女帝転生

第13話 中学校時代、家庭科の授業で

　中学生時代、瑠香（るか）にはクラスに好きな男子がいた。

　幸いなことに、二学期の席替えで近い席になり、同じ班になった。

　クラスの女子たちのはとんどが、瑠香がAくんに好意があると知っていた。

　調理実習では、カレーと付け合わせのサラダを作ることになった。

　瑠香は、班のリーダーに『洗い物係』を割り当てられていた。

　瑠香は、野菜や調理器具などをずっと洗っていて、野菜を切ったり、皮をむいたり、味付けをすることなどはさせてもらえなかった。

　Aくんはとても真面目で、ルックスも良かったので、女子からモテた。

　班のリーダーもまた、Aくんを狙（ねら）っていた。

　瑠香よりもルックスが劣っていたリーダーの女子は、瑠香にいいところを披露（ひろう）してもらっては困る状態だった。

　瑠香の味付けで、最高に美味しいカレーが出来ては困るのである。

　なので、最初から最後まで、瑠香に『洗い物係』を任せることにしたのだ。

　他の女子たちが、和気あいあいと、サラダを作って盛り付けたり、カレーの材料を切っては、

　「じゃがいも、随分小さく切ってるね。」

　「え？うちはいつもこんな感じだよ。」

　「黒板には２cm角ってかいてあるよ。」

　「だけど、細かく切った方が、カレーに溶け込んでドロドロになって美味しいの！」

などと言いながら、楽しく調理をしているのに、『洗い物係』の瑠香は、そのような会話の輪にも入れず、まるで、シンデレラのように、食具や調理器具などを洗い続けていた。

　調理の時間が終わり、試食の時間になると、

　「Aくん、食べて！私が隠し味を入れたの！」

とリーダーの女子が、Aくんのカレーセットを盛り付けた。

　「いただきます！」

　いざ、みんなでカレーを食べようとしたときである。

　瑠香の横に居たリーダー女子が、瑠香のカレーにわざと肘を当てたので、瑠香のカレーの皿は瑠香の下腹部に落ちた。

　瑠香の下腹部に、カレーがべっとりと付き、カレーは全て盛り付けてしまったのでストックが無く、瑠香は、カレーを食べることが出来なかった。

　「瑠香様、このリーダー格の女子には、どのようにいたしましょうか。」

　「カレーショップで、結婚前提の男性とデートさせ、ウェイトレスがつまづいて、トレイのカレーがこのリーダー格の女子の頭にかかるようにして頂戴（ちょうだい）。」

　「かしこまりました。」

　「瑠香様、リーダー格の女子の、デート中の映像です。」

　リーダー格だった女子は、かなりお洒落（しゃれ）をして、婚約者とカレーショップにやってきた。

　「私、あまりカレーって食べないんだけれど、あなたが食べたいって言うから・・・。」

　「ああ、僕は一週間に一回はカレーを食べないといられないほどカレーが好きでね。今日は付き合ってくれてありがとう。・・・んーと、何にしようかな。ここはカレー専門店だから、いろいろなカレーがあるんだよ。」

　「私は、あなたが決めたものでいいわ。」

　「そういうわけにはいかないよ。君は君で選んでよ。」

　メニューを見ても、正直、あまりよく判らないが、辛さを表す唐辛子のマークが少ないものを選んで、辛い物が食べられない、というような、か弱い女子を、リーダー格の女子は演じようとしていた。

　「・・・それじゃ、私は『甘口チキンカレー』にするわ。」

　「ああ、このカレーは、僕も一口だけ食べたことがあるけど、とっても甘いよ。玉ねぎがたっぷりと溶け込んでいるから、まるでシチューの様に甘いんだよ。とても美味しいよ。」

　「そうなの？楽しみだわ。」

　「じゃ、僕は、『辛口ビーフカレー』。カレーの色が全然違うだろ？」

　「そうね。『甘口チキンカレー』は、ほとんど黄色って感じだけど、『辛口ビーフカレー』はこげ茶色ね。」

　二人は、メニューの写真を見ながら、そんな会話をした。

　「お待たせ致しました。『甘口チキンカレー』のお客様。」

　「私です。」

　と、その時、幽霊の戦闘部隊が、カレーを持ったウェイトレスの右腕を持ち上げ、身体のバランスを崩させるために、両足を前から揺さぶった。

　「あっ！」

　ウェイトレスの持ち上がった右手から、『甘口チキンカレー』の皿が浮き、皿は勢いよくひっくり返り、カレーが下を向き、リーダー格の女子の頭の上にかぶさった。

　「あっはははは！カッパみたいだな！」

　「・・・。」

　リーダー格の女子の額には、カレーが垂れてきて、目の前に、黄色いカレーとライスが、ボトッ、と落ちた。

　婚約者は、冷めないうちに食べたい、と下を向いて一人で『辛口ビーフカレー』をバクバク食べ始めた。

　「大変、申し訳ございませんでした！」

　ウェイトレスは、目の前で起きた出来事を、信じがたいものを見たかのように一瞬フリーズしたが、呆然としながらも、客に対して謝罪する理性だけは保っていた。

　「・・・私がこんな状態なのに、よく一人で食べられるわね。」

　「あ、この際だから、はっきり言っとく。僕はあなたとは、結婚しないよ。」

　「え？」

　「誤解されているかもしれないとは思っていたんだけど、実は僕には幼馴染（おさななじみ）の許嫁（いいなずけ）がいるんだ。さっき、頭の上のカレー、一口食べたと言っただろ？それは、許嫁とこのカレー屋に来た時に彼女が頼んだから、その時に一口だけもらったんだ。今日も本当は、彼女と来たかったんだけど、予定があると言って断られたからね、ガールフレンドの君を誘ったんだ。」

　婚約者、ではなかった彼氏は、再び下を向いてカレーをバクバク食べ始めた。

　ウェイトレスが新たな『甘口チキンカレー』を用意し、平謝りしながら、可能な限り、おしぼりで頭のカレーを拭いていた。

　先に食べ終わってしまった彼氏は、もう一皿、『中辛ポークカレー』を頼んでいた。

　彼氏の裏切りの告白を受けた後、頭のカレーが匂う中で食べた『甘口チキンカレー』は、味がしなかった。

　「じゃ、僕はここで。許嫁のことを今まで黙っていてごめんなさい。底意地が良くない君とはもう会わないから。連絡もしてこないでね。それでは。」

　彼氏は、カレーのトリートメントをつけたリーダー格の女子を置き去りにして1人でタクシーに乗って、帰ってしまった。

　「あははははは！これもちょっと、やりすぎじゃないの？」

　「このやりすぎこそが、女帝への道程（どうてい）なのです。このような仕返しを、継続してゆく必要はございますが、直接的な殺害はなさらない、といった瑠香様の方針に、我々も従ってまいりたいと思います。」