月（ルナ）は笑う――幻想怪奇蒐集譚

第七十九話 雌豚（１１）

　ズデンカもカミーユに従った。谷底で苦しみ悶える人豚を楽にしてはやりたかった。だが、下手に動くとカミーユが何をするかわからない現状では難しい。

　これは勝ち負けの問題ではない。カミーユは自分の命を楯に取っている。いつでも死ぬことはできるだろう。

――あたしは結局、カミーユに逆らえないのか。

　その時だ。

　物凄い絶叫が谷底に轟いた。

　ズデンカは急ぎ、視線をやる。

　どす黒い血が溢れ返っていた。水溜まりのようになっている。

　豚に似た生き物は眼を向き空を見て絶命していた。

　ジナイーダが爪で喉を引き裂いていた。

　一撃の元に殺したようだ。

　ズデンカは驚愕のあまり声も出なかった。

――まさか、ジナが。

　ジナイーダは表情を変えていなかった。

「ズデンカがやらないから、私がやった」

　そして、眼を合わせずに大声で言った。

「このままじゃ可哀相でしょ」

「ふーん、そうですか。ジナさんが殺すとは意外ですね。でもまあ、良しです。帰りましょう」

　カミーユは後ろをチラリと見ただけでまた歩き始める。

　さすがにズデンカは我慢出来なくなって、谷底へ一秒もかからずに飛び下りると、ジナイーダを抱きすくめていた。

「お前にこんなことをさせちまった。あたしがやるべきだったんだ！」

――ジナイーダは、あたしが守らなくっても良い。

　そんなことを考えていたのにもかかわらず、声は悲痛になり、余計大きくなった。

　泥だらけの服にさらにどす黒い血が広がっていく。

「そんなことない。ズデンカがやれないときは私がいつでも代わりをやるからさ」

　ジナイーダは案外冷静だった。血で汚れても。

　初めて殺しをしても。

　いや、ジナイーダがこれまで殺しをしてこなかったとは確かめたことがなかった。動物であれば、殺したことがあったのかも知れない。

　喉を正確に抉っている。爪は鋭く伸びていた。

　ズデンカが教えてもいないのに。

「ズデンカ、服が汚れたね……私もだけど」

「仕方ない。代えは飼育場に置いてきた。水も汲んで流そう」

「うん」

　ジナイーダはこくりと頷いた。

　あとは速やかに行われた。

　カミーユを放置するのは少し不安だったが、レギナとドロタが死んだ今となっては、それほど危険もないと思われるので別れた。

「安心してください。ルナさんには何もしませんよ。私もルナさんは大好きですから、今回の件は一切秘密にしましょう」

　とカミーユは言った。

　飼育場に戻り代えの服と桶を持って帰り、河辺で服を脱いで身を洗った。

　ジナイーダもズデンカと同じように脱ぎ、背中を流してくれた。いままでそんなことをして貰ったことがない（ルナと入る時は流すばかりだった）、なぜだかドキドキとした。

「泥だらけだね。ズデンカはずっと戦ってきたんだ」

「戦ってねえよ。単に大蟻喰とじゃれ合っただけだ」

「あの人怖いから」

「そうか？　単なるこけおどしだ」

　ズデンカは笑った。

「今まで会ったこともない人だよ」

「似た人間なんて一人もいない」

「でもある程度はわけられる。そうやって覚えた方が楽だってママも言ってた」

　ジナイーダは答えた。