CoSMoS ∞ MaCHiNa ≠ ReBiRTH

僕のメランコリー再び

　――真っ暗闇。

「――とり――さとり――さとりちゃん！」

「あ、藍里？」

「違うよ！　雪音お姉さんだよ」

「え、あ、あれ？」

　――現実世界、漫画喫茶店内。

　目覚めると、僕は漫画喫茶店内に戻されており、テーブルを挟んだ僕の向かいには、こちらをじっと見つめている雪音さんが座っている――雪音さんは何かを考えている様子。

　それにしても、また現実世界に戻されてしまった――藍里の薬には“ログアウト”という隠し効果でもあるのだろうか？

「さとりちゃんはあの世界から拒絶されてるのカモ！？」

　僕を見つめていた雪音さん、何かを閃いたようにそう言った。

「断じて違います！　藍里の錬金した薬で体力が削られて毎回意識を失うんです」

「そっか、そっか、なるほどね。あの世界、強い疲労感とか精神的苦痛によって、こっちの世界に引き戻されるようになっているみたいだから」

「さ、早く戻ってあげて。二人が心配しているだろうから」

「あ、はい」

　僕の意識が一瞬飛び、目の前は真っ暗になった――

　――幾何学的楽園＜ジオメトリック・エデン＞内。

　真っ暗闇――相変わらず瞼が重い。しばらくすれば体も馴染むことだろう。

『あらあら、3人とも仲良しですね～！』

　雪音さんは、唐突に僕をからかうような言い方をした。

『え？　どういうことです？』

『さとりちゃんの“抜け殻”が転送されちゃう前に、こっちの世界、戻ってこられたみたいだね。また、朝ぐらいに顔を出すね。さとりちゃんは今の幸せを噛み締めなさいね。じゃあね～』

『え、どういうことですか！？　それ』

　しかし、雪音さんはコネクションロスト状態になっていた。

　――僕はゆっくりと目を開く――すると、両隣に誰かいるのを感じる。

　藍里とミィコが僕にピッタリと寄り添って寝ている。

　二人で僕を宿屋の部屋まで運び、ベッドの上に寝かせてくれていたみたいだ――ベッドの脇には、僕が必死で手に入れてきた魔剣が立てかけられている。

　そうか、あの長ったらしいネーミングの作戦は成功したんだ、よかった。

　安心の中で、僕は二人のぬくもりを感じる――

　この世界でも人肌の感覚は現実世界のそれと違わぬ温もり、そして柔らかさ。そのふくよかな感覚に包まれ、至福のひと時であろうその状況に僕の思考は停止し、理解が追いつかなかった。

　なぜだろう、この状況、とても嬉しいはずなのに、なぜか、藍里とミィコではなく愛唯だったなら、と無意識に考えてしまう。

　そんな僕は、本当に、最低なクズ野郎、だな――本当に。　

　――ジオメトリック・エデン、4日目。

「サトリ、起きてください。朝ですよ！」

　僕はミィコに叩き起こされた。色々と考えているうちにそのまま眠ってしまったようだ。

　雪音さんの、『幸せを噛み締めなさい』という言葉を思い出し、いつの間にか眠りに落ちていたことをなんとなく後悔した――反面、その幸せの傍らで、愛唯のことを考えてしまったことをダブルで後悔した。

「おはよう、ミィコ。また、迷惑かけちゃったね……ありがとう」

「そうですよ！　大迷惑です！　気合と根性で乗り切るくらいのことしてください！」

「無理です」

　僕は朝からミィコの無茶ぶりに対応しつつ、意識を失ってから僕の“抜け殻”がどうなっていたのかミィコに尋ねた。

　――どうやら僕は、城壁を下りている最中に意識を失い、その場に落下したらしい――背負っていた魔剣が体に刺さらなくて本当によかった。

　そして、待機していたミィコと藍里は僕をズルズルと引きずって、宿の部屋まで一生懸命に運んでくれたそうだ。

「ちなみに、夜中に目が覚めて、二人が僕の隣に――」

　頬を赤らめたミィコが、獣のように『ガウゥゥゥ！』と唸り声をあげ、僕目掛けて飛びかかってきた！

「サトリ！　二人とも、サトリを運ぶのに疲れ果ててその場で力尽きただけですから！」

　ミィコは僕にのしかかって必死でそう叫んでいる――

「二人とも動物みたいにじゃれ合って……朝から元気ですね！」

　朝食を調達してきた藍里にじゃれ合っている（？）姿を目撃されていた。

「アイリ、違うんです！　バカサトリが余計なことを言うからです！」

　ミィコは何事もなかったかのように、ゆっくりと僕の上から離れ、ポンポンと服を払う仕草をした。

「それにしても、さとりくん、昨夜の作戦は大成功でしたね！　もう間に合わないかもって、私、ハラハラドキドキしちゃいました！」

　藍里はミィコの言い訳を軽くスルーしつつ、昨夜のことを話していた。

「僕を部屋まで運んでくれてありがとう、藍里」

「いつも、いつも、変なお薬飲ませちゃってごめんなさい」

「藍里がいつも傍にいてくれたから、今の僕がいるんだよ。改めて、ありがとう」

　僕は藍里になんとなく感謝を伝えた。彼女はこの世界でも、あの『いつもの微笑み』を返してくれた。

「サトリ、アイリ！　ミコをほったらかしにしないでください」

「あ、ごめんね！　ミコちゃん！」

　藍里はそう言いながらミィコの頭を撫でた。

「ミィコも、改めて、ありがとう！」

「ミィコ『も』ってなんですか、『も』って！」

『みんな元気～？　今は、おはよう、かな？　朝からさとりちゃんとミィコは仲良しさんだね～！』

　雪音さんだ。

『ユキネ！　元気です！』

『はい、おはようございます！』

　ミィコと藍里は雪音さんに返事をした。

『あの、雪音さん、いつから覗き見していたんですか？』

『え、あ、うん～？　ちょっと、前くらい、かな～？　だってね、正直言うとね、さとりちゃんとミィコのやり取りが面白かったから、つい！　ごめんね！　テヘッ！』

　雪音さんはそうおどけて見せたが、雪音さんの姿はこちらからは見えない。

『というか、覗き魔みたいなことしないでくださいよ！　すぐに声かけてください！』

『ごめんね！　もうしないから！　許して！』

　この世界、恐ろしい世界だ――さながら、僕らは実験動物のモルモットだ！

『ユキネ！　昨夜、サトリがお城に忍び込んで【魔剣グラジール】を入手しました！』

　ミィコのちゃんとした冒険結果の報告によって、僕と雪音さんのどうでもいい会話は中断された。

『ミィコ、あんまりさとりくんをこき使っちゃダメだよ～？　大事にしてあげて！』

　なんと、雪音さんは僕のことを気遣ってくれている！　さすが雪音さん！　モルモットに対しても慈悲深い。いや、そもそもこうなったのは全部雪音さんのせいだ――そうに、違いない。

『う……分かりました、ユキネ』

『ヨシヨシ、いい子いい子！　ミィコ偉い子！』

『ユキネ！　やめてください！』

　ちょっとしょんぼりしていたミィコだが、雪音さんに褒められてすぐ元気になっていた。

『さてと！　みんな元気そうだったので、雪音は早々に退散します。私がここで長居していると、みんなの本体に何かあっても分からないし、私もそれが心配になって仕方ないので――ということで、またね～！』

　相変わらず雪音さんは一瞬のうちにコネクションロストしていく。

　――そんなこんなで、僕らは朝食を食べながら今日一日の計画を練ることにした。