284.自走するバロメッツ？
「はあ、はあ……今、声がしま、せんで、したか？」
不自然なところで声を途切れさせる神官は、未だに息が上がっている。
これでは、すぐにここから離れるのは無理ね。
「そうかしら？
お疲れ過ぎて、幻聴が聞こえたのではなくて？」
＿＿ひぃぃぃ〜!!
＿＿もうしませんから、助けてぇ〜!!!!
まあまあ、声が女性だっていうのがわかってしまったわ。
「や、やっぱり……近づいてますね」
訝しげな顔の神官もはっきり気づく。
息を整え、そして索敵魔法を使った。
『ディア、ドレッド隊長、こっちの神官が索敵を使っているの。
そろそろお遊びは止めておいて』
きっと楽しんでいるだろう聖獣ちゃん達に、一応、念話で話しかける。
隊長は問題ないけれど、ディアが遊びに夢中になって、万が一魔法に引っかかると面倒だわ。
『おかあさん！
追いかけっこ楽しいよ！』
『ディーも特訓じゃ〜ん！
隠れんぼ追いかけっこじゃ〜ん！』
駄目ね、どちらも止めてくれなさそう。
でもディアをディーと呼んで可愛がる隊長は、ちゃんとわかってくれているみたい。
これなら、索敵魔法への問題も無さそう。
「人と……魔獣?!
公女、隠れていて下さい！
人が魔獣に追いかけられているようです！」
「ええ、よろしくてよ。
先に……」
下山すると伝えようとして、続くディアの言葉にハタとなる。
『隊長！
羊のおなかから、つるがいっぱいだね！
おもしろ〜い！』
『そうじゃん、そうじゃ〜ん！
自走するバロメッツに、品種改良じゃ〜ん！』
……何してるのかしら、うちの子達。
バロメッツは前世のおとぎ話に出てくる、中世ヨーロッパに伝わる伝説の植物……いえ、動物になるのかしら？
確か中国なんかにもそんな伝承があったような、無かったような？
ネットサーフィンできないから、今更確かめられないのは残念ね。
確か木の実から生まれる植物……動物？
どうしてずっと動物と迷うのか、なのだけれど、すっごく丈夫でしなる木に実がなって、熟すと羊が生まれるらしいわ。
羊のお腹はその木と繋がっているのですって。
あちらの世界の別名は、スキタイの仔羊。
スキタイ人が帽子の裏打ちにこの羊の毛を使ったとか、何とか。
この羊毛はとっても重宝されていたらしくて、しかも子羊のお肉は蟹の味がするらしいの！
羊なのに、蟹よ、蟹！
何だかいつぞやのムカデみたいよね。
実から生まれた羊は生きているらしくて、お腹と木の茎……幹の事かしらね？
それが繋がったまま、周りの草を食べつくし、やがて飢え死に、本体が……本体なのかしら？
とにかく枯れるみたい。
どちらにしても、木の部分はわからないけれど、羊自体は頭の先から尻尾まで無駄な所がない、素敵な素材でしょう？
あ、もちろん本来は自走なんてしない、ほぼ人畜無害な生き物なはず。
なのにどうして、こちらの世界では初耳のバロメッツなんて存在が、自走しているのかしら？
それも……品種改良？
「ひぃぃぃ〜!!
誰かいませんか〜!!!!
もう後をつけないから、許して〜!!!!」
あらあら、とうとう気のせいでない距離まで近づいてきたのね。
胡麻粒から次第に豆粒サイズ、更にその上のサイズになっていくわ。
日に当たると青みのでる焦茶のロングヘアを振り乱し、恐怖に追い立てられたような彼女は、どこかで見たような空色の瞳をしているわ。
息を整えた神官は、今度こそ身体強化魔法を使って彼女の方へと疾走する。
「こちらです！
彼女と隠れていて下さい！」
まあまあ、結局巻きこみ事故に遭ってしまったわ。
「あ、ありがとうございますぅ〜！」
そう言って、私の方へ駆けてきた。
「はぁ、はぁ、あ、あの、あの……」
「落ち着いて。
まずは息を整えてはいかが？」
息も絶え絶えに話しかけようとするのを、まずは落ち着かせましょう。
そう思って声をかければ、スーハー、スーハーと深呼吸。
「ありがとうございます。
本当に助かりました。
よろしくお願いし……え……えぇ……えぇぇぇぇぇ?!」
今度は何事?!
少し落ち着いたらしく、私を見てお礼を言ってくれていたのに、突然仰天されてしまったのだけれど？
「何ですか?!
あの魔獣?!」
かと思えば、神官は神官で騒がしいわ。
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