純白ノ大戦

#013 混戦

　――現状報告――

　第五層

　神凪空音

　東雲茜

　アンジュ

　稀咲睡蓮

　牧野冬美

　鵜坂白奈＆部隊

　知久圭人

　早坂瞬

　第二層

　センジュ vs 皇秋人

　　介入　鎧塚哲朗 vs 何者？

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　混戦に突入した同時刻。

　茜が最初に放った水龍ノ理：『赫』によって空音と分断された沙霧は第三層へ足を踏み入れていた。単独行動で襲いかかる〈嗤う死神（グリラフ）〉の残党を蹴散らしていた。

（神凪と離れてしまった……）

　沙霧は、自分を責める。

　沙霧は何も空音の同行をしていた訳ではない。それを名目に監視するという別の使命もあった。

　睡蓮は空音を信用した訳ではない。その戦力のみを欲したのだ。利害関係の一致。元々、空音は椚夕夜という悪魔を生み出した元凶。

　相容れるはずがない。

（……というか、神凪は、よりにもよって睡蓮様を呼び捨てっ？　羨ま……じゃなくて、烏滸がましいにも程がある！）

　沙霧は、さらなる一歩を踏み込もうとした。

　その時だった。

　通路の地面。途切れるように、銀が侵食しているのを、見た。

「……！　こ、これって、」

　間違いない。白銀識の魔法。

　それに気づいたときには、沙霧の動きは速まっていた。銀の地面の上に、小さな雲を作り、その上を駆けていく。

「――」

　そして、沙霧は見た。

　通路が『十』に交じる。その中心。

　ある戦闘が行われていた。一方的な戦いだった。識は、意識を失い倒れていた。　

（識さんが、負けた――？）

　呆然としていたのは数秒。

　遅れて轟音。沙霧は強制的に現実に引き戻される。ある人物と、センジュ・哲朗が戦っている。鴉の幹部。それなのに、二人は完全な劣勢だった。

「あ〜〜！　もうっ。識ちゃんも負けたっっ！」

「元々敵だろうがッ！」

（何が、起きて――）

　センジュが、沙霧の存在に気づく。

「ちょ、危ないッて！」

「――は？」

　気づいたときには、というやつ。

　沙霧の目の前に、一閃。沙霧は反射的に雲を出現させていた。現段階で沙霧が出せる最高級の雲。あらゆる攻撃を吸収する。

　だが、それは呆気なく。

　斬（・）れ（・）た（・）。

「――」

　二度目の衝撃。

　雲が弾けると同時に、沙霧は、その人物を見た。肌で、魂で感じ取った。

「なんで、お前がッ！」

　直後、一閃は沙霧に刻まれた。

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　同時に動いたのは、圭人＆瞬と睡蓮、そして空音だった。

　彼らには豊富な実戦経験があった。不測の事態に対しても、驚きこそあれど、慣（・）れ（・）が早い。

　だが、それぞれ別の矛先を向けていた。空音はアンジュへ。圭人は稀咲睡蓮へ。瞬は圭人の補助。そして、睡蓮は全体に向けて。

「紅蓮ッ！」

「狂い咲け、荊棘ッ！」

「天海唸れ――」

　その場は、一気に荒れた。

　第五層。広大な場に大量の水が波のように叩きつける。同時に、圭人の荊棘は発動された。無限増殖を続ける荊棘ご睡蓮の魔法と激突した。

　空音は、白刀に白炎を纏った。

　一歩、踏み込み、一閃を。

「　　」

　その時、空音は見た。

　アンジュが手に注射器を握っていた。黒く、濁った液体。それを首筋に向けて刺した。アンジュの目が大きく見開かれ、体が痙攣した。

　直後。

　その場に発動されていた魔法が、無効化された。

『――！？』

　睡蓮の魔法も、圭人の魔法も。

　それら全ての魔法が、ことごとく消え去った。

「……え、」

　その声を漏らしたのは、誰だったのか。視線は自然とアンジュに向けられることになる。手に、黒刀を持ち、黒い閃光を放つ。

（今、魔法が、消えた……？）

　空音は衝撃を受けた。

　今まで、魔法使いの歴史において。魔法を無効化する魔法。その矛盾を成立させた人物は一人しかいない。

「あり得ない……、」

　そう呟いたのは、茜だった。

「――有り得る話じゃよ」

　茜の言葉に答えたのは、部屋の隅にいたドクターだった。空音はドクターに目を向けて、表情を揺らした。ただの非魔法使いであったこと、どこにてもいそうな、そんな存在であったことに驚いていた。

