【長編】妹じゃなければカノジョになれなかった

第13話 だから、私だけが残った

「やっぱ、ミコはコウ君の事が好きなの？」

「うん」

　……え？

「やほ。歩くの疲れちゃったから、一緒にサボらせてよ」

　顔を上げると、隣にはサクラが居た。

「生徒会長なのに、サボっていいの？」

「働く気は、最初っから無いよ。ボク、コウ君と一緒に居たかっただけだし」

　赤いツインテールが、風に靡いて揺れた。

　もう、この子たちに誤魔化す必要も無いか。

「私、サクラもチヅルも敵だと思ってる」

「ボクもだよ。やっぱり、独り占めしたいもん」

「なら、どうして話しかけてくるの？」

「こうやって傷を舐め合えるのも、二人だけだからだよ」　

　子供達の声が、何だか遠く聞こえる。

「ボクね、本当は生徒会長なんてガラじゃないんだ。引っ込み思案だし、頭もよくないし、自分に自信も無いしさ」

「じゃあ、どうして？」

「コウ君と初めて会った時、ボクも彼みたいになりたいなって。最初は、ただカッコいいなって。ボクも生徒会長になれば、コウ君と同じ景色を見れるかなって、そう思ったから」

　でも、実際にはみんながお兄ちゃんを会長って呼んでる。隣に立ってるとは、言い難い。

「結局、どれだけ頑張っても追いつけなかったけどね。ボクは、ずっと憧れてるだけ」

　小さく、ため息が聞こえた。

「そこまでは良かったんだ。でも、期待しちゃうとさ、女ってやっぱダメだね」

「期待？」

「うん。辛いとき、どうしても甘えたくなるんだもん。それを、しかも弱ってる時に叶えてくれちゃったらさ、もう好きになるしかないじゃん」

　サクラは、困ったように笑った。

「そのせいで、ボクはコウ君に惚れるのが少し遅かったから、好きだって思われちゃダメだって気づいたんだよ」

「サイアクだね、それ」

「うん、サイアク。でも、フラれるのはもっとサイアクだから。こうして、見てる事しか出来なかった」

　サクラの目線の先には、川から戻って来たお兄ちゃんの姿があった。

「それでも、ボクは告白しようと思ってるんだ。もう、我慢出来ない」

　放っておけば、勝手にライバルが減るのに。

　アマネの時と同じで、やっぱり黙っていられなかった。

「フラれちゃうよ」

「ちゃんとフラれないと、また期待しちゃうもん」

　……サクラは、もう疲れたんだ。

　絶対に叶わない、片思いに。

「抜け駆けというワケ？」

　二人で黄昏ていると、チヅルが隣に座った。どうやら、お兄ちゃんの言う通りに見回って帰って来たらしい。

　律儀な子だ。

「抜け駆けとは、少し違うんじゃないかな。ボク、フラれちゃうんだし」

　否定も肯定も、してあげられない。多分、チヅルも私と同じこと、考えてるんだと思う。

「会長も、酷な人ね。私たちが、かわいそう」

「ホント、かわいそうだよね」

　言って、二人は小さく笑った。

　どうやら、チヅルも同じ気持ちでいるらしい。今日の夜にでも、想いを告げるのだろう。

　でも、それって当たり前か。

　だって、二人はお兄ちゃんが恋人を作らない理由、知らないんだもん。おまけに、夏休みが終われば受験だし。他にも、やる事はたくさんあるだろうし。

　そりゃ、疲れちゃうよね。

「……もっと早く、二人と知り合いたかったな」

　思わず、口をついて出た言葉。

「お互い様」

　ずっと、独占したいって想いが強すぎて、全然気が付かなかった。

　そっか。

　私、本当は仲間が欲しかったんだ。

　絶対に叶わない片思いを共有出来る、弱い仲間が。

「ミコは、どうするの？」

「行かない」

「妹だから？」

「……うん」

　呟くと、二人は私の頭を撫でて、どこかへ行ってしまった。

　その時、二人の後ろ姿を見て、ようやく分かった。

　だから、お兄ちゃんはいつもみたいに断らなかったんだ。

　今日の二人が、いつもよりかわいく見えたから、遠ざけたりしなかったんだ。

　本当に、かわいそう。

　あの子たちも、私も。

　……その日の夜。

　旅館の外に出てみると、二人は泣いていた。きっと、お兄ちゃんに告白して、フラれたのだろう。

　もしかすると、二人で一緒に告白したのかもしれない。お兄ちゃんを失って空いた穴を埋める為、二人で寄り添い合ったのかもしれない。

　きっと、前を向いて歩く為の失恋だ。

　過去を捨て去って、未来へ向かって歩き出したのだ。だから、二人は私よりも遥かに強くて、かっこいい恋をしていたに違いない。

　……なら、私は弱くていい。カッコ悪くてもいい。

　後ろ向きでも、過去にしがみ付いてでもいい。下を向いて、涙を溢してもいい。ずっと苦しくて、笑えなくたっていい。

　お兄ちゃんに見てもらえるなら、情けなく縋りついて弱音を吐いてやる。みっともなく嫉妬して、救われない同情を抱きしめて、女々しく愛情を求めてやる。

　だって、他に何も要らないって、そういうことだから。

　私が一番、お兄ちゃんを大好きなんだ。