最中だ。久しぶりに復活した連中が多いからな」

　そう言うと、十和子が目を細めて俺を睨んだ。

「随分と、妖怪や鬼に肩入れしているようだな」

「そんなつもりはないが？」

「私たちは……陰陽師だ」

　俺をじっと見て、声を低める。

　その言葉の意味を理解し、俺は返す。

「悪さはしないさ。だから手など出すでないぞ」

「出したら、どうなるんだ？」

　聞き返されて、俺は十和子を見据えた。

「その時は、俺が──」

「ねえねえ、蓮人様～？」

　横やりが入る。

　見ると一つ目小僧が伸びている四人を指差していた。

「こいつら美味そうだ。食っていい？」

　その発言に三人がギョッとする。

　俺は頭を抱えて溜息を漏らした。

「ダメだと言っただろう？」

　指で手招きをする。一つ目小僧に、こっそりと耳打ちした。

「ドラゴン肉の方が百倍美味いぞ？　あれをもう食えなくていいのか？」

　一つ目小僧がブンブンと首を横に振る。

「お～い！　何人かで、そいつら麓に捨てて来てくれ！」

　桃太郎一行を指差して妖怪に指示する。

「ぬらりひょん！」

「ハッ、殿！」

　ぬらりひょんが飛んできて、俺の前に跪く。

　その様子に、三人が思わず仰け反った。

「お前、妖怪の総大将だとか言っていたよな？　だから生活面の指導はお前に任せているのだぞ？」

「すみません」

　長い頭を申し訳なさそうに掻いた。

「それぞれの場所に戻った時に、苦労するのはコイツらだ。しっかりと指導してくれよ？　頼むぞ」

「ハッ、殿！」

　妖怪たちが桃太郎一行を担ぎ上げて森の中に消えていく。

　十和子はそんな妖怪たちを睨んでいた。

「ねえ、凡野くん」

　明里が遠慮がちに聞いてくる。

「どうした？」

「もしかして、玉藻前もここに居るの？　ぱっと見は居ないようだけど」

「確かに。両面宿儺もいませんね。それに大嶽丸や酒吞童子も姿が見えないようです」

「ん、あいつらに会いたいのか？」

　そう言うと、三人が驚き顔で俺を見る。

「知っているんですか？」

「あの三鬼や玉藻前とも、戦ったの？」

　そう聞かれて俺は頷いた。

「勿論。会わせてやろうか？」

「どこに居る！？　今すぐに居場所を吐け！」

「姉様、落ち着いて……」

　飛びかからんばかりの十和子を、明里が宥める。

「あの四人ならば、俺が紹介した場所で働いている」

「……は？？」

　怒っていた十和子が、今度は困惑した。

　言葉が出ないのか、魚のように口をパクパクさせる。

「あ、あ～、ええと。聞き間違えか？　働いてる？？」

「ああ。だが今日はもう遅い」

　そう言うと、戸惑っている三人に軽く笑いかけた。

「明日、案内してやっても良いぞ？　ザマー牧場を」

「ザ、ザマー」

「牧場？」

　真顔になると、俺は三人を一瞥する。

「だが、そんな物騒な物は置いて来いよ？　俺も世話になっているところだ」

　三人が自分の武器に目を落とす。

「それに今は夏休みで客も多いのだ。くれぐれも、粗相など働いてくれるなよ？」

　そう言うと、俺は月を見上げた。

　別れ際、明里に問われる。

「凡野くん、聞いていいかな？」

「どうした」

「その、姉様も言ってたけど、妖怪や鬼に、どうしてそんなに親切にしているの？」

「え？」

　純粋にそう聞かれて、俺は戸惑った。

　彼らは魔のものではない。グラン・ヴァルデンで言えば、魔族ではなく獣人族や妖精族と近い存在だった。

　だから敵対する気など、そもそも無かった。

　一瞬、どう答えようか躊躇したが、すぐに言葉を返す。

「皆、久しぶりに復活して戸惑っていたからな。急にこの世界に戻って来た不安や所在の無さに、少しばかり共感しただけさ」

　そう言って肩を竦めてみせる。

　それもまた、嘘ではなかった。

「けどさっき、巨大な鬼は倒してたよね？」

「あ……」

　そう突っ込まれて、思わず言葉に詰まる。

「あれは～、霊力で作り出したただの幻影だ」

「ああ、そっか。君ほどの霊力があれば可能だもんね」

　苦し紛れに言ったが、明里はすんなりと納得した。

　よし、こっち方面の人間には霊力で押し切ろう。

　俺はそう思った。