SFseason

２ー１４

　翌日の朝早くに、俺は散歩に出かけた。

　昨日は早く寝すぎた。そのせいで五時という、健康的過ぎる時間に起きてしまった。

　まだ親父達も起きていなかったので、時間潰しがてら外を歩いているというわけだった。

　老人の犬の散歩や農家の仕事の準備に、普段の町とは違った雰囲気を感じつつ、スローペースで歩いた。

　途中で公園に入り、ベンチで一息つく。

（……ああ。……静かだ……）

　たまに聞こえる鳥の声も、その静けさを邪魔しない。

　なんとなくこの感じを受けたまま家に帰って、二度寝したら気持ちいいだろうなと思った。

　俺が座っているベンチは、野球用のグラウンドの端にあるもの。

　きっと試合だと控えているの選手と監督が座るであろう席。

　それと同じものが、グラウンドの反対側にも設置してある。相手のチームが座るであろう席。

　そのベンチに、一人の人間が座っているのが見えた。

　……男だ。

　なんだか膝と肘をくっつけて、うなだれている。

　朝からなんだ？リストラって時間帯でもあるまいし。

　しばらくして、男が顔を上げた。

　目が合う。

「……あ」

　俺がそうこぼしたのと同時に、向こうも首の動きを止めて、口を開けた。

（……辻井……）

　なぜこんな時間に、ここに居やがる……？もしかしてこいつも散歩か？

　……いや、そんなことはどうでもいい。

　それより重要なのは、あいつのせいでいい感じの朝が穢されたという事実だ。あいつさえ居なければ、さわやかなモーニングだったのに。

　かといって、俺の方から立ち去るのも釈だ。辻井の影響によって俺の行動を決められたくはない。

　……だが……。

　あいつ、腕を組んで深く座って……動くつもりがないのか？

　丁度、俺と同じたたずまいだった。

　悪いが、俺も動くつもりはない。

　そっちが立ち去るまではな……。

「…………」

「…………」

　ふん。いっそ、ここで寝てやろうか。

「…………」

「…………」

　そういやこの公園、それもこのグラウンドで、あと一時間ほどでラジオ体操が始まるんだが……。こいつ、それまでには居なくなるよな？

「…………」

「…………」

　すでに、十分ほどが経過していた。

　俺は決して先に立ち上がる気はないし、もしもこのまま二人とも居座り続けたとしたら……。

　小学生たちのラジオ体操を、ムスッとした顔で眺める二人の男。という構図になってしまいかねない。

　気づけよ、辻井……っ！そしてとっととここから出て行け！

　さらに十分が経過。と同時に、辻井がベンチからすっくと立ちあがった。

（…………ふん、ようやく諦めやがったか……）

　……と思ったら。なんか、こっちにずかずかと向かってきている。

　その表情を見て、俺は身構える。

　まずい、なんか嫌な予感がする……。

　具体的には、キレた辻井にいきなり殴りかかられそうな……そんな予感がする……っ！

「おうてめぇっ！？なんで一向に動こうとしねんだっ！」

「うっ……！？」

　胸倉をつかまれ、顔を向き合う。

　正面にとらえた辻井の顔は…………怪我だらけだった。

「お…………お前、その顔なんだよ」

「ああ？今はそんなこと話してねぇんだよ」

「なんかめちゃ殴られたような跡が、何個もあるけど」

「だから、そんなことはどうでもいいんだよっ」

　バッと手を離す辻井。

「いって……チッ、顔動かすと痛ぇ……」

　傷口に指をあてて、血が出ていないか確認する。

「どうでもよかねーだろ。おとなしく家に帰って手当しとけ」

「……お前、この期に及んでまだ、先に出てくつもりはないんだな？」

「ああそうだとも。何があったかは知らんがな」

「……はぁ」

　溜息をついて、辻井は公園の出口に向かう。

　……って、 アイツ。

　足取りが段々と重くなっていって……。

　ついには立ち止まって、その場にへたり込んでしまった。

「おいおいおい……」

　近づいて見る。

　呼吸が早い。

　うつむいた背中が、上下している。

　それによく見ると、怪我しているのは顔だけじゃなさそうだった。

　腕や足やら、とにかく色々なところがすりむいたり打撲っぽくなってたりする。

「帰れんのかよ、それで」

「はぁ……はぁ……行けらぁこんなの」

　……無理だな……こりゃ。

「はぁ……一体いつになったら、辻井君は喧嘩をしなくなるんでしょう？」

　ついそんな、小言を言ってしまう。どうやらそれがいけなかった。

「……俺だってなぁ！やりたくてやったわけじゃねぇんだよ！！」

「はぁ」

「いいよなあんなオタクとばっかつるんでる奴は。ぬるいことばっかやってりゃいいんだから」

　太知のことを言ってるんだろう、あいつは漫画に詳しいから。

「そりゃ俺の勝手だし、オタクの何が悪いんだよ」

「いや。そうだな、悪いのはてめえだ！」

　そう言ったと思ったら、いきなり襲いかかって来た。

　野獣かっ！こいつは！

「がぁ！！」

「うわ……っ！？」

　しかし、疲れ切っているのか大ぶりに腕を振っただけで、後ろに下がればよけられた。

「…………ぐぅっ……」

「もう大人しく帰っとけよ……」

「触んなっ！！」

「いいから黙ってろって。俺だって普段ならこんな事しねーんだよ」

　流石にボロボロで気の毒だから、立たせてやろうと手を貸す。

　なのに辻井は抵抗する。

「……おいっ……！！」

　俺の顔を掴んで、力ずくで離そうとする。

「ぐぐっ……」

