「何かありましたか？　皐月さん」

　あ、まーずい。つい、家で彼女の名前を呼ぶ癖が出てしまった。

　また、周りから話し声が聞こえてくる。

「え？　今、舌の名前で呼ばなかった？」

「うそっ、そういう関係なの？」

「そうなんじゃない？」

「あいつ、藤峰先輩を！」

　など、俺の耳は、嫌と言うほど、聞きなれている。

「ちょっと相談というか、放課後、付き合ってほしいんだけど、ダメかな？」

　この人は、なぜ、このような爆弾発言をこんな所で言ってしまうのだろうか。

　また、面倒ごとに絡まれると思うが、こっちの方を疎かにするのも良くない。

「分かりました。放課後ですね。バレー部の方はいいんですか？」

　俺はインターハイ予選が近い、皐月さんに訊く。

「うん。今日は、テスト前の金曜日だから、週明けまで休みなの」

「そうだったんですか。分かりました。放課後、どこで待っておけばいいですか？」

「私がここに来るから、待っていてもらえるといいかな？」

　皐月さんは笑顔でそう言った。

　彼女に罪はないが、もう、どうでもいいやと思う。

「了解です。では、また、後で……」

「うん、また、後でね」

　彼女は、手を振りながら、また、去っていった。

　俺は、振り返り、自分の席に戻る前に奪われた筆箱を奪い返すと、そのまま、席に座った。

　こちらを睨みつけてくる男子達には、もう慣れているが、次に何をされるか分からない。

　とりあえず、貴重品だけは、別に持っていた方がいいな。学校が終わるまでは……。

　特に午後には、体育の授業がある。おそらく、盗みを働く生徒ならこの時間帯だろう。

　後は、体育で何をされるかだ。五月の体育は、バトミントン、バレー、ダンスの三つに分かれている。俺は、犬伏といた方がいいと判断したため、バトミントンを選択しておいた。ダンスは興味ないし、バレーは、集団プレイとかしないといけないから、それは無理だと、すぐに判断した。

　午後の授業が始める十分前——

　俺は、自ら犬伏の方に近づいた。

「犬伏、今、いいか？」

「はい、なんでしょうか？」

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