欠落した俺の高校生活は同居人と色付く。

第1話-帰省零日目②

「四ヶ月しか経ってないのに、こんなに懐かしく感じるんだな」

　新松田駅に到着した俺達は、ホームを歩いて改札を抜けた。

　車が停めやすいのは南口の反対側だから……

　俺達はバス停のある方に出た。

「建物が低いわね」

「横浜に比べたらそうかもな」

　平地なのに、緩やかな空気を感じさせる建物が目に入る。

「ここら辺で良いか」

　バス停の近くで、親父の車を待つ事にした。

「どれくらいで来るの？」

「５分もしないうちに来ると思う」

　美冬と手を繋いでいるせいで、俺にも軽く視線が刺さっていた。

　彼女は向けられた視線に、ちょっとだけ居心地悪そうにしていた。

「美冬だから大丈夫」

　気休めにもならないだろう。それはわかってるのに、過度に緊張してる彼女を見て、ついつい言葉にしてしまった。

「何それ、ふふっ」

　彼女にとって、俺の言葉は面白かったらしい。

　俺の我儘を聞いて貰ってる形だから、少しでも肩の力が抜けたらなと思う。

「ねえ、手を繋ぐの、嫌？」

「そんなわけないだろ」

「そっか。ありがと」

　彼女はからっとした表情を作った。ちょっと吹っ切れたのかもしれない。

「あ、あの車だ」

　親父の車がロータリーに入ってきた。

「高い車……よね？」

「まあ、そう言われることもあるかな」

　ドイツ産の車で高級メーカーと言われがちだが、見た目は只のバンだ。買った時は高かったって親父も言ってたっけな。

「……随分と大きいわね」

　ギリギリ２m無いくらいの高さだな。

　車の中の親父と目が合った。親父は車を俺達の前まで付けてくれた。

　後部座席のスライドドアが自動で開かれる。

「美冬、荷物持たないで乗っちゃって」

　車内と高低差があって、キャリーケースを持ち上げて乗るのは難しいだろう。

「えっ……」

「良いから」

「わ、わかったわ。……お邪魔します」

「白石さんだね。奥に座っちゃって」

「あ、はい」

　いつもぶっきらぼうな親父が、珍しく気を遣って喋ってるのがわかった。

　彼女が奥に座ったのを確認して、キャリーケースを一つずつ車内に運び入れた。

　俺も後部座席に乗り込んだ。自動のスライドドアをボタンを押して閉める。

「車、ありがとう」

　ここまで迎えに来てくれた親父に感謝を示す。

「琉亜、久しぶりだな」

「会うのはな」

　親父と話すのはそんなに久しぶりじゃない。業務連絡ではあるけど電話はしてるからな。

「白石さん、だったな？　私が琉亜の父親の京介です。二週間くらいだけど、気にせずにゆっくりしてってくれ」

「あ、はい、白石美冬って言います。いつも琉亜さんにはお世話になってます。二週間よろしくお願いします」

　変に吃る事もなく、彼女はハッキリと言葉を発した。さっきまで緊張してたのに、こういう所は流石だなと思う。

　あと、さん付けされて背筋がゾクってした。

「白石さん、琉亜は学校でどうしてる？」

「普通だと思います。ずっと学年トップの点数を取ってます」

「……それ、ちょっとした嫌味だろ？」

　別に点数は自慢したいことじゃないの知ってるだろ。

「まさか。私は別のクラスだから、貴方の学校生活を詳しく知らないだけよ」

「……まあ、確かにそうかもな。俺も美冬の生活、全く知らないしな」

　言われてみればそうだな。俺達はお互いを知らなさ過ぎる。

　＊＊

「でも、琉亜がこうやって女性を連れてくるとは思わなかったな」

　琉亜のお父様、京介さんが感慨深そうに呟いた。

「……それは、俺が一番思ってるよ」

　彼は少し恥ずかしそうに頭をかいていた。

「白石さんは、私達の家族の事情は聞いてるんだっけ？」

「琉亜から……多少は」

　それは聞いた事を肯定するのが良いのか、知らなかった事にすべきなのか。私には判断がつかなくて言葉に迷った。

「琉亜はあんまり自分の事を話さないから、多少でも知ってるだけで凄いことだ」

「そう……ですか」

　無理矢理聞き出してしまった部分もあったから、少しばかりバツが悪い。

「私は気にしてない……と言えば嘘にはなるが。どっちかと言えば、一番気にしてるのは琉亜だろうしな」

「それ、俺の前で言うなよ」

　琉亜はとても不満げだった。

「確かに、私が言うのは間違ってるか」

　京介さんがそう呟いて、頷いた。

「いつ頃、道場に顔を出すんだ？」

「明日、道場に顔を出して、それから桐崎家にも顔を出してくる。流石に陵先輩の所だけ行くのはな」

「……まあ、お前がそうしたいなら、そうすれば良い」

　知らない名前ばかりが出てくる。

　彼は本当に人には話さないから、聞き出さないと知ることが出来ないから、知らないことが多くなるのはわかっているけれど、なんかちょっと複雑ね。

「もし桐崎家に一緒に行くなら、流石に白石さんには前もって説明しとけ」

「……わかった」

　かなり渋々ではあったけれど彼は頷いた。

「……何かあったの？」

「後で話す。これもまた、あんまり面白くない話なんだよ」

　彼はまるで、苦虫を噛み潰したような顔をしていた。

「そう……なのね」

　そんな反応を見て、思わず頷かざる得ない。

「まあ、桐崎家に美冬を連れて行くつもりはなかったんだけどな」