　睡蓮もまた、ドクターに睨んでいた。

「ドクター……、」

「久（・）し（・）い（・）の（・）ぉ（・）、睡蓮」

　バチッ！　バチッッ！

　黒い閃光を放つアンジュは嗤う。

「皆殺シでス」

　アンジュは、黒い閃光と共に動いた。

　狙いは空音へ。空音は咄嗟に白炎を纏った白刀で受け止めようとした。

　黒と白の衝突。それは刹那のごとく。白炎は消し飛び、白刀を通じて衝撃がやって来た。魔法を無効化された反動。空音は一気に吹き飛ばされる。

「それは、私のだッ！」

　茜が動く。

　天翔＋水切。

　風と水の混合。鋭い一閃が放たれていた。アンジュは反射的に振り向きざまに黒刀を振るっていた。触れた直後、茜の攻撃は消滅した。

「っ……、」

　茜は表情を歪ませながら、それでもなお、動きを止めない。握る赤刀が光り輝く。

「返せッッッ！！！」

　灼熱の太刀。燃え上がる赤刀を茜は振るった。空音は目を瞠る。今まで見たどの攻撃よりも、疾く重い。アンジュの首筋を狙って弧を描いていく。

「――紅蓮」

　アンジュから、紡がれる。

　茜の目が、見開いた。

　放たれた黒炎は、一瞬にして茜の赤刀を呑み込んだ。そのまま勢いは消えず、茜は吹き飛ばされた。

　同時並行で、別の戦いも行われている。

　冬美対睡蓮。

　冬美がアンジュに意識を向けていたのは、ほんの一瞬。それまでの間に駆け巡っていたのは、優先順位だった。

　冬美の最大の目的は、黒天を取り返すこと。しかし、目の前の敵こそが、壁となりうる。

　稀咲睡蓮。彼女もまた、黒天を狙う一人。圭人と瞬が介入したことで、数の利は冬美にあった。

　圭人が動く。無数の荊棘の集合体。それは意志を持つかのように蠢く。

「狂え――、」

　一斉に発射。荊棘の矛先が睡蓮を襲う。睡蓮は手を突き出す。

「――水罰」

　瞬間、荊棘の動きが、不自然に『固定』される。見えない水の膜が全方向から荊棘を押さえつけていた。

「咲けッッ！！」

　だが、それは圭人も想定済みだった。

　荊棘は突如破裂し、そこから現れた無数の棘が睡蓮を狙う。睡蓮は水のヴェールを敷いて、阻もうとする。

「っ……、」

　刹那、睡蓮の表情が微かに歪む。

　胴体に、棘が刺さっていた。

　よく見ると、棘が消えては現れる。不規則に、複雑に。瞬間移動している。その原因は判明している。圭人の背負う、瞬だ。

「――カラクリ」

　瞬の紡いだ魔法。

　物体の瞬間移動。それまでは『個』を瞬間移動させてきたが、この場合、『面』を対象とする。空間全体における、限定的な瞬間移動。

　ある空間を丸々瞬間移動させ、その行き先は瞬自身にも不明。言わば、睡蓮を中心に棘をシェイクしている状態。

　睡蓮は、目を見開く。

　意識は、棘に向かざるおえない。

　だが、睡蓮が真っ先に注意しなければならないのは、唯（ただ）一人。

　その瞬間を、彼女は待っていた。

　冬美が、動いた。

　睡蓮の真横。抜刀の構え。踏み込むと同時に、何もない空間に氷が凝縮していく。ピキ、ピキと音を発しながら、氷の刀を形成させた。

「――雪名刀（せつなとう）」

　一気に、振り抜く。

　睡蓮の視界は一瞬にして白へと染まった。

