アンチテーゼ/アンライブ

帰宅・一日の終わり

　帰宅して早々、アンナは玄関前で靴を脱いで、籠手やらなどの装備を外す。

　血で固まった服が気持ち悪いので、着ていた装備を急いで脱ぐためだ。

　邪魔な装備を脱ぎ捨て、そして上の服も躊躇なく脱ぎ捨てた。

「おぉい！！　俺の前で着替えんなよ！」

「っても、血が気持ち悪くて我慢できなくてねっ！」

　とりあえず上の服を全て脱ぐ。

　まるでチョコレートをぶち撒くように、パリパリになったアンナの血が玄関周りに飛び散った。

　これは後で掃除するとして、血が下着すら侵食している。このままだと、赤色の下着になってしまう。

　それに血の臭いが酷い。買ってもらったばっかりなのに、この下着をダメにするのは嫌だ。

「んっ！」

「ちょっ、ばかヤロー！！」

　躊躇いなく上の下着をむしり取るアンナ。思春期の中学生のように、デリバーが両手で目を覆い、「アア〜、変態〜！」と叫ぶ。

「うるさいわよデリバー！！　頭に響くでしょうがァ！！」

　頭を抑えながら、ネイさんが自室から飛び出して来た。髪の毛がボサボサなのを見ると、今まで二日酔いで寝込んでいたようだ。

「だって、男として見ちゃったらダメでしょ！」

「おわっ、何がどうなってんの！？」

　兄妹二人してギャーギャーと叫んでいる。

　そんな二人を無視して、ネイは汚れた服を抱えて持ち、ネイさんのもとに行き。

「洗濯ってどこですか？」と上半身裸のまま聞いた。

「あ、アンナちゃん！？　どうしたのその血！？」

「ちょっと汚れちゃって。それで洗濯は......」

　全てを言い終わる前に、ネイさんがアンナから衣服を奪い、急いで洗濯室へ。

　そこへデリバーが一枚のタオルを持って、アンナに渡してきたので、受け取ったタオルをさらしのように巻いた。

　騒動も一通り片付いて、結局全ての服をネイさんに預け、アンナは一足早くシャワーを浴びていた。

「うう......。髪の毛に混じったゴミが取れん......」

　何度洗っても、髪の毛を手で揉む度に砂利などのゴミが見つかる。

　その作業の繰り返しにイラつき、久しぶりに地元の訛りが口に出てしまった。

「くぅぅ！！　こんな、腹が立つんがやけどぉ！」

「アンナちゃん。ここに服、置いとくよ〜」

「あ、は〜い！！」

　今の言葉聞かれていただろうか。聞かれていたとしたらなんか恥ずかしい。

「......髪。短くするかぁ」

　この世界にきた時から、髪は伸ばしたままにしてある。

　この体は髪が伸びるのに時間がかかるようで、放置していても意外と違和感のない長さであった。

　今は腰くらいまで、青い髪が伸びている。個人的な理想は肩くらいまで届くかどうかだ。

「ボブカットにするかなぁ」

　髪に気合いを入れるほど、そこまで心は女子じゃない。

　自分が女という自覚はなく、はたまた男かと言われるとそれも違う感じがする。

　前世の自分はもはや遠い存在だと、この世界に来てからつくづく思っていた。

「ネイさん家のお風呂、意外と大きいな」

　シャワーを終えて、足を伸ばして肩まで湯に浸かる。足を曲げなくてもお風呂に体が収まるとは。

　こんなに大きなお風呂、今はないおばあちゃんの家にあった。

「ふいぃ......。はぁ〜〜ん......」

　今日は一段とお風呂が気持ち良く感じる。このまま眠りたいくらいだ。

「少し目を閉じるかぁ」

　左腕を浴槽から出して頭を縁に置き、アンナは目を閉じ瞑想した。

　アンナがお風呂に入っている間。

　デリバーとネイは「対アンナどうしよう会議・第二回」を、テーブルを挟んでお互い正面に向き合って開催していた。

「それで。見てたんでしょ？　あの血はどうして......」

「ああ。ありゃ、アンナが首斬られたせいだ」

　心配するネイに、あたかも「斬られたらそうなる」と当然のようにとんでもないことを言うデリバー。

「なんですと！？　アンタなら危険な真似はさせないと思って頼んだのに、何死なせる思いさせてんの〜〜！」

　ネイに首元の服を掴まれ、ぶんぶんと体を揺さぶられる。

「まあ落ち着け」とネイを宥めて、デリバーが言い訳を口にした。

「アンナは過去に臓器が吹っ飛ぶほどの傷を受けて、それすら再生したらしい。その話が本当かどうか確かめたくてな。首を斬られるとわかってても、あえて割って入らなかった。あと実力も測っておきたかった」

「でも死んでたらどうしたのよ！」

　確かにネイの言う通りだ。アンナの言っていたことが嘘だったら、あの場でアンナは死んでいたことになる。

　しかしデリバーだってただの人間じゃない。強さだけなら上位種と自負しているように、首を斬られて死にかけていたとしても、助け出す手段は持っていた。

「もしもの責任は果たすつもりだった。あの力を応用してな。だから......わかるだろ？」

「うっ......」と何かを言いかけていたネイも、不服そうではあるが、これ以上の追求は無駄だと分かってか黙り込んだ。

　二日酔いもだいぶマシになったとはいえ、アンナとデリバーの無茶がいつか身を滅ぼすかもしれないと想像し、ネイの頭痛が酷くなっていく感じがした。

　いや、身を滅ぼすかもしれないというのは間違っている。正確には、間違いなく......。

「ああ、頭痛いわぁ......」

　今きいたこと。そして未来視で知ってしまったこと。色々な情報がごっちゃになって、ネイは頭を抱えた。

「すまん」と反省したのかしてないのかわからない調子で謝るデリバー。

　顔をあげてジロリと睨み返し、その視線を受けてネイの気持ちを察し、話題を変えて宥めようとするデリバー。

「まあまあ。アンナが風呂から上がったら夜飯にしよう。今日は俺が作る。と言っても、鍋料理だがな」

「うわ。効率飯だ」

「おいおい、美味いからいいだろ別に」

　もう夜飯の準備にしないとならない時間だ。

　ネイはもちろん、デリバーの両者とも時間の流れを早く感じていた。大人になれば、子供の時には無限に感じた一日すら、全て自分で計画できるようになるとあっという間だと感じる。

（それにしても、もうそんな時間かぁ）

「んん？　なんも入ってねえな」

　デリバーは席から立ち上がり、冷蔵庫の中を勝手に見て漁る。

　人様の冷蔵庫を覗いて失礼な物言いだ。

　冷蔵庫を閉めて「全く......」と口うるさい母親のように振る舞うデリバーを見て、ふといたずら心が働き、少し冗談を飛ばしてからかう。

「いやんエッチな男」

「冷蔵庫に興奮する奴がいたら是非会ってみたいねぇ」

　隙あらばくだらない冗談を送ってくるネイ。こんなくだらないことを何度も繰り返してきた関係なのだ。

　適当にあしらいつつ、冷蔵庫の中には大した物が入っていないことを確認したので、買い出しにいく必要がある。

「よし。買い出しに行ってくる」

「じゃあアタシはアンナちゃんと談笑しちゃう。嫉妬しないでねっ！」

「うるせえ二日酔い」と言い返しながら、メモ用紙に買うものを記載。

　マイバッグを手に持ち、デリバーは家を出発した。