うちの勇者ちゃん達がレベル９９になっても初心者の館を卒業しない件について

２―１ 初心者勇者、悪巧みをする

「あのね、リリィちゃん、相談があるんだけど……」

　【魔法使い】リリィがミナに声をかけられたのは、偽の聖剣クエスト事件から五日ほど過ぎた頃だった。

　リリィが植物辞典から顔をあげると、ミナはきょろきょろと室内を見渡して「シャノちゃん達には内緒だよ」と、机にこそっと緑色の宝石を置く。

　魔法石。

　魔力付与の調合に使う、ちょっと高価なアイテムだ。

「これ、あげる！」

「……？」

「秘密だよ。ワイロだよ。本当はイケナイことなんだけどね……これで共犯だよ……」

　ふふふと口元を緩めたミナは、ちょこんとリリィの隣に座って耳打ちする。

「あのね、リリィちゃん。ユルちゃんとシャノちゃんに内緒で、勇者パーティ結成三周年サプライズをしたいんだけど……」

　初心者の館はパーティ登録制を採用している。

　メンバーは交代自由だが、ミナ達は結成当初から今の四人だ。

　じきに結成から三年が経つらしい。

　そこで、ぱーっとお祝いしたいたいけど、何をするか悩んでいるという。

「美味しい料理を出したいけど、ユルちゃんもシャノちゃんも料理上手だし、あたしリリィちゃんみたいにお菓子作りも上手くないし……だからリリィちゃんを買収して、こっそり手伝って貰おうって思ったの！」

　ひそひそ話をするミナ。

　相変わらず突然の思いつき……と思うリリィだが、パーティは楽しそうだ。

　ミナのやることは、大抵面白くなる。

「いいけど……何をするの……？」

「まずは美味しいものでしょ？　あと、勇者らしい贈り物！」

「……具体的には……」

「まず、みんなをぱーっと喜ばせたいの。どどどーって感じでびっくりしながら、でも気持ちがふわぁふわぁってなって、おおおー、みたいな！」

　ミナは腕を大きく広げて謎の表現をした。

　リリィは黙って魔法石をお返しした。

「見捨てないで、リリィちゃん！」

　むぎゅーとミナに抱きつかれたので、黙ってしまう。

　リリィはなんだかんだでミナが好きだし、ミナに甘い。

「ん……じゃあ、ミナが貰う側だったら……何だと、嬉しい？」

「お菓子！　やっぱり甘い物が幸せだよね。焼きたてアップルパイとか、ふっくらパンケーキも美味しそう……こう、ハチミツをとろーっとかけて、ナイフを入れたら生地からふわぁっと甘いにおいがして……あ、でも最近ちょっとご飯が美味しすぎて、お腹のおにくが……」

　ミナが自分の脇腹をぷにぷにつまみ、溜息をつく。

　それからリリィのおなかを、服の上からつんつん、つついた。

「お菓子マイスターなのに、あたしより細い！　ずるい！」

「作るのは私……食べるの全部ミナ……」

「ずるくなかった……役割分担って残酷だね……」

　ミナは「自重しなければ、勇者として大切な何かが失われちゃうよ……ぽっちゃり勇者伝説……！」と悶えたものの、すぐにぱあっと顔を明るくする。

「でも今回お菓子を送る相手はユルちゃんとシャノちゃんだから、大丈夫だね。シャノちゃんは細くて美人だし、ユルちゃんは、食べものぜんぶ胸にいってるかも……大丈夫だよね。うん。なら、スペシャル美味しいお菓子にしよう！」

　ふふん、とミナが鼻歌交じりに計画を考える。

　できれば王都で見られない、珍しいお菓子がいいな。

　追加効果があると面白いかもしれない。

　食べるだけでレベルアップ！　とか。

「もうちょっと考えてから相談するね。とにかく秘密だよ！　あとでまた相談するね。今日もがんばろうね、リリィちゃん！」

　そしてミナは今日のクエストに向け、装備を調えるべく自分の部屋へと戻っていった。

　その背中を見送りつつ、いい機会かも、とリリィは思う。

（三周年……みんなに、お礼……）

　リリィはかなりの口下手だ。

　知識欲が深く、研究熱心な一方、子供のころから友達がほとんどいない。

　ミナに誘われなければ、今も読書好きな引きこもり少女だっただろう。

　そんな生活も、悪くはないとは思うけど……

　ミナ達との冒険は、楽しい。

　本だけでは知ることのできない、新しい植物。

　新しい魔物。

　新しい世界に触れることは、彼女の知識を豊かにしてくれた。

　前からずっと、ミナや仲間達にお礼を言いたいな……と思ってたけど。

　面と向かっていうのは、恥ずかしいものである。

（私も、みんなに贈り物しよう。あと、ちゃんとお礼を言いたい……）

　そう悩んだリリィはふと、先日本屋で買った本をアイテム袋から取り出した。

　『必見、会話下手を直す魔法使いの道！』という本だ。

（これを勉強すれば、私もお礼を言える……完璧コミュ強な魔法使い……）

　さっそく、一ページ目を開いてみた。

『魔法使いのコミュ障を治す方法は、とっても簡単！　魔法詠唱が上手くなること！』

「ぶふっ」

　リリィは本に突っ伏した。

『格好良い魔法を決めれば、君もその日からヒーローだ！　仲間達にちやほやされるぞ！』

　実はその雑誌、どこかの誰かが適当に書いた三流エセ本であった。

　が、元から詠唱が苦手で、しかも会話下手だと悩んでいたリリィは、

（最初は嘘っぱちと思ったけど、もしかして、詠唱が上手くなったらお喋りも上手になれる……？）

　うっかり信じてしまった。

　それに、三年過ぎてもファイアボール以外の詠唱ができないのは悩みの種だ。

　なので、リリィは決意する。

（次のクエストでは、魔法詠唱をがんばる。大変だけど、私、がんばる……！）

　いつもは大人しいリリィだが、内面は妄想豊かな少女だ。

　たまに自分を励まそうと踊ったり「私は伝説の魔法使い、すごい魔法を使えるのだ……」と最強魔法使いごっこをしている。

　今日も気合いを入れるべく、ひとり拳を振り上げるリリィ。

　こうすると元気が出るのだ。

　……が、彼女が居たのは自室ではなく、四人共同の居間である。

「リリィさん、頼まれていたお砂糖を買ってきたのですが……」

　帰宅したシャノが見たのは、居間にて「栄光をわが手に」と、無言で拳を突き上げるリリィであった。

「…………」

「…………」

　ドアがそっと閉じられた。

「！！！！！！」

　リリィは涙目になりながら、シャノの誤解を解きに向かうのだった。