【宮廷魔法士のやり直し！】～王宮を追放された天才魔法士は山奥の村の変な野菜娘に拾われたので新たな人生を『なんでも屋』で謳歌したい！～

24. 後悔しなさい ～王宮side～

24.　後悔しなさい　～王宮side～

　その貴族の魔法士たちは、近くの川で無我夢中で走って来た時についた泥汚れと、魔物から受けたキズを洗い流していた。

「なんで私がこんな目に……」

「命があるだけマシだろエレイナ。」

　そう告げるのはアストン。確かに命があるだけマシ。それは間違いない。しかし、それでも全身のあちこちに擦り傷や切り傷ができており、血が滲んでいる箇所もある。服は破れているし、泥もついているためかなりみっともない姿になっている。

「もう！早くお風呂に入りたいわ！」

「そんなこと言ってもオレたちはお金がないだろ？」

「また野宿するの！？もう嫌！あの女は全然見つからないし！どこに行ったのよアイリーン＝アドネス！」

　イラついた様子で悪態をつくエレイナ。それを横目で見ながら、アストンは小さく呟く。まぁでも、確かに自分たちの状況は最悪だよな……。

　自分たちが現在置かれているのは、非常に厳しい状況だった。貴族であるにも関わらず、身一つで追放され、生活に必要なお金などない。そして魔物も倒せない。助かる方法はアイリーンを探し出すことだけ。それすらもこの先どうなるかわからない状態だ。

「……とりあえず今は大人しくしていようぜ。また魔物に襲われたら大変だしな。」

「……それもそうね。はぁお腹すいたわね。」

　空を見上げれば太陽はすでに沈みかけており、夕焼けに染まっていた。今晩もまた野営になるだろう。その時に備えて、少しでも体力を回復させておかなければならない。

　そう思って２人はその場に座り込み、体力の回復に努め始めた。するとそこに１台の馬車が止まる。

「あら？もしかしてエレイナ先輩とアストン先輩では？どうしたんですかこんなところで？」

　そう言って馬車の中から顔を出したのは、金髪碧眼の少女だった。

「えっ……ネージュ？」

　その少女は以前、王立学院にいた時の後輩であり、今は聖教会に所属しているネージュ＝ライラックだった。どうして彼女がここにいるのか、２人にはわからなかった。

「はい。覚えていてくれたんですね。良かったです。」

　微笑む彼女を見て、２人の頭の中には疑問符しか浮かんでいなかった。何故なら彼女は聖教会の人間だからだ。しかもその中でもエリート中のエリート、聖騎士のはずなのだ。それがなぜこの場にいるのか全く理解できなかったのだ。

「ちょっと待ってくださいね。すぐに降りますから。」

　そう言うと、ネージュは馬車から降りて２人の前に近づく。そして手を差し出した。アストンは少し躊躇したが、仕方なく彼女の手を掴んで立ち上がる。エレイナの方を見ると、まだポカンとしていた。そんな彼女に苦笑しながら、ネージュは話しかける。

「久しぶりですねエレイナ先輩。」

「あ、うん……久しぶり……じゃなくて！なんであなたがここに！？」

「ふふ、今日はたまたまこちらの教会へ用事があったんですよ。そしたら先輩方を見つけまして……お元気ですか？」

「う、うん……なんとか生きてるわ……」

　突然の出来事に頭が追いついていないエレイナ。だが無理もない話である。とりあえず２人はネージュに今起きていることを説明した。

「なるほど……つまり、あのアイリーン様を探してここまで来たということですか？」

「ああ。何か知ってるか？」

　アストンの問いかけに対して、ネージュは難しい顔をして答える。

「いえ……私も何も知らないのです。ごめんなさい。」

「……そうか。仕方ねぇさ。気にしないでくれ。」

「はい……。それでこれからどうするんですか？私は一応この先にある街ガレリアに滞在するつもりなのですが……。良かったら一緒に来ますか？先輩たちには昔お世話になりましたし。簡単な仕事くらいは紹介してあげられますよ？」

　それは願ってもいない提案だった。正直、お金もなければ住む場所もない。食事もままならないこの状況では、野垂れ死にするのは目に見えていた。

　そこでアストンはエレイナの顔を見る。彼女は一瞬戸惑った表情を浮かべたが、小さくため息を吐いて、首を縦に振った。もうこの２人には王立学院時代の先輩、貴族としてのプライドなど微塵もない。ただ命だけは助かりたいという思いそれだけ。ここにクリスティーナ王女がいたならこう言っただろう。

『情けないわね？自分でやったことのツケよ。後悔しなさい！』と

　こうして２人は、聖教会の所属であるネージュと共に、ガレリアの街を目指すことになった。全てを捨てて今を生きるために。果たして、彼女たちはこの窮地を乗り切れるのだろうか……。それともアイリーンのようにやり直すべきなのか。それはこれからの彼女たちの行いによるのだった。