Ｅ+（エレメンタル プラス）

第１章 第２部 第３４話

　ゴールデンウィークが明ける。

　晃平も謹慎期間を終えて、修学に戻る事になる。

　焔が戻ったのは当日の朝であり、慌てて自室に戻ると、そこには鋭児が居た。

　「お？鋭児テメェオレの部屋でなにしてんだ？」

　焔はニヤニヤとする。正直嬉しかった。

　「いや、焔さん戻ってこねぇし……どうしたのかなって」

　鋭児は少々キョトンとした表情だが、アッケラカンとしている焔を暫し呆然としてみている。

　「んだよ。メールとか、入れりゃいいじゃねぇか」

　私服の焔は鋭児の前だというのに、堂々とＴシャツを脱ぎトップレスになる。

　「んで？オレの居ない間、吹雪とは確りヤッたのか？」

　「あ……いや……」

　鋭児の返事が微妙だが、どうやら彼はその好機を逃したらしい。

　「はぁ！？テメェ、あれだけ美味しい女と一緒に居て、手出さねぇとか大丈夫か？」

　焔はトップレスのまま鋭児に近づき、彼の額の熱を直接測る。焔が接近すると、鋭児は顔を真っ赤にしている。

　「んだよ。熱あるじゃねぇか……」

　「そりゃ……」

　そう言いつつ鋭児は、焔の背中に手を回し彼女をギュッと抱き寄せる。

　すると、焔のはち切れんばかりのバストが、鋭児の胸板に押しつけられるのだった。

　鋭児は、ただただ焔を見つめるだけだった。まるで何かに酔っているかのように意識は散漫としている。

　「バーカ。吹雪とヤれなくて、溜まってんじゃねぇのか？」

　焔は、ただただ鋭児をにやけて見上げるだけだが、鋭児は本当にボウッとしている。その間焔の頬や唇を撫でたりしているのだ。

　「吹雪さんとは……やった……」

　鋭児はぽつりと呟く。其れは衝撃事実だ。先ほどのは否定では無く、どう答えて良いのか解らなかったのだ。

　「あの後、吹雪さんの部屋で、飯食ったり、テレビ見たり……それから、風呂に入って……吹雪さん……すげー可愛かった……」

　「んだよ。で、次にオレに欲情か？節操ねぇなぁ」

　焔はクスクスと笑っているが、鋭児があまりに確り抱きしめているものだから、すっかり脱力し、させたいようにさせている。

　「その後、オレの部屋に吹雪さんと……荷物を置きに行ったんだ……」

　「そか……」

　焔は鋭児が部屋のことに気がついた事を知る。気がつかないわけが無いのだ。

　「お節介なペンキ屋が入って……で、スゲー下手くそで……なんだこれ……って」

　「悪かったな……大雑把でよ」

　「晃平の話じゃ、そのペンキ屋……ボロボロに泣きながら、壁塗ってたって」

　「あのおしゃべりヤロウめ……」

　焔はぷいっとそっぽを向いてしまうのだった。

　「吹雪さんに……オレは欲張りだって言われた……オレ……欲張りかな……やっぱ……」

　「あ？ああ、強突く張りだろ？吹雪とやっといて……オメェなにしてんだよ」

　それでもそうやって、二人に同じくらい惚れ込んでしまっている鋭児を、嫌いではなかったし、恐らく吹雪もそうなのだろうと、焔は思う。炎と氷、二人の属性は相反するが、波長その物は良く合う。気が合うというべきなのかもしれない。好みも似ているのかも知れない。

　尤も、一光という存在に夢中になったのは焔だけではあるが……。

　焔は鋭児の唇に、そっと指を添えて、ケジメを求める。

　「……だよな。オレ……何してんだろ……」

　焔に諫められ、鋭児は名残惜しそうに、焔との距離を空けるのだった。

　「しゃきっとしやがれ！」

　焔は、鋭児に背を向けさせると、彼の尻に気合いの一発を入れるように引っぱたく。

　「そうだよな……………………焔さんはそういう人だよな」

　鋭児は背中を見せたまま、振り向かずに部屋を出た。

　「バッキャロウ。オメェそんな器用なタマじゃねぇだろ」

　焔は、鋭児が出て行った後の部屋で、一人ぽつりと呟くのだった。

　鋭児は、授業中心此処に在らずだった。いや、鋭児だけではない。焔も心此処にあらずだった。来週には中間試験であるため、授業は大詰めになりつつあるにもかかわらず、其れが全く耳に入らない。

