輿乗（よじょう）の敵 ～ 新史 桶狭間 ～

中 器用の仁（ひと）

「城盗りをしよう」

「お前は何を言ってるんだ」

　勝幡城（しょばたじょう）でのある日の夕べのこと。

　平手政秀はいつものように、織田信秀と一緒に、政務のあと、酒を酌（く）み交わしていた。

　肴（さかな）に、尾張中村のなかの持って来た胡瓜（きゅうり）をぽりぽりと食べ、これからのことや日常のことなど、よしなしごとを話していた。

「隣国を見ろ」

　信秀の言う隣国とは、美濃である。

　当時の美濃は、長井新九郎（のちの斎藤道三）が嵐のように政（まつりごと）に、いくさにと名を上げのし上がり、国主・土岐頼芸（ときよりなり）に取り入り、稲葉山城をものにしていた。

「見事だ。大丈夫たるもの。かくありたい」

「……大げさだな」

　唐土（もろこし）の漢の高祖・劉邦でもあるまいに、と政秀は思った。

　だが長井新九郎の破竹の勢いには、目を見張るものがある。

　このまま行くと、かの新九郎こそが、美濃の国主になってしまうのではないか、というぐらいの。

「そういう意味でも、城を盗りたい」

「勝手に人の心を読むな、信秀」

　信秀には勘の鋭いところがあり、たまに微行（おしのび）に付き合って、博奕（ばくち）に興じる時も、信秀は常に勝った。

　何だか知らんが、勝つ方が分かる、というふざけたことを言いながら。

「……まあともかくだ、長井新九郎が国主にならなかったとしても、奴がいる限り、美濃は脅威。用心するに、如（し）くは無し、だ」

「……そうは言ってもなぁ。一体、どの城を盗るというんだ？　この尾張、大体が織田だらけだぞ」

　国主である斯波氏の守護代を務める織田家。

　その織田家はいくつもの家に分かれ、尾張中に「織田」が存在するというのが、現状である。

「……あるではないか。『織田』ではないし、それに『斯波』でもないところが」

　信秀はうそぶく。

　政秀は渋い顔をした。

　実は信秀が言いたいところは分かっていた。

「那古野城、今川氏豊」

　言うな、と政秀が思っていたことを言う信秀。

　那古野城。

　今川氏豊。

　今川那古野氏とよばれる人物である。

　氏豊の父、今川氏親は、遠江にて、尾張の国主・斯波義達（しばよしたつ）を撃破し、かつて、今川家の一族・今川仲秋（いまがわなかあき）という人物が尾張守護だったことを口実に、尾張那古野に城を築いた。

　そこへ氏親の末子である氏豊を那古野城に入れ、今川那古野氏の後継と称した。

　当時、氏豊には四人の兄がいて、正室・寿桂尼の子である長兄・氏輝は今川家の家督を継ぎ、同じく寿桂尼の子である次兄・彦五郎はその氏輝に万一があった時の備えとして、駿府にいた。

　そして三兄の玄広恵探（げんこうえたん）は、側室の福島氏（くしまし）から生まれたため、出家させられていた。

　また、四兄の栴岳承芳（せんがくしょうほう）もまた側室から生まれたが、その側室――母が、どこの誰とも知れない女であるとされ、出家させられていた。

　そこで、末子でありながらも、正室である寿桂尼の子・氏豊が、今川家の嫡流の血を継ぐ貴種として、鳴り物入りで、尾張那古野に入ったわけである。

「……たしかに今川氏豊の那古野城は、国主・斯波義達さまの居城や、他の『織田』の城からすると、異色だ。孤立していると言っていい」

「つまりは、孤城か。政秀」

「……そうだ」

　だが、と政秀は言う。

　だからこそ、今川本家から、駿府からの手厚い支援が予想される。

　なるほど、尾張国内という観点からすると、孤城だ。

　しかし、その城が盗られたとなれば、どうなる。

「またしても今川家が攻めてくる。それに耐えられるのか、尾張は」

「……今川家の、誰が攻めてくるのだ、政秀？」

「…………」

　信秀の問いは、政秀の肺腑をえぐった。

　斯波義達を駆逐した今川氏親は、すでに亡くなっている。

　嫡男の氏輝は、病弱かつ幼少であるがゆえに、寿桂尼が今川を取り仕切っている。

「しかもだ」

　信秀は胡瓜を食べ終わり、蔕（へた）をぷっと吹き出す。

「そろそろ氏輝どのに政（まつりごと）をやらせよう、という話が出ているらしい」

　耳ざとい。

　きっと、津島の町の商人らからの話であろう。

　つまり、信秀が云いたいのは、今川家はたしかに恐ろしいが、だからといって、頭が落ち着かないようでは、おいそれと尾張にまで手が出せまい、ということだ。

「好機ぞ、政秀」

「……まあ、そうだな」

　問題はここからだ。

　那古野城は孤城。

　とはいえ、孤城であるがゆえに、将兵がそれなりにいる。

「それは、どうするのだ？　信秀」

「ふむ……」

　信秀は二本目の胡瓜に手を伸ばした。

　がりっ。

　勢いよく、齧（かじ）る音。

　うん、旨いと言いながら、もしゃもしゃと咀嚼する信秀。

「…………」

　政秀は何も言わなかったが、凝（じっ）と視（み）ていた。

　信秀はそのまま二本目の胡瓜を食べ終わり、手と指をなめてから、ようやくにして答えた。

「おれに連歌を教えてくれ、政秀」