欠落した俺の高校生活は同居人と色付く。

第3話-帰省二日目

「桐子さん、昨日はありがとうございました」

　朝の食卓に着くと同時に、美冬は義母さんに頭を下げた。

「良いのよ、別に。色々と気を遣ってたのよね」

　朝の食卓には親父の姿だけが無かった。いつも通り仕事に行ったのだろう。

　実家の朝食は最近食べているモノとは味付けが違くて、昨日食べたのにも関わらず、まだ少しだけ新鮮さを感じていた。

「今日はどうするの？」

　義母さんの視線が俺に向けられた。

「今日は道場と、桐崎家に行ってくる」

「そう。失礼の無いようにね」

　軽い注意を受けて、素直に頷く。

　順番的には桐崎家の方が先かな。道場は道場生と話し込んだりするかもしれない。

「美冬ちゃんは？」

「私は彼に付いて行こうと思ってます」

　明日以降はわからないが、今日はそうするらしい。

「じゃあ、お昼ごはんはどうしましょう？」

「使って良い食材があれば、言ってくれればそれを使うよ」

　無いなら、近くのスーパーに行って買ってくるだけだ。

「そう？　じゃあ、特に気にしなくても良いのね」

「気にしなくて大丈夫」

　義母さんに気にされるの、なんか嫌なんだよな。優しさに付け込んでる気がして、あんまり気分が良くない。昨日とか、仕方ない時だけにしたいと思ってる。

　食べ終わったから、俺は食器をシンクの中に入れて洗い始めた。

　昨日は朝練が遅くなったせいで、義母さんと美冬に任せっきりにしてしまったから、今日くらいはやりたかった。

「私もやるわ」

　布巾を持って美冬は俺の隣に立った。

　食器を洗うシンク前に二人も居ると邪魔だから、食器を拭いて棚に戻していくつもりらしい。

「任せた」

　洗い終わった食器を彼女に渡すと、彼女は食器棚に丁寧に置いていく。

　義母さんが持ってきた食器も拭き終わって、洗い物は全て食器棚に戻った。

「一時間後に準備しようか」

　今はまだ午前８時で、今から外行きの格好に着替えるのは、ちょっと速過ぎる気がしてならない。

　桐崎家も、こんなに朝早くから顔を出されても困るだろう。

　道場ならまだしも只の一軒家だから、行く時間には流石に気を遣う。

「でも、本当に私が行っても大丈夫？」

「多分、喜んでくれると思う」

　俺が彼女出来たって言ったら、おじさんもおばさんも泣いて喜びそうだ。

　……まあ、そうは言わないけどな。

　美冬は見世物じゃないし、しれっと居てもらう程度で、少しだけ喜んで貰えたらって思う。

　美玲先輩が居なくなって、桐崎家はおじさんとおばさんの二人暮らしになってしまったから、だからせめて、美玲先輩から貰った恩を、俺が顔を見せることで返せたらって思ってる。