　刹那、第五層半分に大氷河が出現する。振り抜いた先から空気を凍らせ、地面を凍らせ、そこにいる者たちを巻き込んでいく。

　氷に、睡蓮は呑み込まれた。

「……」

　冬美は氷の刀を下ろす。

　背後に、振り向いた。

　黒刀を手にした、アンジュが立っていた。

　空音も茜も、アンジュから離れた場所で武器を構える。

「……それは、わたしのものだ」

　冬美は刀の切っ先をアンジュに向けた。アンジュは鼻で笑う。

「少なくとも、貴女のものではないでしょう？」

　冬美の表情が大きく揺れた。徐々に怒りの表情へ染まっていく。

　圭人と瞬が冬美の隣に着地する。現状の構図としては、冬美が有利か。

「空音ちゃん……」

　瞬は視線の先にいる空音を見て呟いていた。奇しくも、四年ぶりの再会となる。

　誰も、踏み込めない。

　踏み込めば、その瞬間を狙われる。この拮抗は最も不自然な上に成り立つ。

　沈黙は、続いた。

　長かったか、短かったか。時間間隔があやふやとなる頃。

　その時。

◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇

　白奈は、ドクターを睨みつけていた。

　背後からは重い戦闘音が響き渡る。

　ドクターはふむ、と声を出した。

「戦わんでいいのかのぉ？」

　白奈はドクターに手を突き出していた。掌に風が収束していく。

「お前は……自分の状況、わかってるの？」

「わかっておるわい。お主に殺されようとしている。おお、そうじゃ。儂はできるならば魔法によって殺されたいしのぉ」

「……」

　狂ってる。

　白奈は苦々しく表情を歪めた。

「お前は、悪魔だ」

「悪魔という存在はまだ実証されてないのぉ」

　掌に込められた風は荒れていく。

「ちょ、白奈さんッ！」

「だめですっ！　生け捕りだって冬美さんも言ってたでしょうが！」

「オレたちも戦いに参加しなければッ！」

　部下たちの声も聞こえない。

　白奈はただ、目の前の化け物を殺すことを、使命のように感じていた。

　滅せよ。滅せよッ。

「――ああ、お主の母親のことだが、」

「　　」

　白奈の目が、見開く。

「――お主の母親は、シリアルキラーなんぞではないぞ？」

　意識が暗転する――。

　直後、白奈という器に浮上したソレ。

　白奈ではない、巻神狂はニヤリと嗤った。

「ルール違反だぞ、クソジジイ」

「なぁに、ちょっとした時間稼ぎじゃ。儂もまだ、死にたくない」

　狂は、風を解放した。

◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇

　くすくす。くすくすくす。くすっ。

　少女の嗤い声が、響いた。

　冬美が作り出した大氷河の一角。そこに一人の少女と、宙に浮いた老人が立っていた。

　黒の和服に、巻いた髪。手に持つ扇子には塔の絵が描かれていた。

「――ごきげんよう、魔法使いのみんな」

　意識は一瞬にして少女に持っていかれた。誰もが、息を呑んだ。

　部屋の片隅から風が吹き荒れていた。遅れてやって来る追い風に、空音の髪が靡いた。

　空音は、少女に、初めて対面した。

（あれが――、）

　少女は、嗤う。

「わたしの名前は宿命と書いて、ヤドリ・ミコト。さぁて、みんな。殺し合おうぜ」