SFseason

２－４

「……ここ？」

「そう、ここが寺島の家」

「結構おっきいね」

「まぁ親父の実家をそのまま使ってるから。元々祖父母の家だったんだよ」

「へぇー」

　青八木は家やその敷地を見回す。

「入っていいよ」

　俺が鍵を開けて、三人が入って来る。

「おじゃましまーす」

　家の中でも、青八木はきょろきょろしだす。なんだか恥ずかしいので、ほどほどにしてほしいのだが……。

「そこら辺座っててくれ。いまお茶出すから」

　食卓に三人を座らせた。

　だが、太知がすぐに立ち上がりついて来る。

「俺緑茶がいいんだけど」

「ああうん」

　そうして、自分でくみ始める。

「ごめんわざわざ」

「悪いねぇー」

「いーよ別に」

　青八木と野中のお茶を出して、俺も席につく。

「……じゃあ、昼食べるか？」

　太一もコップを持って戻って来たので、昼食をとることにした。

　青八木は自前の弁当を、他の三人は途中コンビニで買ったものを出して食べ始める。

「コンビニが出来てから、昼飯に困らなくなったよね」

「前までは親が作ってくれるか、そうじゃなかったら冷蔵庫を漁るかしかなかったからな」

「青八木さん、そのお弁当ってもしかして自分で作ったの？」

「うん、そうだよ」

「へーっ、料理するんだ？」

「たまにね、夏休みに入ってからはお昼を作ったりして」

「凄いなぁ……わたしはまったく駄目なの」

「きっと、野中さんも練習すればすぐ覚えられると思うよ」

「そうかなぁ」

　野中は当たり前に青八木と話すが、俺はまだこの状況に着いて行けていない。青八木が我が家のリビングに居るのが、とても違和感だった。

「おおーっ、すごいしっかりした弁当だ。ほら見てよ一樹っ」

「え？うん」

　俺も覗いてみる。

　控えめなサイズだがたしかに、品数も多くてバランスとか考えてそうな弁当だ。これは手間がかかってそうだなぁ。

「すごいなぁー……」

　太知がひどく感心する。

「あ……あーでもでもっ、実際女子のたしなみだよねー！料理って！」

「……え？そう、かな？」

「ていうかよく考えたら、私もできたわ料理。おにぎりとか美味しく作れるし。パパもそう言ってたし」

「へ、へー？そうなんだ……？」

　野中が急に釈変するから、隣の青八木が困惑している。

　こいつの目論見は失敗だったかもしれんな。青八木はとても女子力が高そうだから。

「寺島……なんで嬉しそうなの」

「いや別に？」

「腹立つからその顔やめろ！」

　野中がコップのお茶を俺にかける構えをとる。

　こいつ……！俺が注いだお茶を……っ！

「……寺島と野中さん、なんか喧嘩みたいになってるけど」

「うん。でも大丈夫。こっから仲良くなってくから」

「え……？」

「僕がさっきそう頼んだから」

「は、はぁ」

　そんなこんなで、昼食を食べ終わった。

　時間は一時半で、まだ余裕があった。

「なんか遊べるものないの？」

　野中がこんな事を言い出す。

「え？……うーん、ゲームくらいしかないけど」

「じゃあ皆でそれやらない？」

「いいけど、……青八木はいいのか？」

「うんいいよ。私ゲーム得意じゃないけどね」

「いいのいいの、やろうよ！」

　俺がテレビにゲーム機をつなぐ。

「皆でできるやつはこれしかないんだが」

　パーティ格闘ゲームのソフトを取り出す。

「ああこれ、弟とやったことあるわ」

　野中には、弟が居るらしい。

　青八木はそのゲームをやったことがないようだが、「なんでもいいよ」との事だったので、それを差し込んだ。

　それから三人で、ゲームに興じた。

　◇

「あ、意外と強いねぇ青八木さん」

「あっ、そうかな？」

「じゃあわたしも、弟と鍛えた実力を見せちゃおっかな？」

　その数秒後、野中のキャラクターが画面外へ飛ばされる。そして一機減った状態で、ステージに戻って来る。

　そのまますぐに、すたすたと青八木のキャラクターの所まで歩いて行く。

「……ふふふ」

「…………」

　……そしてまた、数秒で再び画面の外にふっとばされていた。

「ふふふふふふふふ……」

「こ、こえぇ……」

　結果この試合は、青八木が野中に勝って残りの三人で戦ったのち、太知が生き残ったのだった。

　そして第二試合。

「次は絶対勝てるよ、わたし！！」

　まず野中が退場するまでは同じ展開で、そのあとに青八木が退場。今度は俺が太知に勝って終了した。

　そして三回目は、まったく同じ展開で太知が残ったのだった。

　女子二人はゲームが得意ではないらしい。

　俺と太知の実力は同党か、太知が少し上回るくらい。なのでこういう結果になるのは当然と言えた。

「……もー、つまんないよ！」

「しょうがないだろ、こうなるのは分かってたし」

「はぁもういいや、あとは男子で好きにやっててよ」

「お前がやりたいって言いだしたようなもんなのに……」

「青八木さんも、もう飽きちゃったよね？」

「うーん。わたしはわりとまだ……」

「こっちで話そう！」

「あ、うん」

　女子二人はソファに座って喋り出した。

「俺達ももう一回やるかぁ」

「んー」

　それから一時間ほど、時間が流れたのであった。

　◇

「じゃあまたねー！アオイちゃん」

「うん。またね彩ちゃん」

　女子二人が、やけに柔らかい空気感で手を振りあう。そうしてそれぞれの方向に帰っていった。

「……おそらく、今日で仲良くなりやがったな。あの二人」

「やがったなって……いいことでしょ？」

　ふむ。思えばさっきまでの野中は、いつもより太知太知していなかった。

　確かにそれは、俺にとって都合が良い。

「太知ももう帰んのか？」

「まだ三時でしょ？もうちょっと居ようかな」

「そっか」

　二人で家に戻る。

「もっかいゲームやる？」

　太知が聞いて来る。

「いや、飽きたからいいや……」

　俺はテレビを消して、ソファに横になる。

　太知は、なにやらテーブルの上のチラシに目を向けている。

「そういえば、今年は行くの？」

「……え？なにが」

　視線を向けると、太知が眺めていたのはこの町の夏祭りの広告だった。

「ああ、……多分行くんじゃないか？宿題がヤバくなければな」

「まだそんなに残ってんの？」

「……うん」

　最近はちょっとずつやってるんだけどね。いかんせん自堕落な生活が続いていたせいで、頭が回らずあまり進んでいない。

「夏祭りねぇ……」

　今年は、野中のやつも着いて来るのかな。別にいいんだが、なんだか俺が邪魔者みたいになりそうだよ。