「そう」

「うん」

　田舎で閉塞的だからこそ、近所付き合いは強くなる。

　しかもそれが、命を救ってくれた人の親だったら、縁なんて切っても切れなくなる。……と思う。

　俺自身も、桐崎家に行くのは流石に緊張する。どんな立場で行ってんだよって言われかねないのもわかってる。

　でも、それでも、美玲先輩が居なくなったから、美玲先輩の周りなんて知りません。……なんて、出来るわけがなかったんだよ。

「琉亜」

「ん？」

「部屋、戻りましょ？」

「だな。時間あるし」

　ちょっとだけ、考え込んでしまった。彼女に悟られないように、軽く笑みを浮かべて返事をした。

　＊＊

「琉亜ー？」

　そろそろ時間の筈だから、私は隣に座っている彼に声を掛けた。

「服、着替えるか。俺が脱衣所行くから、こっちで着替える？」

「そうね。そっちの方が助かるわ」

　彼はキャリーケースから服を取り出して部屋を出て行く。私はそれを見送ってから着替え始めた。

　普段ならデニムのパンツに、半袖の少しフワッとした物を着るのだけれど、少しカジュアル過ぎる気がする。

　彼は気にしないだろうけれど、彼の大切な場所に行くのだから、もう少し真面目っぽく見えても良いかも。

　初日に着ていたワンピースは、もう洗濯してしまっていて、桐子さんに頼んで干して貰ってる。

　無地でレースの入った白いワンピースを取り出した。私の顔立ち的にも、こういう服の方が清楚っぽく真面目に見える……と、勝手に思ってる。

　ワンピースとか可愛い清楚系を着るとトラブルに巻き込まれるから、あんまり着ないけれど、彼が居れば大丈夫だろう。

　上から被るように着て、長く伸びた髪を後から払うように外に出す。

　扉がノックされた。

　ノックの返事の代わりに、私は扉を開けた。廊下には琉亜がいつも通りの余所行きの姿で立っていた。

「他に準備することはある？」

「日焼け止めがまだで……」

「席外してた方が良い？」

「ううん、大丈夫」

　彼の前で日焼け止めを塗ったり、軽く顔を整えたり、なんてしたことが無い。

　……山下公園の時は皆で塗ったからノーカンよ。

「化粧って大変だよな」

　日焼け止め兼コスメ道具を散乱させてると、彼がそんな事を言った。

「慣れればそうでも無いわよ。もっとも、私はあんまりしてない方だけど」

　洗顔とかそっちに力を入れているから、正直に言えばノーメイクで外に出ても、幼く見えるのが少し気に入らないけれど、人に見せられない顔ではない。

「ふーん」

　彼は間抜けな声を発した。よくわかってないのがわかった。わかったフリをされるよりマシ。

　手鏡で軽く整えて、日焼け止めを腕と脚に塗った。

　髪も真面目っぽく清楚っぽく魅せるために、三つ編みにして二つに分けた。

「待たせてごめんなさい」

　結構時間が掛かった。

「いや、むしろ、その、ありがとう」

「……どういたしまして？」

　なんとなく、どれに向けての感謝かは予想が出来たけれど、それを受け取るべきか否かわからなかった。

「ちょっと休憩した方が良いか？」

「ふふっ、大丈夫よ」

「そっか」

　気を遣い過ぎだと思うこともあるけれど、彼なりの歩み寄りが見えた。

「じゃあ、行こうか」

　キャリーケースから肩掛けの小さなポーチとサンダル、折り畳み傘を持って、私達は部屋を後にした。

　お洒落をする時の為に、念の為にヒールのある肌色のサンダルを持ってきて良かった。今日以外に使う事は無さそうだけれど。

「ん」

　差し出された彼の手を取って、私達は真夏の空に繰り出した。

　＊＊

　折り畳み傘を広げているのにも関わらず、コンクリートから反射した陽射しが肌に突き刺さる。

　真夏の晴天は、素直に喜べない程に強烈な陽射しと、美しい青を広げていた。

　美冬は真夏日に似合わない涼し気な顔をしていて、いや、普段から涼し気な顔をしていることが多いが、何だか心做しか清涼さを感じる気すらする。

「綺麗ね」

　美冬は雲一つない青空を仰ぎ見る。

「だな。真っ青だ」

「やだ、なんかそれ違うわよ」

　彼女はくすくすと上品に笑った。

「桐崎家の人ってどんな人なの？」

「良い人。美玲先輩がカッコイイ人だったから、なんか、ああ、納得ってなった」

　この人達が美玲先輩の親なんだって、らしいなって、そう思った。

「美玲先輩って、凄い人な（・）の？」

「俺みたいに勉強してないのに、成績はめちゃくちゃ良かったし、それ以上に、自分が正しいと思った事を曲げない人だった」

　陵先輩は程々に頭が良くて、美玲先輩は文武両道で全てのスペックが高いって感じ。

　でも、美玲先輩の本当の凄さは、全ての経験と知識と力と縁を使って、絶対に自分を曲げないことだ。

「ふぅん」

「毎日が全力って感じだったよ」

　俺があの生活を抜け出すキッカケを作ったのは、間違いなく美玲先輩で、それに影響された陵先輩が"しゃあねえなぁ"って感じで、俺の手を一緒に引っ張ってくれたんだ。

　美玲先輩の綺麗な部分を、陵先輩は守る事に意味を見出していた。

「なんか、妬くわね」

　美冬は少しつまらなさそうに呟いた。

「あー……、そっか、止めた方が良いのか？」

　女性の前で、しかも彼女の前で別の女性の話をするのは良くなかったよな。

「そういうことじゃなくて。……そうやって貴方の為に動いた、美玲先輩って人に妬いたのよ」

「？？」

　どういうことだ？

「わからなくていい」

「えぇ……」

　彼女はぷいっと顔を背けてしまった。

「一つや二つ、言いたくないことがあっても良いでしょう？」

「……まあ、それもそうか」

　お互いに色々と話せてしまうから、何でも共有しようとすると思い込んでいた。

　でも確かに、共有出来ない事も、共有したくない事もあるよな。

「でも、今後に関わるなら話してくれるよな？」

「それはもちろん。約束するわ」

　それは一種の、臆病な答え合わせみたいなものだった。

「ここだな」

　桐崎家の前に着いた。この近所には珍しく少し洋風な一軒家だ。

　そりゃあ四ヶ月前に挨拶に来たばっかなんだから、変わってないのは当たり前なんだ。それでも、なんだか時が止まってしまったような気がして心苦しい。

　あの人達はもう居ないのだ。

　いつもここに来ては、足が竦む。

　変わらないで欲しかった現実が、消えてしまった事実に変わったことを、強制的に証明された気分になるのだ。

　居なくなった人間は帰ってこない。

　警察や公的な機関が動いても、あの人達の痕跡は何も見つからなかったから、それはもう死んだのと変わらないこともわかっていて、わかっているからこそ、じゃあ、残された側は何を想えば良いのかわからない。

「琉亜」

「……？」

「しっかりしなさいよ。いつもどうしてたの？」

　彼女の瞳に映る俺の顔は、とても人に見せられたモノではなくて、けれど、しっかりと美冬に見られてしまっていた。

「いつも、こうやって苦しくはなってたかな。恥ずかしいけど」

「そう。別に恥ずかしくはないわよ」

　恥ずかしいと思ってるのはお前だけだと、そう言われた気がした。美冬らしいと言えば、らしい反応だ。

「いつも目の前まで来て戸惑うんだよ、足が進まなくなる」

　いつまでもここに居るわけにもいかないんだ。突っ立ったままで良いわけがないんだ。

　毎回毎回、来る度にそんな事を思って、重たくなった指でインターホンを押す。

　今回も、いつもと同じだ。