たまたまドラゴンを拾ったら異世界に迷い込んでしまったので、魔獣を仲間にしながら乗り越えます

3章 1.新しい旅

　エルフルーラさんから事件の詳細を聞いてから、3日が経過した。

　現在俺達は、渓谷と砂漠地帯を渡る為の道具の調達と、道についての情報収集を行っている。

「それじゃあ、森を抜けた後は街道はないんですか？」

「はい、元々迷いの森の東端を抜けること自体が至難なので、その道を使う人が少ないんです」

「そうですか、分かりました。ありがとうございます！」

　俺は現在、冒険者ギルドの受付にて渓谷から砂漠へ向かうルートを聞き出していたところだ。

　しかし受付のお姉さんの話によると、森を抜けた後は街道は無く多数の魔獣も生息しており、進むのは困難だということらしい。

　ただ、俺は体質上魔獣に襲われる可能性は低く、襲われても命を取られることは無いので、警戒するなら旅路の環境面だけでいい。

「灯君とももうすぐお別れかー。寂しくなるなぁー」

　先程、受付に向かう前にティシャさんと出会い、彼女も暇だからと一緒に話を聞いていた。

「そうですね。でもまたいつか会えますよ」

「ふふっ、そうね。その時は一緒に冒険でもしましょっ！」

「はい、是非お願いします！」

　ティシャさんは俺にとって、この街では数少ない知り合いの1人だ。

　再びこの街に来ることがあれば、是非とも再会したい。

「そうそう、渓谷には古竜種系の魔獣が多いから気をつけるのよ」

「はい、その辺も昨日調べ回ったので大丈夫です」

　古竜種系の魔獣とは、はるか昔から姿を変えずに渓谷に生息する魔獣のことだ。

　外見はトカゲのような爬虫類系が多い。

　昨日買った魔獣図鑑のイラストを見た限りでも、元の世界で言うところの、恐竜のような生き物だった。

　ただし、この古竜種達も例外なく魔力を持っているので、恐竜だとは思わない方がいいだろう。

「ならいいわ。気をつけてね」

「はい、ありがとうございました」

　ティシャさんに渓谷でのアドバイスを貰った後、冒険者ギルド出て彼女と別れた。

　俺達の出発は明日。だから多分もう、しばらくは会うことは無いだろう。

　俺は歩き去るティシャさんの背中に、深々と頭を下げた。

「さて、ドロシー達と合流するか」

　現在ドロシーとシンリーとは別行動を取っている。

　その理由は、シンリーの洋服を着買ってきてもらうためだ。

　女性用の服屋に男の俺が入るのは少し恥ずかしいので、買い物は2人に任せて俺は冒険者ギルドに1人でやって来ていた。

　それに、前に冒険者ギルドに来た時、シンリーのせいでかなり目立ってしまったからな。

　シンリーとティシャさんは、どうにも相性が悪いみたいだし、合わない方が得策だと判断したのだ。

「あ、ご主人様いた」

「ダーリーン！買い物終わったわよー！」

　そんなことを考えながら街を歩いていると、あっという間にドロシー達と合流出来た。

　彼女らは両手に買い物袋を抱えており、その様子から良いものを買えたのが伺える。

「無事に買えたみたいだな」

「うん！ありがとうねダーリン！」

「これから渓谷に砂漠と、旅続きになるんだし1着じゃ不便だからな」

「こんなに沢山服買ったのは初めてだから、凄く嬉しいわ！」

　シンリーは満面の笑みで、幸せそうに服の入った袋を抱き締めていた。

　これまでずっと森で暮らしてきたから、街での買い物が相当楽しかったのだろう。

「ねぇご主人様、お腹空いた」

「あー、確かにそろそろ日が沈みそうだな。よし、夕飯食いに行くか！」

「やった！」

「行きましょうダーリン！」

　今日は街で色々と調べ物をしたせいか、いつの間にか夕暮れになっていた。

　俺達は浮かれるドロシーを先頭に、シンリーに腕を組まれながら、リベンダで最後の夕食をすることにした。

「よーし、今日は奮発してやるから、好きな物を食っていいぞ！」

「やった、ご主人様大好き！」

「あっ、ちょっと！ダーリンは私のよ！」

「分かったから落ち着けお前ら！」

　明日からは長い旅になるから、ゆっくりと夕食を食べれるのもしばらく先になる。

　だから今日くらいは美味しいものを食べようということで、お金のことは気にせず存分に食事を楽しんだ。

　――

　 翌日、いよいよ旅に出発するため俺達は久しぶりに、荷台の所へとやって来た。