　「何やってんだろオレも……」

　ぽつりと呟く。

　焔と吹雪が顔を合わせるのは、昼食時となる。食堂の何時もの席だ。

　「っよ！」

　いつも通りの焔が、先に待ちわびていた吹雪の正面に座る。

　「お帰り！どうだったの？」

　「ああ、爺さんの曾孫の祝いだよって、オメェの亭主は？」

　「亭主？」

　「鋭児だろうが。聞いたぜぇ？」

　焔がニヤニヤとしながら、いつも通りの吹雪の肌の香りを嗅ぐように、顔を近づけ、その様子を伺っている。

　「鋭児君？今朝焔の部屋に行ったでしょ？」

　「だから。聞いたっつってんだろ？で、どうだったよ！」

　「ど……どうって……何よ」

　吹雪はモジモジとし始めるが、其れは焔の推測していた吹雪の様子とは少し違うのだ。二人の熱い情事を突いているのだから、当然吹雪はオーバーヒートしてしまいそうな程赤面するだろうと思っていたのだが、その恥じらいは、違う。

　「なぁ、鋭児は？」

　「何？だから、焔の部屋に行ったでしょ？」

　「だから、鋭児の奴が、報告きたんだよ！惚けるなよ！」

　吹雪は、キョトンとした表情をしながら、焔が何を言っているのか、全く理解出来ていない。

　「てめぇ……昨夜鋭児とヤっただろ？」

　そう言われて初めて、吹雪顔が沸騰して、爆発後水蒸気を立ち上らせる。

　それから、簡単にその事を口にした、焔の柔らかい頬を目一杯引っ張る。

　「ててててて！なにすんだ！」

　「ヤルとかヤらないとか！簡単に言いすぎ！」

　「だって、鋭児の奴がよ！」

　と、それから焔は、吹雪の耳元とで、鋭児の発言の一部始終を吹雪に伝える。その間吹雪は赤面しながら、落ち着いて其れを聞き入れる。

　「はぁ……」

　吹雪は赤面したまま、大きな溜息を吐く。

　「鋭児クンはきたし、私の部屋でお風呂も使ったし、ベッドも一緒だった。キスはしたけど……」

　とぼそりと言う。

　「はぁ？」

　「鋭児クン。鼬鼠君の所で暴れたっぽくて、凄く辛そうだったから。一晩ゆっくり気を分けてあげたの♪鋭児君……」

　吹雪は、鋭児の腕枕を反芻していた。勿論焔の言っていたことも期待の一つに入っていたが、いくら焔が唆したと言っても、其れでは鬼の居ぬ間の洗濯である。

　「鋭児クンが帰ってきて、ご飯食べて、二人で鋭児君の部屋に行って……鋭児君笑いながら泣いてた。『塗るならもっと、上手く塗ってくれよ！』って。其れがなかったら、鋭児君無理してでも、頑張ってくれたのかもしれないけど」

　と、吹雪は少し残念そうだった。しかし何度も言うようだが、其れでは鬼の居ぬ間の洗濯なのである。

　「じゃ……じゃぁなんで、あんな事……」

　焔はブツブツと言う。だとしたら、そのままベッドインしても問題は無かったと。ただ、すぐに自分のした事に気がつく。鋭児がどちらを選ぶかかと言うことに対して、嫉妬は無い。寂しさはあるが、吹雪が自分の気に入った男と結ばれるなら、それはそれで一つ幸せなのだ。抑も、死んだとは言え、自分には一光という存在がいる。鋭児が居ることで其れが一つ割り切れた存在になっていたが、これから自分が進む道において、心の中の彼は、きっと今でも自分にとって、心の拠り所なのだ。ただ、吹雪にはそういったパートナーがいない。

　吹雪も鋭児に夢中だし、だとしたら、其れが尤もハッピーエンドなのではないかと、焔は思ったのだ。

　「な、なぁ」

　「なによ？」

　「オレが、鋭児とヤったら。お前どうする？」

　「べ……別に。鋭児クン二人とも幸せにするって言ってくれてるし。やっぱり、初めては、鋭児クンにあげたいし……」

　急に大胆発言をしながら、ボソボソと呟く吹雪だった。

　「其れに、男の子だったら、少し上手になってからのほうが、良いと思うし……」

　と、チラリと焔の方を見る。

　「おま、オレを踏み台にする気か？良い根性じゃねぇか」

　意外な吹雪のちゃっかりさに、焔は少々怒りを覚えながら、彼女の胸ぐらを掴み、半分笑いながら睨み付ける。

　「伊達に、十何年も焔の親友やってません！私も独りぼっちなんて、ゴメンですからね？」

　「鋭児も強突く張りなら、オメェも強突く張りだな！」

　「なによ。焔は、一光さんに逃げちゃうから、私がとばっちり受けてるんですからね？」

　ズケズケとした、吹雪の本音だった。焔に胸ぐらを釣り上げられようが、ぷっと頬を膨らませながら、鋭児との一夜が、半分以上楽しめなかった理由を、そこに当てこするのだった。