　数十秒、この大勢を保ったまま、私は辻中さんの温もりを感じ取った。

「あ、あの……。私達、一体、何をしているのでしょうか？」

　私達？

　私はゆっくりと体を離して、辻中さんの方を見た。彼女は、少し困った顔をして、照れながら苦笑いをしていた。その時、私は気づいた。

「えっ⁉　あっ！　ご、ごめんなさい。すぐに離れますから！」

　すぐに手を離し、距離を置こうとする私は彼女の顔を見ることができない。だが、辻中さんは、離れようとする私を離さず、私の体を抱きしめる。

「別に嫌というわけではありませんよ。何があったのかは知りませんが、こうしていると何だか落ち着きますね」

「は、はい……」

　私の顔は再び真っ赤になり、それ以降は言葉が出なかった。

　こうして抱きついている所を誰かに見られたくないが、もう少しだけ、このままでいたい。

　しばらくして、辻中さんから離れると、私は顔を下に向けたまま、頭が上がらない。

「落ち着きましたか？」

　辻中さんは、未だに緊張だらけの私に話しかける。

「は、はい。あ、ありがとうございます。すみません、色々と迷惑をかけて……」

　謝っていることしかしていない私に辻中さんは、クスッと笑った。

「なんだか、みんなでいる時より二人でいる時、口調が変わりますね」

「そ、そうですか？　あはは……。緊張しているからですかね……。二人っきりだといつもの調子が出ないと言いますか……」

　やはり、辻中さんの前だといつもの自分じゃなくなるみたいだ。

「でも、私達は……その……友達なんですし、いつも通りでかまいませんよ。私は、富山さんの事、好きですよ」

　そう言ってくれる辻中さんは、嘘を言っているように見えない。

「玲奈……」

「はい？」

「私の事は玲奈と呼んでください。上の呼び名でなく、名前の方で……」

　キョトンとする辻中さんは、それを聞いて、再び笑った。

「分かりました、玲奈。私の事も葵と呼んでください」

「うん、分かったわ、葵」

　私と辻中さん、いや、葵との距離が縮まったような気がした。でも、これ以上は距離を縮めてはいけないような気もした。この幸せな時間を壊したくはない。そう思う自分がいたからである。一緒にいられる時間は、そう長くはない。

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