「……だいぶ減ってきましたし、しゃっきりしてきましたね？」

「ええ、だいぶ頭が回るようになってきました」

　織歌（おりか）のふわふわとした地に足のつかない夢（ゆめ）現（うつつ）の感覚は収まりつつある。

　それもこれも、まだもしゃもしゃと織歌（おりか）の腕を舐（な）めるように穢（けが）れを食べているこの世ならざる胃袋の持ち主であるあきつのおかげ……というよりは、何故かうっかり、あきつを発生させてしまった紀美（きみ）のおかげである。あの時は全員が全員困惑しかなかった。

　織歌（おりか）の様子を確認した弘（ひろ）はウエストポーチからスマホを取り出して、メッセージアプリで迎（むか）えの要請を出してくれる。

「……まあ、総合的にはちゃんと整合性の取れた人格が発生してるようではなかったので、初心者向けではありましたかねえ」

「あー、どうりでふわふわするだけだと思いました」

〈む、そうであれば、ちゃんと己（おれ）が止めてたぞ〉

　何もしないと思われるのは心外だ、とあきつが口を尖（とが）らせる。

　基本、あきつは織歌（おりか）以外には当たりが強いというか、織歌（おりか）に対して過保護というか。

「いや、そこはそれで信頼してますって。際（きわ）の見定めという一点についてはそっち側であるあきつの方がロビンより正確ですからね」

　本来的にあきつは織歌（おりか）に付随（ふずい）する力場の志向性を高効率にしようとした結果生まれた存在である、たぶん、というのは紀美（きみ）の言である。

　曰（いわ）く、人に力場が付随（ふずい）することは先天的にも、後天的にもあり得ることで、織歌（おりか）は先天的だと思われるとか。

　ただ、その力場の質と強力さが織歌（おりか）の場合、問題だったのである。

　伊達（だて）に、掃除機だのブラックホールだのと形容されるような不運の特異点なわけではない。

「結果論としては良かった、で済みますけど、ちょっとぐらいは待ってて欲しかったなとは思います」

　弘（ひろ）の言葉の九割九分が、姉弟子としての心配であることは織歌（おりか）もわかっている。

　それでも、それがほんの僅（わず）かな泥水を混入されたワインの如（ごと）く、純粋な心配でないのは、ひとえにあきつのせいなのだ。

　その性質上、あきつは絶対的に織歌（おりか）の味方ではあるが、根本的価値観が異なる、というか価値観というものがあるのかも良くわからないために、何をしでかすかわからない。

　だからこそ、弟子という建前（たてまえ）で五割ばかりは様子を見られているらしい。

「あー、でも、あそこで織歌（おりか）が強制退場したから、あの軽薄男を避（さ）けられたというのはありますね」

〈己（おれ）としては、餌場には丁度いいかもしれんとは思うがな、あの男〉

　いや、弟子ということが八割ぐらいかもしれない、という程度には、師である紀美（きみ）をはじめ、ロビンも弘（ひろ）も面倒見はとてもいいのだが。

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