怪異から論理の糸を縒る

side B

1 もぐむしゃタイム

　織歌（おりか）はふわふわとした夢（ゆめ）現（うつつ）のまま、壁に寄りかかってぼうっとただ目の前を見ていた。

「織歌（おりか）」

　その夢（ゆめ）現（うつつ）の霧のようなふわふわとした非現実感を切り裂（さ）く弘（ひろ）の声にそちらを向く。

「弘（ひろ）ちゃん」

「……うーん、いつ見ても見ていいものじゃない感があるんですよね」

　今、織歌（おりか）の左腕には、少なくとも織歌（おりか）の目には赤みを帯（お）びた黒の、みっちりとスライムのような粘性のある液体で満たされた細長い袋とか、バルーンアートの細長い風船のようなもの――あるいは触手っぽいものがぐるぐるとまとわりついていて、そしてその端をひっぺがしながら口に運ぶあきつの姿があった。

〈こいつ、はらひ（がし）にくい〉

　射干玉（ぬばたま）の、という枕詞（まくらことば）もかくやという美しく地を這（は）う長い黒の髪に浮かび上がるような白い顔。

　その小さな口で、触手っぽいそれをぶちりとその見目にそぐわず豪快（ごうかい）に食い千切（ちぎ）って、もちょもちょと咀嚼（そしゃく）しながら、あきつは眉根を寄せて訴（うった）える。

「たぶん、無理矢理ひっぺがしたからだと思うんですけど……」

「織歌（おりか）、まだその辺（あた）りは慣れてないんですから、わたしに任せてくれればいいのに」

〈織歌（おりか）、腕上げてくれ〉

　織歌（おりか）があきつに言われた通り腕を少し上げると、あきつは引っぺがすことを諦（あきら）めたらしく、直接その触手っぽいものにかぶりつき、またぶちりと噛（か）み千切（ちぎ）る。

　ちなみに感触としては、触手っぽいのは氷みたく、ぞっとするように冷たい。

　逆にあきつの肌は夏場の木陰（こかげ）のせせらぎに足を突っ込んだような、爽（さわ）やかで清涼な冷たさがある。

「うーん、やっぱり、こう、すごい絵面（えづら）……」

　ぞろりと長い黒髪に白玉の肌、白の単（ひとえ）に緋色の切り袴（ばかま）、うっかり千早（ちはや）と見間違える人も多そうな小忌衣（おみごろも）、という如何（いか）にも清浄にして、時代がかった格好のあきつである。

　にもかかわらず、本人はまったく無頓着（むとんちゃく）に、触手っぽいもの――織歌（おりか）が引き受けた穢（けが）れの可視化されたものを豪快（ごうかい）に噛（か）み千切（ちぎ）り、食い千切（ちぎ）り、もちゃもちゃと頬袋（ほおぶくろ）を膨（ふく）らませたハムスターのように口いっぱいに頬張（ほおば）って咀嚼（そしゃく）している。

　織歌（おりか）は見かけは儚（はかな）げな雰囲気を纏（まと）っている可憐なタイプであると自覚はしている。

　そして、どうやら自覚している以上に強（したた）かさとのギャップはすごいらしい……というのは置いといて。

　そんな織歌（おりか）に（便宜上）憑（つ）いているあきつはそもそも人ならざるものであって、織歌（おりか）たちが師事する紀美（きみ）いわく、分類的には分御霊（わけみたま）的な何かになるんじゃないかな（困惑）、らしい。

　紀美（きみ）の言い分がそんな曖昧（あいまい）模糊（もこ）とした歯切（はぎ）れの悪いものになるのも、それはそれで理由はあるのだが、それもさて置き。

　何も気にせず、見た目に反して、やや粗暴（そぼう）だったりコミカルだったりな挙動を取っていようと、織歌（おりか）のそばを離れぬこの人ならざるものは、魅力と呼ぶには妖（あや）しすぎる惹（ひ）きつける美しさを持っている。

「ん……」

〈すまん、歯が当たったな〉

　なので、弘（ひろ）の言うところのすごい絵面（えづら）というのは、なんとなく背徳感を感じるような、その内実はともかくとして、美しくて妖（あや）しくて儚（はかな）げでありながらグロテスクを伴（ともな）った、一種耽美（たんび）的な様相を呈（てい）しているのである。

　なお、織歌（おりか）にとって兄弟子（あにでし）であるロビンは最初目撃した時に、何をのぼせ上がったのか鼻血を出していた。