離婚危機に、サカナの頭が向かってくる

最終話：嫁と姑の絆

　結婚以来、はじめて絆（きずな）を結んじまった嫁と姑（しゅうとめ）。

　いや、きっと姑のほうが気持ちは強い。強いはずだ。

　なんども書くが、ここはわたしの家じゃない。

「アイコさん、ど、どうしたら」

「あ、あ、あの、お義母さま、わ！　そのゴミ箱、ここではダメよ。あなた、すぐに廊下に。リビングルームはまずいわ。いえ、廊下じゃない」

　こういうとき、火事場のバカ力って言うの。

　もうね、文字通りのバカ力が破裂したわけ。ピンって頭に閃いたわけ。

　リビングとか廊下じゃない、いい場所があるって気がついた。

「そうよ、換気扇があるバスルームよ。バスルームがいいわ。洗い流すのも楽だし」

「ええ、そう、そうよね、アイコさま。そうよ、お風呂場よ。お父さん！」

　姑、完全に動転して、わたしをアイコさま呼ばわりしてる。

　はじめて姑が、尊敬のまなざしで目を輝かせていた。

　主婦歴ン十年の彼女。トイレ以外なら風呂場掃除が、この場合、もっとも適切だと、瞬時に意図を察したのだ。

「お義母さまは、もう一個、ゴミ箱用意。ビニール袋をかぶせて」

「は、はい！」

「よっし、準備はできたか！　全員、移動！　息子２号、ついてらっしゃい」

「か、かあちゃん。も、漏れる」

「耐えなさい。ここで我慢できなきゃ、生涯の敗残者。生き伸びるのよ！　胸をはって生きるために、ここは耐えて。人生、耐えてナンボよ」

　さながら緊急患者が運ばれたＥR（救急病院）。

　わたしは看護師長の立場になっていた。

　なんなら、重症、軽症で色づけしたシールを患者に貼ってもいいとさえ、頭の片隅で思っていた。

「行くわよ。いいわね、ついてらっしゃい」

　夫の実家は日本家屋のふるーい屋敷。引き戸を開けて先導するが先は長い。目指すバスルームは、リビングから廊下を抜け、キッチンを通り抜けた先にある。

　もつか！

　もたせることができるのか！

　背後を振り返った。

　次男は青ざめ夫にすがっている。舅は、さすがに年の甲で、息子よりはマシのようだ。

「この廊下を無事抜ければ、目的は近い。がんばれ！　ファイト！」

「いや、ここはファイトで力をいれる所じゃない」と、ナンブツが几帳面に訂正した。

「そ、そうよ、そっと、そっと行くのよ、力をいれちゃダメ」

　廊下の先、台所をなんとか通り抜け、バスルームの扉を開ける。

「アイコさま、扉はそっとあけて、振動がくるわ。持ちませんわ」

「ハ！　お義母さま、心得ました」

　先に幽霊でも潜んでいるかのように、わたしは扉をそっと開けようとした。

「急げ！　急を用するぞ」

　夫が叫んだ。そんな今更、わかっていることを言われても。こんな時こそ、もっと建設的なって思わず反抗しようとしたとき、夫が叫んだ。

「花雄がもたない！」

「花雄！！」

「花雄！！」

「がんばれ！！！　花雄」

「ハ・ナ・オゥ〜〜」

　全員の声援で、油汗を流しながら、花雄がバスルームに駆け込んだ。

　もう、緊急用ゴミ箱までは持たなかった。

　姑、むっちゃ青ざめている。

　わたしは、そっと扉を閉めた。

　さて、どんなに喧嘩しようが、最悪の状況だろうが。

　これだけは言える。

　ナンブツは外部からの敵に対して、必ずわたしの味方になる。これは信頼してもいい。

　だから、最後に彼が親に向かって、ある言葉を発したとき、わたしたちの関係はまだ続いていくのだろうと感じてしまった。

「家へ帰る！」

　思いもよらぬ事態が嵐のように通り過ぎた翌朝。

　わたしは、朝のルーチンをこなしていた。

　朝食を出して、冷蔵庫の整理をした。

　夫がテーブルの上、皿に盛り付けた目玉焼きを見ている。

　ああ、そうだとも、黄身が潰れた目玉焼きさ。

　結婚以来、ナンブツが常に言っていた言葉。『目玉焼きは、薄皮が黄身をかばうように焼ける程度に、ふんわり焼けたものがふさわしい』

　ああ、もう言うな。わかっている。

　さあ、近所の寺の鐘が鳴った！

　わたしは、おもむろに冷蔵庫から取り出そうとした冷水を元にもどした。

　ふふふ、それでは、腰を据えて続きをはじめようか……！

　夫にナイショの離婚届はあるんだ。最終兵器を出すのは今日かもしれない。

　　　　　　　　　　　　ー了ー