月（ルナ）は笑う――幻想怪奇蒐集譚

第十一話 詐欺師の楽園（１６）

　目が覚めると、実験室の寝台の上にいた。

　わたしは隣を見た。

　すると、いるはずの存在がいなかった。繋げられた半身が消えていたんだ。

　脇腹には皮膚が抉れた痕が――君も見たことがあるだろうけど、今も残る痕が出来ていた。

「ビビッシェ！」

　わたしはまず声を上げていた。毛布をはねのける。

　すると駆け寄ってきた誰かに強く抱きしめられた。

　ステラだった。

「ビビッシェ！　ビビッシェはどこへいったの？」

「気にするな！　気にするな！」

　ステラは怒鳴っていた。

　わたしを気にして言ってくれていたんだって、今ならわかるよ。

　ふふふ、照れなくていい。

　わたしは次第に気を失う前に起こったことを思い出していった。

　震えが止まらなくなった。目の前にハウザーがまた現れたらと思うと怖くて仕方がない。

　ステラに話を聞くと、わたしは手術を受けてから十日近く眠っていたらしい。

　よほど疲れていたのか、自分が起こした奇跡的な力にはそれほどの代償が必要なのか。わたしは色々考えてみたけど、その時は答えがでなかった。

　相変わらずお腹は減った。どんな時でも空いちゃうよね。

　どっさりとはいかなかったけど、ステラが集めてくれたパンや作ってくれたスープをたくさんお腹の中に放り込んださ。

　だけど、また実験室の鎧戸がノックされた。

　ハウザーがやってきたんだ。

　有無を言わず扉は開かれる。

　わたしは即座に視線を逸らした。もうなにも話したくない。

「ビビッシェがどうなったか知りたいんだろう」

　ハウザーはわたしが思っていることを先回りしてきた。

「だって君の双子の妹だもんね。つい最近まで『繋がって』いた」

　わたしは何も答えなかった。

「用済みになった。だから、切り離した。君はある種の力を持っていたが、彼女には欠片もなかった。不要だ」

　黙っていたが、わたしは手を握りしめていた。そこになぜか力が籠もった。

「繋いでみて思ったがやっぱり、別々の人間を双子にするのは無理がある。いかさまの類いだ。処分するしかないね」

「……」

「十日間、じっくり君の身体を調べさせて貰った。それで分かったんだが」

　思わずわたしは寝台から身を起こしていた。

　逃げだそうとしたんだ。

　でも、出来る訳がなかった。

　弱い力で肩を押さえられていた。身を振りほどけばすぐにでも離れられそうなくらい。

　でも。

　冷たいものを首筋に感じた。

「話はまだ終わってない」

　頸動脈へメスが突き出されていたのだ。少しでも動けば切れてしまう。

　わたしは唾を飲むことすら出来なかった。

「君には幻想を実体化させる、不思議な力があるらしい。幻想って言ってもぼんやりしてるな。頭の中に思い付いたことを出現させられるって訳だ。ほんとうに、大した能力だ」

「……」

「調べなくちゃいけないことは、たくさん残っている」

　メスがおろされた。

　わたしはほっと息を吐いた。

「俺は、この能力を他の人間に移植できないかと考えているんだ。思念を武器に出来る。こんなに強いことがあるかい？　既に親衛部に特殊工作部隊を作っている。彼らにこの力を与えられたら、こんなに素晴らしいことはないだろう」

　ハウザーはなお後ろに振り向けないわたしの耳元で恍惚と言った。