SFseason

１－８

　次の日の朝は、どこか昨日までより少し軽くなった気分だった。

　親父と裕子さんを見送って、自分も外に出る支度をする。

　朝から今日は、午前中の散歩をすることに決めていた。

　時間が余ってることに変わりはないが、とりあえず二度寝で無為に過ごすのはやめにしようと思ったのだ。

　そうして玄関を出た俺の足は、向日葵畑へと向いていた。

　特に理由なんてなく……強いて言うなら、あそこが一番有意義な時間を送れると感じたからだった。　

　……それから向日葵畑に着いた。

　俺は……やはり他にすることもなく、花を眺める。

　花は上向きに咲いていてまだやや小さく、成長の余地を残している気がする。

「…………」

　静かだ。車が走る音さえも聞こえてこない。

　……そして、今日は青八木は居ないようだった。

　こないだ見に来ていたのはたまたまで、普段はこんな場所まで来ないのかもしれない。

　有意義な時間かはよく分からなかったが、時間を少しだけ潰せた。

　というかそもそも、有意義とはどういう時間のことを言うのか、俺は知らないんだったな。

「…………？」

　……そのとき。

　静寂の中に、なにかざわめきのような音が小さく響いた。

　それから大きく、「ガサッ！」という音がした。

　葉っぱの、音……？

　風が吹いたわけでもないのに、なんでだろう？と思い、音がしたほうを見た。

「…………」

　……そこには、右半身を向日葵畑から出した、青八木が居た。

　右足を歩道に踏み出していて、体が半分畑に隠れている。

　その体制のままで、向こうもこっちに気が付いて目が合う。

「……よ、……よぉ」

　あれ……？

　こいつ今多分、……この中から出てきたよな……？

「…………」

　ばつが悪そうに目をそらして、畑から出てくる青八木。

　分厚い半そでの、淡い灰色のパーカーを着ている。

　下は青みの濃いジーパンである。

「う、うん…………おはよう」

「あー、えっと……」

　さすがに聞かないのも、不自然な気がする。

「……何、してたんだ？」

「えっ？う……うーんとね……」

　青八木は目をそらしたまま、頬をかく。

「……なんでもない、別に」

「あーう、うん。……そうか」

　青八木は歩道に出て、体をはらう。

　そして、「じゃあね」と言って去っていったのだった。

「…………」

　なんだったんだ、一体。

　……なんだ？この向日葵畑の先に、なにかがあんのか？

　そういえば、見たことがないような。

　でも、花が咲いていないときには向こうが見えるはずなんだけどな。やっぱりこのむこうの景色の記憶はない。

　……青八木が去っていった道を眺める。

「……」

　ちょっと……行ってみようかな……。

　◇

　畑に踏み入って、無論道なんてないのでひまわりの間を通って進む。

　花畑に侵入した。

　事実だけ見るととんでもないが、ひまわりの間には人一人が歩ける間隔があるので問題ない。

　しかし、なんか、あれだな。

　……けっこう暗いなぁ、この中。

　周りの花が自分よりも高い位置に咲いていて、それらが日光を遮っている。

　あたりを見回してみると……ひまわりの茎が雑多に並んでいる。

　土の上には木漏れ日の様に、光が様々な形でぽつぽつと落ちていた。

　目の前を流れていく地面の光が、俺の足の下をくぐっていく。

　そこを一人でゆっくり歩き続けるが、居心地は悪くない気もする。

　気づくと俺は、土を踏みしめる音に自然に耳を澄ませていた。たまに、葉っぱが肩に当たる音も聞こえる。

　……やがて、向こう側に出た。

　視界が徐々に明るくなっていって、まず木の柵が立っているのが見えた。

　それから、小さい空間に出たのだと気付いた。

　乾いた土に、限りなく低い芝がまばらに生えている。そんな地面が、少し潰れた半円のような形で広がっていた。

　その地面を囲っている柵まで歩いて行く。

　肩の高さまである策に手をかけて、その先を眺めてみる。

　目の前には……海があった。

　正直方向的に、少し予想は出来ていたんだが。

　目の前と言っても俺は崖の上に立っていて、そこから道路越しに見下ろす形になっている。緩くカーブした道路の奥に、いつもの砂浜と海が続いていた。

「ふーん……」

　この角度からこの海を見るのはきっと初めてだったと思うので、しばらく眺めてみた。

　こんな感じかぁ。……なるほど。

　畑の先には、こういう場所があったんだなぁ。

　そりゃあ記憶にない訳だ。向日葵が無いときに見ても、何の変哲もない土地だろうからな。　

「………………」

　…………うむ。

　もう十分だな。

　景色はいいが、いつもの海には違いないのだった。

　……さて、帰ろっかな……。

　そうして柵から手を離し、振り返った。

（……お……？）

　そこでなんと、ベンチがあったのに気付いた。

　俺が出てきたところの右横に置いてあったのだ。

　おそらく木でできている、真っ白なベンチだった。

　近づいて見てみると、白いペンキが所々薄れて、黒い木目が見えている。

　古そうなベンチだ。

　ためしに座ってみると、案の定、ギシ……と音がした。

　そのまま、空を見てぼーっとしてみる。

「…………」

　うん、いいかもしれない……。なんか悪くないかんじだ。

　こんな所に、こんな場所があったんだなぁ。

　周りに目線を配ってみる。

　あの木の柵、とてもじょうぶだ。しかも崖に沿って、ずっと続いているように見える。

　このちいさな空間のために立っているというよりも、花畑を囲っているようなかんじなのだろうか。

　個人が立てられるようなものには見えないけど……。

　この花畑は、どこか近くに住んでいる農家のものだろうか？

　実はさっきから密かに思っていた、自分が私有地に勝手に踏み込んでいるのではないか？という心配が、浮かんでくる。

「…………はぁ」

　面倒なので考えるのを止めて、ベンチに深く沈む。

　ああ、これが一息つくということかぁ。なんて思った。

　んじゃあ…………そろそろ行くかな。

　そして立ち上がり、向日葵畑を通って帰来た道をたどって花畑を出る。

　　やはり畑の中は薄暗く……さっきの場所は、日当たりが良かったなと思った。