怪異から論理の糸を縒る

4 日向の橘の小戸の阿波岐原

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「やっぱりさ、俺が見張っとくべきだった、とオジサンは思うわけよ」

「えー、でも窓口役な割に、そっち方面ダメダメじゃないですか、直（なお）さん」

　迎（むか）えの車内で弘（ひろ）から事の顛末（てんまつ）を聞いた運転手、正木（まさき）直人（なおと）が言うと、助手席の弘（ひろ）がずばりと一刀両断する。

　された側の直人（なおと）は、そのやたらとうっかりその筋にも見えそうな、ガタイのいい身体（からだ）を少しばかり縮（ちぢ）こめて口を開いた。

「そりゃ、オジサン、単に顔が広いだけのしがない一般人ですからねえ……だからこそ、君たちみたいなうら若いお嬢さん達を夜にこうして駆（か）り出すのには申し訳なさがあるわけよ。でなきゃ、いくら紀美（きみ）くんに持ち込んだからって簡単には車出さないよ」

「と言いつつ、直（なお）さんに送り迎（むか）えしてもらったの、両手両足で足りないぐらいに思いますけど」

　正木（まさき）直人（なおと）。

　紀美（きみ）の数少ない一般人の友人で、なんなら同級生らしい。例に漏れず面倒見はとても良い。

　紀美（きみ）が動く案件は同業者からお鉢（はち）が回ってきたもの、最初から紀美（きみ）が巻き込まれたもの以外は大体、この直人（なおと）を経由して頼まれたものであることが殆（ほとん）どだ。

　ロビン曰（いわ）く、仲介料取ったり、中抜きしたりしない善意の塊（かたまり）、そこは保証できる、とか。

　ちなみに直（なお）さん呼びは、紀美（きみ）が直人（なおと）を直（なお）くん呼びしているせいである。

　まあ、そういう馴染（なじ）みの人なので弘（ひろ）も容赦（ようしゃ）がない。

　織歌（おりか）としては、まだ距離感を測（はか）りかねているところがあるので、とりあえず大人しく後部座席で揺られている。

　あきつは満足したらしく、あの後、自分が起点にしている層に引っ込んでしまい、姿を見せていない。

「まだ今回はマシな輩（やから）ってだけで、次同じような事があったら、やっぱりオジサン、見張りに立つわ」

「いや、それで直（なお）さんに被害がいったら、それはそれでめんどくさいんで、マジでいいです。先生も珍しく怒ると思いますし」

　鋭さとしても断（ことわ）りとしても遠慮の一切ない返しを弘（ひろ）がすると、直人（なおと）は肩を竦（すく）めた。

「でもさ、俺、一応前に紀美（きみ）くんからは、そうそう変な事にはならないよって言われてんだけど」

「えー、それって根拠はなんなんです？」

　それを聞いて、あ、と織歌（おりか）は思い当たる。

「いや、紀美（きみ）くん、そこまでは言ってくれなくてさ」

「名前、特に使われてる音や漢字、じゃないですか、弘（ひろ）ちゃん」

　先程（さきほど）会った四人組の内、先行した二人が危（あや）うそうと織歌（おりか）が判断した基準は、その実、名前だったからだ。

　その観点から言えば、直人（なおと）という名前はあの二人の真逆なのである。

「……あーなるほど、直（なお）がそうってことです？」

「はい。先程（さきほど）のあの四人の内、先行した津曲（つまがり）さん、勾田（まがた）さんのお二人はどちらも名前にまがの音が含（ふく）まれていたので、危険だなと私は思ったのですが」

「あのね、二人ともね」

　赤信号で車が止まり、慣性の法則のままに少しばかり身体（からだ）が揺れる。

「できたら、専門家じゃないオジサンにもわかるように話して……」

　少しばかりわざとらしく拗（す）ねたように言う直人（なおと）に、弘（ひろ）が仕方ないなあ、と言うようなため息をついた。