「そうなの？」

「うん。道場とは違って、流石に報告し辛いからさ」

「……そう」

「でもまあ、もし良かったら、その時に近所を案内するからさ、一緒に来てくれないか？」

「話を聞いてからでも良いかしら？」

「もちろん」

　すんなり頷く事が危ないと、私は今までの経験から学んだ。

「琉亜って、道場の中だと強いの？」

　話を逸らすために、ちょっとした話題を作る。元々興味はあった。

「んー……、今（・）は（・）師範以外には勝てるかな。でも、俺が強いと思ったことはないよ。むしろ弱い方だと思う」

「道場の中でも強いのね」

　なんか無性に腹が立って、強いの部分を拾って敢えて強調した。

「いや、だから……」

「傍から見て弱いんだったら、私を助けてくれた貴方も弱いことになるわよ？」

　世間一般的に見て、彼が弱っちい筈がないと思う。だって、彼が弱い人だったら、刃物に正面から対峙したりなんてしないわ。

「まあ、あれは実際……最悪な立ち回りだったろ」

「貴方がそういうのに納得してないのは別に良いけれど、貴方が弱かったら私は弱い貴方に守られた事になるのよ？」

　私の立場が無くなる。いや、最悪そこはどうだって良くて、自分の好きな人を弱いって言われたら、誰だってムカつくじゃない？　だから、否定したかった。

　例えそれを言うのが貴方自身であっても、私は否定を否定したくなってしまうの。

「そ……うだな。気を付ける」

　彼は頭が良いから、私の意図に気が付いて大人しく頷いた。

「気を付けなさい」

　ちゃんとムカついたわよ。

「もう尻に引かれてるのか？」

「……うっせ」

　京介さんのからかい混じりの言葉で、琉亜はそっぽを向いてしまった。

　偶に見える子供っぽい顔が可愛くて、それ以上に胸の内に何かを感じた。こうジワっと熱が広がった気がした。

　＊＊

　実家の駐車場に、車が停められる。

「行こうか」

　俺は車からキャリーケースを引き出して、大地に転がした。その後に美冬の手を取って、ゆっくりと地面に立たせた。

「和風な家なのね」

「まあ、年季は入ってるかな」

　ここ最近に建ち始めた家屋とは違って、美冬の言う通りで、一階の玄関から引き戸になっているくらいには和風な家だった。

　庭が広くて、そこには今は亡き祖父が手入れしていた木々が植えられている。

　たった三ヶ月なのに、随分と懐かしく感じるな。

　久しぶりに取り出した実家の鍵を使って、玄関口の引き違い部分の鍵穴を回す。

「ただいま」

「お邪魔します」

　俺達は各々に口を開いた。

　すると、家の奥からドタバタと物音がしたと思ったら、義母さんが姿を表した。

「琉亜、おかえりなさい。白石さんは初めまして。私は桐子って言います。一応お母さんになるのかな？」

　義母さんは相変わらず、背が低くてかなり若く見えた。ちょっとしたマスコットっぽくて、人の良さが前面に出ているような、そんな外見と表情をしていた。

「一応も何も、義母（かあ）さんは義母さんだろ」

　実母を母親だとは思ってないから、つい、そんな言葉が漏れてしまった。

「初めまして、白石美冬です。よろしくお願いします」

　美冬は義母さんにぺこりとお辞儀をすると、キャリーケースの上の方から鎌倉で買ったお菓子を取り出した。

「これ、良かったら皆さんで食べてください」

「まあっ！　気を遣わせちゃったかしら」

「いつも琉亜にお世話になってますので。あと、二週間お世話になります」

　彼女はそう言って、義母さんに半ば押し付ける形でお菓子を渡した。

「じゃあ、後で美味しく頂くわね。取り敢えず荷物を置いてきたら？」

「そうする」

　義母さんに言われて、俺は自分と美冬のキャリーケースと持ち上げる。

「あ、ありがと」

「付いて来れる？」

「ええ」

　靴を脱いで向かったのは俺の部屋だ。特に見られて困る物も無いはずだから、そのまま部屋の引き戸を全開にした。足で。

　キャリーケースで手が塞がっていたし、美冬に開けさせるのもなって思った。

　俺の部屋は畳張りになっていて、中に入って奥の方に、二つのキャリーケースを横に置いた。

「ここは？」

「俺の部屋だよ。あ、悪い、言ってなかったけど、同じ部屋で寝る事になる。……手は出さないから安心してくれ」

　同じ部屋になるかもって伝え忘れてた。失敗したな。

　俺の部屋すらそもそも、実家から出てしまってからは、半ば存在してるのか怪しい状態だ。

　昨日に義母さんが掃除機は掛けてくれたらしいけど、本格的な手入れはされてない。そんな状態の中で、更に美冬用の部屋を用意するのは無理だった。

「そうなの？　なんかちょっと、特別って感じで楽しそうね」

　彼女は楽しそうに笑った。こういう所は本当に好きだな。

「それに、手を出してくれても良いのよ？」

「流石に高校生の間はちょっとな」

　責任が取れない年齢で、そういうのをやるのはちょっとな

「なんかそれ、まるで魅力が無いみたいな……」

「充分に魅力的だよ。それがそ（・）う（・）い（・）う（・）事（・）をしたいって欲に直結しないだけで」

　彼女は破顔させる。そして、軽く俺の事を小突いてきた。

「安易にそういうこと言わないでっ」

「なんかごめん」

　軽く赤みを帯びた彼女の表情は、照れていると理解するには充分だった。