「じゃあお前、このままここに居るつもりかっ？それとも一人で帰れんのかっ！？」

「……俺は……」

「は！？」

「……俺はあれからもずっと、隣町にゃ行っちゃいねぇ！！」

「何言ってんだお前……ぐわっ！」

　投げ飛ばされる。

　まだそんなことが出来るのかよ。とんだ馬鹿力だ。

　俺は砂の上に、正面から倒れた。

「……痛って……」

　鼻血がでそうな痛さだった。おまけに手のひらとか腕とか、いろいろ擦りむいた。

「じゃあもういいよ、昨日のコンビニの奴等に助けに来てもらえ！」

「はぁ、はぁ。…………もう、無理だ……それも」

　辻井はしゃがんでうつむいたまま呟く。

「さっき、友達じゃなくなったから」

「……あ？」

「あいつら急に、俺が気に食わないだとか言い出しやがった……俺がガキくさいとかで」

「はぁ。……まぁたしかにお前は、大いにそういうところがあるけど」

　だとしても、よくわからん理由だが。

「お前……もしかして、その怪我って」

「…………」

　辻井は、腕の大きなアザを見つめる。

「最初は言い合いだったんだ」

「ふん……どうせ、お前が先に手を出したんだろ」

「…………ほぼ同時だ」

「じゃあお前、もう友達居ないんじゃないのかよ？」

「…………」

　図星みたいだった。

「……また、こうなっちまった。」

「へっ」と、自嘲に乾いた声を出す。

「どこに行っても、結局馴染み切れずに終わるんだよ。俺ぁ」

　こいつは、その性格のせいで……今まで何度かこういう事を続けて来たのかもしれない。

　それこそ、俺と仲たがいしたときもその一つか。

「……お前も同じかと思ってたんだがな。お前には……眞田が居たんだ」

　勘違いすんな、俺はお前みたいな野蛮人じゃねーんだよ。

　と茶々を入れることもできたが……。傷だらけの体で呟く辻井に、俺はただ黙っていることしかできない。

「……とにかく、今は帰ったほうがいいだろ」

　少し体調もマシになったのか、無言で立ち上がる辻井。そして公園の出口に向かって歩いて行く。

　その背中を眺める。

　ふと鼻の上がジンジンするので触ってみると、血が出ていた。

　結構深く切れているようだ。

　あーあ。

　これだからあいつと関わると、ろくなことがないんだ。

　もうこういうのはごめんだ。

　……そういう言葉が、容易に頭に浮かんだ。

　しかしもっと中枢の部分で、俺は考える。

　辻井の頼りない足取りを眺めながら……「これでいいのだろうか？」、と。

　昨日考えてから、ずっとそうやって頭に引っかかっていたんだ。

　思い出すのは、やはり青八木の事。

　彼女の選択は、あれでよかったのか。

　…………きっと、よかったのだろう。

　上手く言えないが、思い起こす青八木の表情から、俺はそう受け取った。

　思えば、こうして辻井に迷惑をかけられるのは、今更なことだった。

　依然辻井と遊んでいた頃にも、こんなことはしょっちゅうあった。

　しかしそれで、こいつとはもう遊ぶのを辞めようとは思わなかった。怪我なんて相当の物じゃなければ、すぐ治るのだ。

　しかし今や俺は、この小さな怪我さえも打算的に見ている。

　ヒエラルキーの中の、あの同級生たちと同じ様に、いつからか俺自身も毒されていたんじゃないのか……？

「はぁ……はぁ……」

「……」

　辻井になぜ、今になって会うことが増えたのか。あの時太知の家を見上げて、何を思っていたのか。

　それを、俺はなんとなく分かっているのではないのか？

　つまりあいつは、何を望んでいるのか。

　そして、俺は何を……。

　青八木のあの、素直な表情たちを思い返す。

　……どうか俺の、いらない意地を取り除いてくれ……。

「……はぁ、はぁ…………あ？」

「……肩を貸せ」

「お前、なにして」

「いいからはよ。どう見ても家まで持たないだろ」

「…………」

　辻井は十分に黙ったあと。

　……腕を、俺の肩に回した。

　それから何も言わず、何年か前の記憶をたどって辻井の家を目指した。

　まだ言うべきこともあるが……。

　それは、また機会があるだろうと思う。

　◇

　その日の夕方六時頃、家の電話が鳴った。

　裕子さんが出たのを俺は、とくに何も思わず耳だけで認識した。

　少しして漫画に目を落としていた俺に、裕子さんが重いトーンで話しかけてくる。

「ねぇ、一樹君？今日の朝って、散歩しに行ってたのよね？」

「……え？はい……」

　なんとなく、久々に聞く声の感じだと思った。

「その時に公園に寄らなかった？」

「はい、寄りましたよ。……なんで知ってるんですか？」

「…………ちょっと、電話変わりなさい」

「え……」

　裕子さんの静かな圧に気圧されて、大人しく電話を受け取る。

　一体、誰からなんだ？

（おう、寺島か？）

　……出たのはうちの学校の、教育指導の竹内だった。

「あ、はい。寺島一樹です。……竹内先生？」

「ああ、ちょっと確認したいことがあってな。お前についての苦情が学校に届いてたんだよ」

「く、苦情？」

「正確にはお前と、辻井についてのはなしだったんだけど」

「…………」

　あー……。

　なんとなくわかったぞ……。

「お前ら今日の朝型、一緒に居たか？もしかして、喧嘩とかしてないよな？」

「……えっと……」

　しかもこれは、言い逃れできないかもしれない。

　裕子さんは俺があの時間外に出ていたのを知っているし、さっき公園に居たのも教えてしまった。

「一樹君？先生に正直に話しましょうね」

「……あ……はい……」