無縁虚構のリブラ

朝多安路 12

「帰る遅いでしたね。どこかで野に垂れる死ぬしたかと思うましたよ」

　暴力行為を咎（とが）められているというのに、春明は平然とにこやかさを保っている。あまりにも不釣り合い、死に満たされた空間で何故平気な顔をしていられるのだ。常識では測れない異様な風貌（ふうぼう）に、吐き気がぐっと込み上げてきてしまう。

「み、満茂さんを止めてくれたんですよね？」

「見るすればわかる通りですね。腹を割るして話し合いましたよ」

　ベルトで椅子に固定されている守の亡骸（なきがら）、それは文字通り腹が切り裂き割られていた。幾度も斬撃を受けたせいで傷口はずたずたに耕（たがや）され、はみ出た臓器も千切れて消化しかけの半固形物が垂れ流しだ。肥だめの臭いはこれが発生源だろう。窓のない密室では悪臭の逃げ道がなく、籠（こ）もって凝縮される一方だ。

「ここまでしなくても……」

　暴走した守を倒してくれた。殺人という手段は褒められないが、結果的に自分達を救ってくれたのだ。しかし、守の損壊具合からして過剰も過剰、不必要なまでに傷つけている。それに、明日香を殴る意味もわからない。

　春明の目的は一体何なのだ。

　すると、患者衣の袖（そで）を引っ張られ、

「諦めなさい安路。こいつはもう、まともじゃないわ」

　背後の恵流が冷めた声で言った。

　彼は殺し合って生き残る道を選んだ、どんな説得をしても無駄だ、と首を横に振っている。

「瀬部さんも、僕らを殺して生き残るつもりなんですね」

「参加者あと三人だけです。もう謎解きする意味ないでしょう」

　“七つの大罪”、“蠱毒（こどく）”、“六道（りくどう）”。店の看板や書店の売り物から様々なヒントを得た。しかし謎の解明は滞り、遅々として進まぬまま人が死んでいく。あっという間に参加者は残り三人。殺し合った方が早いと決断するのも無理からぬ話だ。

「このゲームはノー謎解き、殺し合うするゲームなりましたです」

　チャキッ、チャキッ。

　春明はバタフライナイフを器用に刃を出し入れ。手持ち無沙汰（ぶさた）に、あるいは挑発するように回している。

　分水嶺（ぶんすいれい）はとうに越えてしまった。彼と刃を交える運命は変わりそうにない。もっとも、安路は刃を一つたりとも持ち合わせていないのだが。

「ごろ……じで」

　ぼそり。

　消え入りそうな声が鼓膜（こまく）を揺らす。少しの雑音で紛れてしまいそうなか細い声。息も絶え絶えなその主は、殴られて顔面が肥大化した明日香だ。とめどなく溢れる血でねばつく声帯を震わせて、必死に声を絞り出しているらしい。げぼっ、と粘度の高い血が、塊になって吐き出される。

「ごろ、じで……お願い」

　血染めで腫れ上がった目は見えているのか、真っ直ぐに安路と恵流へと注がれている。しかし、意識は朦朧（もうろう）としているようで、長くは持たずに項垂（うなだ）れてしまう。

「ごろ、じで……ごろ、じで」

　それでも重い首をもたげて、繰り返し懇願の声を漏らす。

　限界間近の体で、醜く傷ついた自身を介錯（かいしゃく）して欲しい。早く楽にして欲しいと願い続けていた、

「ごいづをっ、ごろじでっ！」

　ではなかった。

「ごの男を、春明を、ごろじでよっ！」

　明確な敵意、悪意、殺意。

　ようやく戻ってきた安路と恵流に、それら負の感情を託（たく）そうと血反吐（ちへど）を吐き、怨嗟（えんさ）の言葉を紡いでいたのだ。

「うるさいですね」

　だが、その願いも虚しく。

　次の瞬間、突き立てられるのは白銀の刃。

　バタフライナイフの先端はするりと明日香へと滑り込み、刃はあっさり乳房の中に飲み込まれた。

「申出さん！」

　刺された。早く助けなくては。

　考えるよりも先に体は動いたはずだが、その場で足踏みしか出来ない。

　恵流が引き留めている。右手をがっしりと掴まれてびくともしない。女子高校生相手に力で勝てなかった。

「行くわよ！」

　踵（きびす）を返した恵流は、安路の手を引いてショッピングモールへ飛び出していく。

「何で、申出さんは――」

「手遅れよ、安路は死にたいの！？」

　未練がましく異を唱えようとするも一喝（いっかつ）されて閉口してしまう。

　恵流の判断の方が明らかに正解だろう。明日香はナイフで刺された。応急処置をすれば間に合うかもしれないが、そのためには春明が障害になる。相手はナイフの他、手斧と鎌に金属バットと、より取り見取りの武器を所有しているのだ。丸腰二人が助けようとすれば圧倒的物量差で押し潰されるだけ。仲良くあの世行き。真っ向勝負は自殺行為以外の何物でもない。

　頭では理解出来ている。

　それでも、死にゆく人を見捨てるという行為が口惜しい。自身の正義に反すると、もう一人の自分が罵倒（ばとう）している。心と体が一致しないのだ。

「ごめん、また僕……」

　迷惑をかけてしまった。

　そう言いかけて、恵流の鋭い眼光が貫いてくる。

「悔いるのは後、今は生き残る方法を考えなさい。って言ったはずよ」

　やはり、恵流は冷静だ。

　殺戮（さつりく）の現場を目（ま）の当たりにしても最善の選択をしている。

「……だよね」

　それならせめて、彼女の思いに応えないと。

　逆境を切り抜けられる、春明と相対するための作戦を立てるのだ。

「僕に、考えがあるんだけど」

「是非聞かせて」

「瀬部さんとの戦いは避けられない」

「でしょうね」

「だからせめて、戦場はこっちが決めたい」

「それで場所は？」

「フードコートで迎え撃とうと思うんだ」

　安路と恵流の現在位置は、衣料品店から書店への一直線。突き当たりの少し前で左折し、歯科医院とトイレが面する通路を真っ直ぐ行けば到着だ。

　しかし、フードコートは広く見通しが良い場所。奇襲される恐れはないものの、代わりに身を隠す場所はほとんどない。武器を持たない二人にとって不利、と考えるのが普通だろう。だがもちろん、それに釣り合う利点もある。

「テーブルと椅子があるからね」

　注文した料理をセルフサービスで給仕して食事をするスペース。並べられているのは持ち運び可能なテーブルと椅子。正確な台数は不明だが、最低でも十組分ほどはあったはず。それだけあれば問題ない。

　合成木材で組み立てられたテーブルや椅子、それらを武器に用いるのだ。振り回すもよし、殴りつけるもよし。広い木板は盾にもなる。殺傷能力は低いものの、うまく利用すれば勝機は見えてくるだろう。

　古いアクション映画でも、手近な家具を利用して応戦するシーンがあった。完璧に真似するのは不可能でも、それに近いことは出来るはず。

「その案、乗ったわ」

　恵流も承諾（しょうだく）してくれる。というより、現状それ以外有効な手立てが存在ない。苦し紛れの悪足掻（わるあが）きでも、出来ることをやるしかないのだ。

　決戦の場所はフードコート。

　血に濡れたリノリウムの床を、二人はひた走っていった。