　リベンダにいる間はずっと宿に預けていたが、ちゃんと手入れをしてくれる宿に泊まっていたので、埃1つ被っていなかった。

「え？これに乗っていくの？」

　シンリーは荷台を見るのは初めてだったので、屋根も無いただの荷台に絶句していた。

「まあな、今は新しく馬車を購入するほど金に余裕が無いから」

「はぁ……、しょうがないわね。森へ入ったら私が何とかしてあげるわ」

「どういうことだ？」

「早く行こー」

「そうよ、早く行きましょ！」

　シンリーのどうにかするという言葉が気になったが、ドロシーに早く行こうと腕を引っ張られて、結局聞けなかった。

　森に新しい馬車でもあるのだろうか。

「分かった、じゃあ荷物を積んだら出発の準備をするぞ！」

「「おー！」」

　ドロシー達に荷物を積むのを任せ、その間に俺はグラス達に手網を繋ぐ。

　彼らには、昨夜のうちにたっぷりと干し草を与え休みも取らせたので、元気いっぱいだ。

「今日から長旅になるから頼んだぞ」

「「「ブオォー！」」」

　グラス達を撫でながら挨拶をすると、体を擦り寄せて頬を舐めてきた。

　サラサラでポカポカな体毛が気持ちいい。

「荷物積み終わったよー」

「おっけー、じゃあ早速出発しようか！」

「いよいよね！」

「「「ブオォー！」」」

　いつも通り平常運転のドロシーと、ややテンション高めのシンリーとグラス達と共に、いよいよ俺達はリベンダを出発した。

　街を出る途中、ティシャさんやエルフルーラさんと出会うこともなく、実にあっさりとした別れだった。

　まぁこれが一生の別れという訳でもないだろうし、彼女達とはちゃんと別れの挨拶もしたのだから、気にしないでおこう。

「灯―！」

　森の中を駆けていると、俺を呼ぶ声が聞こえた。

「ん、この声はイルかな？少し止まってくれ」

「ブオッ！」

　グラス達の手網を引いて止めると、後ろからイルと昆虫型魔獣が飛んできた。

　彼女達には結構世話になったし、ちゃんとお礼を言っておきたかったので、また会えてよかった。

「灯よ、もう行ってしまうのか？」

「まあな、イルには沢山世話になったよ。ありがとうな」

「そうか……、寂しくなるな」

　イルに礼を言うと、彼女は寂しそうに下を向き、目の端には薄らと涙が溜まっていた。

　そんな姿を見ていると俺も別れたくなくなってしまう。

　だが、俺達には目的があるのだから、進ままなくちゃいけないんだ。

　イルには悪いが、立ち止まっている暇はない。

「あら、引き止めないのね」

「本当は引き止めたいさ。でも我は灯の目的の邪魔をしたくはない」

「ふーん、思ってたよりも理知的なのね。もっと魔獣っぽいのかと思ってたわ」

「我にも一応人間の1部が入っているからな、理性ならあるさ」

　イルとシンリーはなにやら、さっぱりとしたテンションで会話をしている。

　これでも彼女達は森の支配者としての立場だったため、話が合うところもあるみたいだ。

「ああ、そうそう。実は灯に渡したいものがあったのだ」

　イルは思い出したかのように、手をポンと叩いて腰の辺りで何かをまさぐっている。

「へぇ、何をくれるんだ？」

「こいつをそなたらの旅に連れて行ってほしいのだ」

　そう言ってイルが差し出してきたのは、何かの虫の幼虫だった。

　真っ黒な胴体がうねうねと動いており、頭は血のように真っ赤な色をしている。

「うわあああ！な、何なのよそれ、気持ち悪いわ！」

　シンリーは虫の幼虫が苦手なようで、見た瞬間に両手を振り回して近寄らせまいとしている。

　ドロシーは彼女とは反対に、美味しそうな獲物を見るような目線で、幼虫を見ていた。本当に雑食だな。

　俺はそんな2人は無視して、イルから幼虫を受け取った。

「それでこいつは何の幼虫なんだ？」

「それは羽化してからのお楽しみだ。ただ、必ず役に立つはずだよ」

「そうか、まぁありがたくもらっておくよ」

「餌は草なら何でも食べる。心配はいらないと思うが、大切に育ててやってくれ」

「もちろん、当然だ」

　イルからもらった大事な幼虫だ。大切に育てて見事な成虫にしてみせるさ。

　元々俺は、小さい頃から虫を育てるのは好きだったしな。

「それじゃあなイル。またいつか会おう！」

「ああ、そなたらも元気でな！」

　最後にイルや昆虫型魔獣と別れの挨拶を済ませ、俺達はさらに森を進んだ。

　ここから俺達の新しい旅が始まる。